Por qué es importante la afiliación (2)

Un fin de semana de agosto de 2001, me estaba preparando para viajar a Carolina del Sur para cursar mi último año de universidad. Con mi auto cargado, mi plan era levantarme el domingo por la mañana e inmediatamente partir hacia Carolina del Sur. Eso me daría mucho tiempo para llegar allí, descargar e instalarme en mi apartamento antes de que comenzara la enseñanza de los estudiantes al día siguiente. Pero el sábado por la noche, mi mamá dijo: “Tienes que ir a la iglesia mañana antes de irte”. Obviamente, le pregunté por qué, y dijo algo vago acerca de hablar brevemente en el servicio y que yo necesitaba estar allí.

Entonces, a la mañana siguiente, dejé mi auto cargado en el camino de entrada y me dirigí a la iglesia con Mi familia. Temprano en el servicio de adoración, mi mamá subió al atril y comenzó a hablarle a la congregación. Ella comenzó diciéndole a la iglesia que esa tarde yo me iría para comenzar mi último año de universidad y que en unos días, ella y mi papá llevarían a mi hermana menor a Carolina del Norte para comenzar su carrera universitaria. Mi madre pasó a compartir lo orgullosos que estaban ella y mi padre de sus dos hijas y todos nuestros logros, pero que estaban más orgullosos de nuestra fuerte fe cristiana. Ahora, mi mamá no se levantó ante la congregación e hizo esto para darse palmaditas en la espalda. Ella pidió esta oportunidad para poder decir “gracias” a la comunidad de creyentes que habían ayudado a criar a sus hijos.

Agradeció a la congregación por ser fieles en sus propias vidas y modelar esa fe para los niños de la iglesia. Ella agradeció a la congregación por cumplir el convenio que hicieron en el bautismo mío y de mi hermana; por vivir según el ejemplo de Cristo, por rodearnos a mí y a mi hermana de amor y perdón, por orar por nosotros y enseñarnos, por llevar sus vidas de tal manera que mi hermana y yo (y todos los niños de esa iglesia) crecimos en el conocimiento y amor de Dios. Después de 21 años de traernos fielmente a la iglesia, mis padres se tomaron un momento para decir “gracias” a nuestra familia de la iglesia por hacer su parte. Mi mamá terminó diciendo que sus hijas no serían quienes son hoy si no fuera por el fiel testimonio de esa familia de la iglesia.

Y es por eso que la membresía es importante para mí; porque no sería quien soy hoy si no fuera por el compromiso de los miembros de mi iglesia local en Oak Ridge.

La membresía es un concepto tan institucionalizado. Pensamos en la membresía como una especie de “rito de iniciación”. Ser miembro te hace parte de algo: un club náutico, un club de campo, una fraternidad o un equipo; la lista podría seguir y seguir. Tienes que ser miembro para entrar al club, ir a las reuniones o jugar en el equipo. Con tales conceptos de membresía, parece extraño que enfaticemos la membresía de la iglesia. Ciertamente no tienes que ser miembro para asistir a una iglesia, y definitivamente no tienes que ser miembro de una iglesia para ser cristiano. Entonces, si puedes ir a la iglesia y ser cristiano sin ser miembro, ¿por qué importa la membresía? Esa es la pregunta que vamos a abordar hoy. Pero cuando se trata de la membresía de la iglesia, tenemos que pensar en ello de manera un poco diferente de la forma en que pensamos sobre la membresía en otras organizaciones.

No hay mejor ejemplo de la naturaleza especial de la membresía de la iglesia que el testimonio de los primeros cristianos, que escuchamos en nuestro pasaje de las Escrituras hace unos momentos. Este pasaje de Hechos ocurre poco tiempo después de la ascensión de Cristo al cielo. Los primeros cristianos saben que en Cristo ha comenzado algo especial, y están tratando de organizarse de una manera que refleje eso. Quieren que la comunidad cristiana refleje el reino de Dios. Verás, el reino de Dios es diferente del mundo. El reino de Dios refleja unidad y empatía en lugar de división y jerarquía, por lo que los creyentes viven juntos y tienen «todas las cosas en común». Esta frase sobre tener “todo en común” era la forma griega de describir una amistad muy estrecha. Por lo tanto, obtenemos esta descripción de los Hechos en los que los primeros cristianos se dedican a la enseñanza, el compañerismo y la oración. Todas estas prácticas son esenciales para la formación continua del cristiano como discípulos, pero también son demasiado exigentes para el creyente individual. Los primeros creyentes sabían que tenían que hacer esto juntos, compartiendo bienes y prácticas, responsabilizándose unos a otros en esta nueva forma de vida llamada “cristiana”. Así que juntos, estos amigos se cuidaban unos a otros, adoraban regularmente en el Templo y partían el pan juntos en sus hogares.

Lo que aprendemos de la vida de la comunidad cristiana primitiva es que la membresía en la iglesia no es un rito de paso, pero es un pacto. Es un pacto no solo entre cada uno de nosotros y Dios, sino también entre nosotros. A diferencia de la membresía en clubes u otras organizaciones, la membresía en la iglesia no es una forma de obtener algún tipo de acceso especial. Más bien, es un pacto hecho entre hermanos cristianos para establecerse y apoyarse unos a otros en nuestro viaje como discípulos de Cristo. Escuche la forma en que el Libro de Disciplina de los Metodistas Unidos describe la membresía de la iglesia: “La membresía fiel en la iglesia local es esencial para el crecimiento personal y para desarrollar un compromiso más profundo con la voluntad y la gracia de Dios… El discipulado fiel incluye la obligación de participar en la vida corporativa de la congregación con otros miembros del cuerpo de Cristo. Un miembro está obligado por un pacto sagrado a asumir las cargas, compartir los riesgos y celebrar el gozo de los demás miembros.”

Creo que a lo largo de los años, la iglesia ha minimizado la importancia de la membresía. Y creo que eso ha sucedido porque pensamos en ello únicamente como membresía, como membresía en cualquier otra organización. Sin mencionar el hecho de que es especialmente fácil ir de iglesia en iglesia. estos días con una iglesia en cada esquina. Por lo tanto, hemos llegado a tomar la membresía a la ligera. Pero cuando vemos la membresía más como un pacto, no puede tomarse a la ligera. No puedes abandonar el pacto que has hecho con amigos porque no te gusta el color de la alfombra o porque el pastor te hizo enojar. No puede defraudar su compromiso con la gente de la congregación porque la iglesia al final de la calle tiene todo lo que pueda comer Dunkin’ Rosquillas y café todo el día todos los domingos. La congregación de la iglesia debe ser considerada más como una familia que como un club social. No dejarías de dar de comer a tus hijos porque te faltaran al respeto. No abandonarías a tu cónyuge porque encogió tu camisa favorita en la última carga de ropa. Tenemos un compromiso con nuestras familias: cuidarnos unos a otros para que todos podamos prosperar, y lo mismo es cierto en la iglesia. Nuestra membresía nos hace como una familia, un grupo comprometido el uno con el otro para que juntos crezcamos y prosperemos como discípulos de Cristo.

Se cuenta la historia de cuatro personas en la iglesia cuyos nombres eran Todos, Alguien, Cualquiera y Nadie. La iglesia necesitaba ayuda para cumplir con sus obligaciones financieras y se pidió a Todos que participaran. Todo el mundo estaba seguro de que Alguien lo haría. Cualquiera podría haberlo hecho. ¿Pero sabes quién lo hizo? Nadie. Al final, Todo el mundo culpó a Alguien cuando Nadie hizo lo que Cualquiera podría haber hecho. Cuando los terrenos de la iglesia necesitaban algo de trabajo, se le pidió a alguien que ayudara. Pero a Alguien le molestó que lo llamaran porque Cualquiera podría haberlo hecho igual de bien. Después de todo, era realmente el trabajo de Todos. Al final, el trabajo se le dio a Nadie, y Nadie lo hizo. El proceso siguió y siguió. Cualquiera que fuera la tarea que había que hacer, no se podía contar con nadie para hacerlo. Nadie visitaba a los enfermos. Nadie dio generosamente. Nadie compartía su fe. En resumen, Nadie era un miembro muy fiel. Finalmente llegó el día en que Alguien salió de la iglesia y se llevó a Cualquiera ya Todos con él. ¿Quién quedó? ¡Nadie!

Como seguidores de Cristo, todos tenemos una obligación con Dios y con los demás, y nuestro cristianismo está incompleto sin la comunidad cristiana. Verá, como miembros del cuerpo de Cristo, la iglesia, somos como las piezas de un rompecabezas. Cada pieza tiene protuberancias y muescas. Las protuberancias representan nuestras fortalezas (dones, talentos, habilidades) y las hendiduras representan nuestras debilidades (fallas, limitaciones, deficiencias, áreas subdesarrolladas). Lo hermoso es que, cuando se ensamblan, las piezas se complementan entre sí, encajan perfectamente y producen una imagen hermosa. Una imagen que, como sabían aquellos primeros cristianos, se parece mucho al reino de Dios.

Es por eso que la membresía es importante. Cuando asistimos a la iglesia, practicamos el cristianismo. Pero cuando nos convertimos en miembros de una iglesia, entrando en pacto con las personas que nos rodean, crecemos como cristianos y experimentamos el reino de Dios en formas que de otra manera no serían posibles. Y eso es exactamente lo que nos sucedió a mi hermana y a mí en mi iglesia local. Los miembros mantuvieron su parte del pacto y, a medida que crecimos, también nos convertimos en parte del pacto, y juntos compartimos la vida de los cristianos y crecimos como discípulos de Cristo. Experimentamos algo del reino de Dios y lo compartimos en nuestra comunidad.

Entonces, ¿puedes ser cristiano sin unirte a una iglesia? Seguro que puedes – es algo así como ser un soldado sin ejército, un marinero sin barco, un empresario sin negocio, un tuba sin orquesta, un futbolista sin equipo o una abeja sin colmena. Ciertamente, las iglesias tienen sus fallas, y la membresía de la iglesia a veces puede ser una gran carga. Pero mira a la gente que te rodea hoy. Esta es su familia cristiana. Ellos te necesitan, y tú los necesitas porque todos necesitamos a Cristo.

Amén.