Hace casi exactamente dos siglos, Mary Shelley, de 18 años, escribió una historia sobre un científico alemán llamado Victor Frankenstein que creaba vida. En la historia, Frankenstein ensambló partes del cuerpo de cadáveres (se consideraba demasiado difícil reconstruirlas desde cero) que luego intentó reanimar con electricidad.
Irónicamente, el tema de los científicos creando vida ha vuelto a surgir. Pero los científicos de hoy han ido mucho más allá de las ambiciones de Frankenstein. Si Mary Shelley pudiera ver lo que los científicos están haciendo hoy, se sorprendería. Sin embargo, algunos de estos desarrollos son tan rutinarios que los damos por sentados.
La reanimación de un cadáver usando electricidad aún puede parecer inverosímil, hasta que consideramos que algo así se ha convertido en un lugar común. Los pacientes cuyos corazones han dejado de latir son literalmente impactados de vuelta a la vida todos los días en salas de emergencia y quirófanos. De hecho, ¡puede comprar un desfibrilador para usar en casa! Incluso hay algunos procedimientos quirúrgicos en los que el corazón de la persona se detiene intencionalmente, solo para reiniciarlo más tarde.
“Órganos fantasma”
Extracción de órganos para el trasplante, incluso de un cadáver, también se ha convertido en un lugar común. De hecho, los científicos están llevando esto un paso más allá. Doris Taylor, directora de investigación de medicina regenerativa en el Texas Heart Institute en el St. Luke’s Episcopal Hospital en Houston, Texas, ha estado trabajando en “corazones fantasmas”. Un corazón fantasma es el corazón de una rata o un cerdo que ha sido empapado en una solución que lo lava todo excepto lo que se llama un “andamio de proteína” el marco físico del órgano. Luego se inyecta sangre o células madre de un donante vivo en el “corazón fantasma” que luego se coloca en un biorreactor —un aparato que bombea sangre y oxígeno a las células vivas—y he aquí, después de varios días, ¡el corazón comienza a latir!
Hasta ahora, el Dr. Taylor ha hecho esto solo con corazones de rata y cerdo, pero parece probable que algún día pronto pueda tomar un corazón de un cadáver humano, lavar las células orgánicas, repoblarlo con sangre o células madre de un donante vivo que necesita un trasplante, y producir un corazón humano vivo. Dado que el corazón se poblaría con las propias células del receptor, no habría peligro de rechazo y no sería necesario continuar con el uso de medicamentos antirrechazo.
Los médicos esperan poder producir corazones con el tiempo. hígados, páncreas, riñones e incluso pulmones… y todos ellos libres de los peligros del rechazo o de la necesidad de suprimir el sistema inmunológico. De hecho, no se trata solo del futuro.
En 2008, una mujer de 30 años recibió una nueva tráquea que se cultivó utilizando el biorreactor InBreath creado por Harvard Apparatus Regenerative Technology (HART), marcando el primera cirugía regenerativa de trasplante de órganos. Cinco años después, ella estaba bien. “Tiene una excelente calidad de vida,” dice David Green, CEO de HART en Holiston, Massachusetts. “Ella tiene una familia y un trabajo. Es realmente difícil imaginar un mejor resultado clínico.
Y ella no es la única. En 2011, a un hombre con cáncer de tráquea inoperable le dieron solo dos semanas de vida. Pero utilizando las propias células del paciente, los médicos generaron una nueva tráquea para el hombre. Luego extrajeron la tráquea enferma y la reemplazaron con el órgano recién generado, y en lugar de morir, finalmente informaron que el hombre todavía estaba vivo y bien. Sin embargo, por impresionantes que sean estos desarrollos, implican solo la reutilización de tejido vivo, no la creación real de vida.
Secuenciación de ADN
Sin embargo, los científicos van más allá del tejido vivo al ADN (desoxirribonucleico ácido), la piedra angular de la vida. Todo ser vivo contiene ADN, que forma lo que se llama una doble hélice, esencialmente una escalera de caracol. Cada “peldaño” en la escalera de ADN conecta lo que los científicos llaman un “par de bases” formado por cuatro sustancias químicas designadas con las letras C, G, A y T. Son pares porque una C siempre se conecta con una G y una A siempre se empareja con una T. Pueden emparejarse en cualquier orden, es decir, una C a la izquierda y una G a la derecha, o viceversa. Lo mismo ocurre con la A y la T. Esta escalera de ADN contiene la información que dirige el crecimiento y desarrollo de cada aspecto de un organismo. Tu ADN determinó el color de tus ojos y cabello, tu altura aproximada, el tamaño de tus cuerdas vocales… cada pequeño detalle de cada célula.
Después de medio siglo de experimentación, los científicos recién ahora están aprendiendo cómo aislar esa escalera torcida, recortar una sección e insertar una nueva sección en su lugar, alterando así la escalera y modificando lo que produce la escalera. También pueden construir escaleras desde cero, usando los cuatro químicos para los pares de bases. Este sorprendente y complejo proceso se denomina “secuenciación” y se acerca mucho a lo que consideraríamos crear vida.
Por ejemplo, un equipo de investigación dirigido por Craig Venter del Instituto J. Craig Venter de Estados Unidos ha producido con éxito la primera autorreplicación, célula bacteriana sintética. “Esta es la primera célula sintética que se ha fabricado,” Venter dijo, “y lo llamamos sintético porque la célula se deriva totalmente de un cromosoma sintético, hecho con cuatro botellas de productos químicos en un sintetizador químico, comenzando con la información en una computadora.”
Este notable logro es la culminación de un proyecto de casi 15 años. Para lograrlo, el Instituto Venter se asoció con otra empresa que sintetizó el ADN. Todo el proceso requirió múltiples pasos. Comenzaron con el “modelo” genético; de una bacteria existente. Luego diseñaron un plan que crearía una secuencia de genes considerados no esenciales y los reemplazaron con los cambios deseados más una “marca de agua” secuencia para verificar que estas nuevas células se modificaron de acuerdo con el plan.
Esto se envió a la empresa asociada, que sintetizó más de 1.000 pares de bases, es decir, una escalera de ADN con más de 1.000 peldaños. En una serie de procedimientos increíblemente complejos, estas nuevas escaleras se replicaron usando una forma de levadura, luego se vincularon con otras escaleras de ADN sintetizadas de tamaño similar, se replicaron nuevamente, y así sucesivamente, hasta que finalmente todo se combinó en una secuencia final de ADN que contenía más de 1 millón de pares de bases: ¡una escalera con 1 millón de peldaños!
Como dijo el Dr. Hutchinson, que formaba parte del equipo: «Para mí, lo más notable de nuestro célula es que su genoma fue diseñado en la computadora y se le dio vida a través de síntesis química, sin usar ninguna pieza de ADN natural.
Es un logro asombroso que requirió innumerables cálculos, programación informática sofisticada y conocimientos técnicos precisos. Cuando uno considera toda la inteligencia, la habilidad y el ingenio que se emplearon en este logro, la idea de que la vida, incluso la vida más simple, podría haber sido generada aleatoriamente a través de una serie de accidentes parece absurda.
No deberíamos quedar asombrado. Albert Einstein dijo: «Todo el que está seriamente interesado en la búsqueda de la ciencia se convence de que un espíritu se manifiesta en las leyes del universo; un espíritu muy superior al hombre, y frente al cual nuestro modesto los poderes deben sentirse humildes.”
El relato de la Biblia describe tal inteligencia en acción en la creación de la vida. Hoy está de moda considerar la historia de la creación del Génesis como algo primitivo y fantasioso, como un cuento de hadas. De hecho, a menudo se caracteriza como uno más entre una colección de fábulas y mitos de la creación del antiguo Cercano Oriente.
Pero la historia de la creación del Génesis no se parece en nada a una fábula o un mito. Por el contrario, procede sistemáticamente, con un mínimo de descripción. En la traducción al inglés, el relato de la creación de Génesis ocupa un poco más de 200 palabras. Casi se lee como un proceso de fabricación. Génesis 1:1 declara que “en el principio creó Dios los cielos y la tierra,” es decir, el universo inanimado tal como lo conocemos. Y esto Él lo creó “ex nihilo”—de la nada. No se especifica cuándo ocurrió esto. Todo lo que sabemos es que sucedió antes de los eventos descritos en la semana de la Creación. Ese día, comenzamos con lo que es esencialmente un planeta en blanco.
• Día 1: Dios creó la luz, porque sin luz, la vida tal como la conocemos no es posible. La luz es fundamental para nuestra existencia, al igual que el ciclo día/noche, que también se estableció el primer día.
• Día 2: Dios separó las aguas. La vida tal como la conocemos requiere varias cosas: luz, que ya hemos mencionado, alguna forma de oxígeno y agua. En el segundo día, el agua de los océanos y lagos se separó del agua de la atmósfera. Fue el aire (“firmamento,” KJV) que se creó en este día. Hasta ahora, tenemos los elementos básicos necesarios para la vida: luz, agua y una atmósfera que contiene oxígeno.
• Día 3: Apareció la tierra seca, junto con la vegetación, la primera forma de vida mencionada en el relato de la Creación. Observe cómo cada uno de los componentes básicos para un entorno de vida se proporcionó sistemáticamente, uno tras otro.
• Día 4: Las luces en el cielo —el sol, la luna y las estrellas—fueron designadas para “gobernar” el día y la noche. Fueron dados, según la narración, “para marcar las estaciones y los días y los años” (versículo 14). Damos por hecho estas cosas, pero las estaciones son necesarias para el desarrollo y crecimiento ordenado de las plantas y, en menor grado, también de los animales. La vegetación había sido creada el día anterior, y luego las luces para regular esa vida vegetal. Ahora que la vegetación, el alimento que requiere la vida animal, estaba disponible, Dios estaba listo para el siguiente paso.
• Día 5: Tanto la vida acuática como la aviar fueron creadas en este día. Debido a la naturaleza sistemática de los días previos de la Creación, ambos tipos de vida tenían un ecosistema listo para usar.
• Día 6: Ahora llegamos a los animales terrestres y, en una ceremonia especial, a los seres humanos. Una vez más, vemos que entraron en un ecosistema completo que estaba listo para recibirlos.
• Día 7: Finalmente, está el sábado. Los seres humanos deben existir en las relaciones. El sábado brinda un tiempo para que los humanos se relacionen con la creación, entre ellos y con su Creador.
El relato de Génesis describe una secuencia de creación inteligente, metódica y ordenada. Y es porque Dios es un Dios de orden que los seres humanos pueden ser científicos. CS Lewis explicó esto maravillosamente: “Los hombres se volvieron científicos porque esperaban la Ley en la Naturaleza, y esperaban la Ley en la Naturaleza porque creían en un Legislador.”
¿Ha creado la ciencia la vida desde cero? ? No. Toda la vida, toda la ciencia, se origina en Dios.
Como el propio Dr. Venter dejó claro, “Creamos una nueva célula. Está vivo. Pero no creamos la vida desde cero. Creamos, como toda la vida en este planeta, a partir de una célula viva.”
Colosenses 1: 16-18 Versión King James (KJV)
16 Porque por él Fueron creadas todas las cosas, las que hay en los cielos y las que hay en la tierra, visibles e invisibles, ya sean tronos, dominios, principados o potestades: todo fue creado por él y para él:
17 Y él es antes de todas las cosas, y todas las cosas subsisten en él.
Y, como prueban sus acciones, todos estos científicos, ya sea que profesen creer en Dios o no, creen en las leyes de Dios. la ciencia y, por lo tanto, tácitamente rinden tributo al Legislador.
por Ed Dickerson
Tomado de Signs de julio de 2016