Era el día después de Navidad. Un ministro de la iglesia estaba mirando la escena de la natividad fuera de su iglesia cuando notó que el niño Jesús no estaba en las figuras. Se volvió hacia la iglesia para llamar a la policía cuando vio a un niño pequeño con una carreta roja, y en la carreta estaba la figura del niño Jesús. El ministro se acercó al niño y le dijo: “¿Dónde conseguiste al bebé?” El niño respondió: “Lo saqué de la iglesia.”
“¿Y por qué lo llevaste?” preguntó el ministro.
El niño dijo con una sonrisa tímida: “Bueno, aproximadamente una semana antes de Navidad, oré al pequeño Señor Jesús. Le dije que si me traía una carreta roja para Navidad, le daría una vuelta a la cuadra en ella.”
Estamos bien entrados en la temporada de Adviento, un tiempo para recordar tanto el nacimiento de Cristo en el establo de Belén en esa primera Navidad hace más de 2000 años como su Segunda Venida. Este tiempo de recuerdo incluye un tiempo de preparación. Tenemos que preparar nuestros corazones y mentes para recibirlo. Esto puede ser difícil de hacer en esta época del año porque estamos ocupados decorando nuestras casas, comprando regalos, asistiendo a fiestas navideñas, conciertos y desfiles y muchos otros eventos que se llevan a cabo en esta época del año.
Podemos prepararnos estudiando la Palabra de Dios, especialmente la historia del nacimiento de Cristo. Un buen lugar para comenzar es con el Evangelio de Marcos, especialmente Marcos 1:1-8, que escuchamos anteriormente en el servicio de esta mañana. Mark va directo al meollo del asunto. Su Evangelio no incluye a Jesús’ árbol genealógico como lo hacen los Evangelios de Mateo y Lucas. El Evangelio de Marcos ni siquiera incluye las historias de Jesús. nacimiento, la visita del ángel Gabriel a la Virgen María, la visita de los Reyes Magos o cualquiera de las otras historias que se asocian a la Navidad. Marcos comienza su Evangelio llamando a Jesús el Hijo de Dios. De hecho, este es un tema frecuente en el Evangelio de Marcos. Marcos declara tanto la deidad de Jesús como Dios como su Padre celestial.
En el Evangelio de Marcos, Jesús’ ministerio está firmemente arraigado en el Antiguo Testamento. Marcos muestra que Jesús’ La aparición como el Mesías prometido durante mucho tiempo fue esperada durante mucho tiempo en la historia de Israel. La lectura que escuchamos esta mañana de Isaías 40:1-11 profetizó acerca de un mensajero que prepararía el camino para el Mesías. Ese mensajero fue Juan el Bautista.
Juan el Bautista tenía mucho en común con Marcos. John también fue directo al meollo del asunto. No hubo “pelusa” o acolchado. Vio a Jesús como superior y más digno que él. Los seguidores de Juan lo vieron grande, pero Juan se vio a sí mismo como alguien que no era lo suficientemente digno para atender a Jesús. pies, tarea que era sucia según la cultura de la época. Juan incluso afirmó que el bautismo de Cristo con el Espíritu Santo era superior al bautismo de Juan con agua. Muchos pasajes del Antiguo Testamento se refieren al Espíritu Santo siendo derramado como agua. Jesús’ el bautismo nos proporciona el poder del Espíritu Santo.
Juan el Bautista aceptó su papel como precursor de Jesús. No quería el glamour o el interés propio que venía con el papel de Número Uno. Si esta historia sucediera hoy, nos sorprendería porque va en contra del deseo de la sociedad de que las personas estén en el centro de atención. John evitó ser el centro de atención por su apariencia y ubicación. Después de todo, ¿quién lleva pelo de camello y cinturón de cuero? ¿Quién come langostas y miel silvestre? ¿Quién predica en el desierto?
El estilo de Juan coincidía con la sustancia de su mensaje. Predicó la justicia social y el arrepentimiento. Por ejemplo, en Mateo 3:7 Juan llamó “generación de víboras” a los fariseos que venían a criticar su predicación. Instó a los recaudadores de impuestos a ser honestos ya los soldados a ser misericordiosos.
El Adviento nos encuentra en un lugar diferente este año, ya sea que otros lo noten o no. Una vez más escuchamos la voz lejana de Juan el Bautista alcanzándonos, haciéndose presente para nosotros. Primero, nos llama al arrepentimiento: a reflexionar; hacer un inventario de nuestras vidas; hacer los cambios necesarios que hemos estado postergando. ¿Cómo qué? ¡Arrepentirnos de nuestros pecados, por supuesto! Pero también arrepentirse de dejar que Dios se deslice a la periferia de nuestras vidas; por haber hecho de Dios un ciudadano de segunda en nuestro mundo personal. Arrepentirnos de haber tratado nuestra fe como una rutina, un viejo hábito – el mismo de siempre. Arrepiéntete de los hábitos que dañan a los demás y nos roban la vida plena. Arrepentirnos de estar preocupados por nosotros mismos y tener solo un interés marginal en el bienestar de los demás. Arrepiéntete de una forma de desesperación que dice: «Soy demasiado viejo para cambiar». “Así soy yo.”
Así como John puso su vida en el camino de enderezar el camino para los demás, estamos llamados a hacer lo mismo. Jesús nos dice una y otra vez que el más grande de todos los mandamientos… de todas las leyes, es la ley del amor, la ley de la preocupación por los que nos rodean. Tenemos la obligación con todos los que nos rodean de tomar las habilidades y recursos que tenemos y enderezar el camino para que otros alcancen el Reino, señalando el camino a Jesús.
Juan nos llama a arrepentirnos hoy. . Él nos llama a someternos a la autoridad de Cristo así como él (es decir, Juan) se sometió a la autoridad de Cristo, aunque bautizó a Cristo. El punto principal del ministerio de Juan es la supremacía del ministerio de Cristo. Solo el ministerio de Cristo, incluida la gracia de Dios, puede darnos vida espiritual.
Juan predicó en el desierto y, en cierto modo, nuestra sociedad moderna es un desierto. El desierto fue donde los israelitas fueron probados por Dios y donde se rebelaron contra Dios. Nuestra sociedad y todas sus tentaciones a veces ponen a prueba nuestra fe. Nuestra sociedad y sus malos caminos se han rebelado contra Dios. Dios salvó a los israelitas una y otra vez cuando estaban en el desierto, y nos salva hoy cuando estamos en este desierto moderno. Nuestro desierto nos une como personas de fe al igual que el desierto unió a los israelitas como nación.
Nuestro desierto puede ser un lugar de dificultad y dolor, y en ninguna parte esto ha sido más evidente que en la discusión sobre el futuro de este edificio. No estoy tratando de reabrir el debate o estar de un lado o del otro porque hoy soy como un comprador de escaparates: estoy afuera mirando hacia adentro. Me gustaría compartir este pensamiento con tú. Sé que la decisión final causó angustia y dolor a muchas personas en esta comunidad. El Adviento es un tiempo de preparación para la venida de Cristo, y esa preparación implica preparar nuestro corazón. Preparar nuestro corazón significa tender la mano a aquellos que han sido lastimados, incluidos aquellos que han sido lastimados accidentalmente oa propósito por nuestras acciones en la vida. Al acercarnos a los que están sufriendo, nos preparamos para recibir el amor de Cristo, y ese es uno de los mejores regalos de Navidad que podemos recibir.
Tus hermanos y hermanas cristianos en la Iglesia Anglicana Parish of South Queens sienta su dolor, porque pasamos por una situación similar en dos ocasiones diferentes desde el año 2000. Por varias razones tuvimos que tomar la difícil decisión de cerrar las iglesias anglicanas en Mill Village y Western Head. La decisión fue dolorosa para algunos feligreses, pero era necesaria.
Llegar a los que sufren a veces significa arrepentimiento y pedir perdón. Todos necesitamos arrepentimiento y perdón, incluso si ya hemos aceptado a Cristo como nuestro Salvador. Juan el Bautista predicó y practicó un bautismo de arrepentimiento. Él bautizó a las personas para prepararlas para el día en que Dios reinará en el juicio. El bautismo de Juan fue el primer paso hacia una nueva vida. Nuestro propio bautismo en arrepentimiento también nos prepara para el día en que Dios nos juzgará, y el mismo bautismo nos prepara para una nueva vida en Cristo.
El arrepentimiento es más que sentirse culpable por el pecado. Significa cambiar de dirección, o abandonar nuestros caminos pecaminosos y volver a Dios. Es una nueva forma de pensar. Cuando aprendemos una nueva forma de pensar, naturalmente cambiamos nuestro comportamiento. Si nuestras acciones anteriores han lastimado a otras personas, ya sea accidentalmente oa propósito, nos arrepentiremos de verdad por la forma en que actuamos y el daño que hemos causado. La culpa es parte de ese arrepentimiento, pero es verdadero arrepentimiento solo cuando nos hace cambiar de opinión y dirección.
Una antigua leyenda hebrea habla de un ángel desobediente que expiaba su pecado. Dios le dijo que fuera a la tierra y trajera lo más preciado que pudiera encontrar como un regalo para Dios. El ángel visitó la tierra y regresó con una gota de sangre de un soldado que había muerto por su patria. Dios dijo: «Eso es precioso, pero no es lo más precioso». El ángel volvió a la tierra y volvió con una gota de sudor de una enfermera que cuidaba a un niño enfermo. Dios dijo: «Eso es precioso, pero no es lo más precioso».
El ángel fue de nuevo y vio a un ranchero acechando a un hombre que le había robado el ganado. El ranchero siguió al ladrón hasta su casa y miró a través de la mira de su rifle para verlo moverse de una habitación a otra. Estaba a punto de apretar el gatillo, cuando el ladrón recogió a un niño pequeño. El ranchero vio como el ladrón besaba al niño y lo acostaba.
De repente el ranchero se apoderó del remordimiento. Se dio cuenta de que casi había matado al padre del niño. Con una lágrima de arrepentimiento, regresó a casa. El ángel atrapó la lágrima del arrepentimiento y la llevó al cielo. Dios dijo: «Hiciste bien. Nada es más precioso que una lágrima de arrepentimiento».
La buena noticia del Evangelio trae esperanza para todos nosotros, especialmente para aquellos que se encuentran al margen de nuestra mundo. También pertenece allí. La buena noticia de la gracia de Dios anuncia la presencia de Dios en la periferia. El amor de Dios va más allá de los límites de donde pensamos que se suponía que Dios estaba. Dios promete que no hay lugar en la tierra donde él no irá o estará por nosotros.
Dios nos guiará a través de los desiertos y el desierto de la vida. Él nos revelará su gloria durante el viaje. Su poder se sentirá donde somos más vulnerables. El desierto y el desierto son lugares adecuados para escuchar a Dios hablarnos, tal como Dios le habló a Moisés a través de la zarza ardiente en el desierto. Lo que Dios nos dice no siempre será lo que queremos escuchar, pero lo que Él dice será lo que necesitamos escuchar. En este tiempo de Adviento, debemos continuar nuestro camino por el desierto hasta el establo de Belén, y debemos escuchar lo que Dios nos dice en el camino, porque lo que nos dice nos hará bien.