Recordando Nuestra Libertad
Mañana es el Día de los Caídos; por lo tanto, observaremos este día especial con un mensaje de la Palabra. Deseo comenzar compartiendo algo de la historia detrás del Día de los Caídos; sin embargo, me he encontrado con dos versiones separadas de la historia sobre cómo comenzó esta festividad, por lo que les presentaré ambas versiones esta mañana. Una historia dice así:
En abril de 1863, en Columbus, Mississippi, después de decorar las tumbas de sus dos hijos que sirvieron durante la Guerra Civil como soldados confederados, una anciana también decoró dos montículos en la esquina de el cementerio. Un observador preguntó: “¿Qué estás haciendo? Esas son las tumbas de dos soldados de la Unión”. Su respuesta: “Lo sé. También sé que en algún lugar del norte, una madre o una joven esposa llora por ellos como nosotros lo hacemos por los nuestros”. [Esta dama y algunas otras] pusieron en marcha lo que se conoció como el Día de los Caídos.(1)
La otra versión de la historia dice lo siguiente:
La costumbre de colocar flores sobre las tumbas de la guerra que comenzó el 5 de mayo de 1866 en Waterloo, Nueva York, y Waterloo ha sido reconocido por el Congreso como el lugar de nacimiento oficial del Día de los Caídos. En 1868, el general John A. Logan, entonces presidente del Gran Ejército de la República, declaró que el 30 de mayo sería un día para “adornar con flores las tumbas de los compañeros que murieron en defensa de su país durante la rebelión tardía”. Después de la Primera Guerra Mundial, el día se apartó para honrar todas las guerras estadounidenses, y la costumbre se extendió para rendir homenaje a familiares y amigos fallecidos, tanto militares como civiles.(2)
Memorial Day es cuando recordamos a nuestros seres queridos perdidos y también a los muchos soldados que murieron en las numerosas guerras de nuestro país libradas durante los últimos cientos de años; y hoy quiero ayudarnos a reflexionar sobre la razón por la que murieron nuestros soldados: Dieron su vida porque luchaban por nuestra libertad. Por lo tanto, esta mañana nos enfocaremos en “Recordar Nuestra Libertad”, como lo transmite el título de nuestro mensaje. Pongámonos de pie ahora en honor a la lectura de la Palabra de Dios, mientras miramos Éxodo 12:14a y Éxodo 13:3a:
Un día de conmemoración
Éxodo 12:14a – 14 Así que este día os será un memorial; y lo celebraréis como fiesta solemne al Señor por vuestras generaciones.
Éxodo 13:3a – 3 Y Moisés dijo al pueblo: “Acordaos de este día en que salisteis de Egipto, del casa de servidumbre; porque el Señor os sacó de este lugar con mano fuerte.”
En los dos versículos que acabamos de leer, Moisés les dijo a todos los hijos de Israel que “este día os será un memorial,” y “lo guardarás”, y también “recuerda este día”. ¿A qué día se refería Moisés que se suponía que debían recordar los israelitas? La respuesta es el día de Pesaj.
Si recuerdas la historia, la noche de Pesaj fue cuando a los israelitas se les ordenó matar un cordero y untar su sangre en los dos postes de las puertas y en el dintel de sus casas. (Éxodo 12:3, 7); así, haciendo la señal de una cruz por esta acción. Aquella noche el Señor envió una peste por toda la tierra de Egipto, y cualquiera que tuviera su puerta marcada con la sangre del cordero, la muerte pasó sobre ellos; de ahí el nombre Pascua (Éxodo 12:13). Simbólicamente, esto representaba nuestra salvación de la muerte espiritual por la sangre del Cordero, Jesucristo.
Los egipcios, sin embargo, no tenían marcadas las jambas de sus puertas; por lo tanto, sus primogénitos fueron heridos de muerte (Éxodo 12:12). A la mañana siguiente, Faraón estaba tan cansado de pelear con el Señor que finalmente permitió que los israelitas salieran de Egipto (Éxodo 12:31). La Pascua representó su liberación de la esclavitud; y esto es lo que Moisés mandó recordar al pueblo: el día de su libertad.
El Costo de la Libertad
Quiero que nos tomemos unos momentos para reflexionar sobre la libertad de nuestro país. El día oficial de nuestra libertad fue el 4 de julio de 1776 cuando las trece colonias firmaron la Declaración de Independencia y la enviaron a Inglaterra para que la leyera el rey Jorge III.(3) Aunque las trece colonias declararon su libertad como nación independiente, la la gente aún no era completamente libre. Había numerosas guerras que librar y muchas vidas que pagar como precio de la libertad. Tomemos un momento para reflexionar sobre las bajas estimadas que han resultado de la lucha de nuestro país por la libertad durante los últimos tres siglos:
En la Guerra Revolucionaria murieron 33.000 soldados; en la Guerra de 1812 murieron 7.000 soldados; en la Guerra Mexicana perecieron 13,000; durante la Guerra Civil murieron 980.000; en la Guerra Hispanoamericana murieron 4.000; en la Primera Guerra Mundial 320.000 soldados estadounidenses dieron su vida; en la Segunda Guerra Mundial murieron 1.078.000; en la Guerra de Corea perecieron 157.000 soldados; durante la guerra de Vietnam 111.000 dieron la vida; en la Guerra del Golfo fueron 700; y en la Guerra contra el Terror tanto en Irak como en Afganistán, ha habido casi 7000 muertes.(4) Esta no es una lista exhaustiva de todas las guerras estadounidenses; sin embargo, un total de las cifras presentadas revelan que ha habido un estimado de 2.710.700 soldados estadounidenses que han muerto en los últimos tres siglos.
Murieron luchando por la libertad de nuestro país. Jesús dijo en Juan 15:13: “Nadie tiene mayor amor que este, que uno ponga su vida por sus amigos”. Es cierto que algunos de estos hombres y mujeres murieron por un sentido del deber hacia los militares, pero me gustaría pensar que muchos de ellos también murieron por amor a su familia y amigos; y estoy seguro de que un gran número de ellos lo hicieron! No olvidemos nunca su sacrificio de amor y el gran precio que pagaron por nuestra libertad. Deseo compartir una historia de Paul Harvey que ilustra el costo asociado tanto con la libertad como con la vida:
Es la gratitud lo que llevó a un anciano a visitar un viejo muelle roto en la costa este de Florida. Todos los viernes por la noche, hasta su muerte en 1973, regresaba caminando despacio y ligeramente encorvado con un gran balde de camarones. Las gaviotas acudían en tropel a este anciano, y él las alimentaba con su balde. Muchos años antes, en octubre de 1942, el Capitán Eddie Rickenbacker estaba en una misión en un B-17 para entregar un mensaje importante al General Douglas MacArthur en Nueva Guinea. Pero hubo un desvío inesperado, que lanzaría al Capitán Eddie a la aventura más desgarradora de su vida.
En algún lugar del Pacífico Sur, la Fortaleza Voladora se perdió fuera del alcance de la radio. El combustible se agotó peligrosamente, por lo que los hombres abandonaron su avión en el océano. Durante casi un mes, el Capitán Eddie y sus compañeros lucharon contra el agua, el clima y el sol abrasador. Pasaron muchas noches sin dormir retrocediendo cuando los tiburones gigantes embistieron sus balsas. La balsa más grande tenía nueve por cinco. Los tiburones más grandes. . . diez pies de largo.
Pero de todos sus enemigos en el mar, uno resultó ser el más formidable: el hambre. Ocho días después, sus raciones se acabaron hace mucho o fueron destruidas por el agua salada. Haría falta un milagro para sostenerlos. Y ocurrió un milagro. En las propias palabras del Capitán Eddie, “Cherry”, que era el piloto del B-17, el Capitán William Cherry, “leyó el servicio esa tarde y terminamos con una oración de liberación y un himno de alabanza. Hubo algo de conversación, pero disminuyó en el calor opresivo. Con el sombrero calado sobre mis ojos para protegerme del resplandor, me quedé dormido”.
Ahora, este sigue siendo el Capitán Rickenbacker hablando. . . “Algo aterrizó en mi cabeza. Sabía que era una gaviota. No sé cómo lo supe, simplemente lo supe. Todos los demás también lo sabían. Nadie dijo una palabra, pero mirando por debajo del ala de mi sombrero sin mover la cabeza, pude ver la expresión en sus rostros. Estaban mirando a esa gaviota. La gaviota significaba comida. . . si pudiera atraparlo. Y el resto, como dicen, es historia. El capitán Eddie atrapó la gaviota. Su carne fue comida. Sus intestinos servían como cebo para pescar. Los sobrevivientes fueron sostenidos y sus esperanzas renovadas porque una gaviota solitaria, inusualmente a cientos de millas de la tierra, se ofreció como sacrificio.
Sabes que el Capitán Eddie lo hizo. Y ahora también sabes que él nunca olvidó. Porque todos los viernes por la noche, al atardecer, en un tramo solitario a lo largo de la costa este de Florida, podías ver a un anciano caminando. . . de cabello blanco, cejas pobladas, ligeramente encorvadas. Su balde se llenó de camarones para alimentar a las gaviotas, para recordar aquella que, en un día lejano, se entregó sin luchar.(5)
Así como Eddie Rickenbacker nunca olvidó a la gaviota que dio su vida, nunca debemos olvidar a los soldados de nuestro país que dieron su vida. Debido a que esa gaviota entregó su vida, Eddie tuvo una segunda oportunidad; y debido a que muchos hombres y mujeres valientes han muerto en las fuerzas armadas luchando por la libertad de nuestro país, nosotros también tenemos la oportunidad de vivir, una vida de libertad. No debemos olvidar que tanto la libertad como la vida nunca vienen sin un precio. La sangre de muchos soldados pagó por la libertad que experimentamos hoy, así como la sangre del cordero de la Pascua pagó por la vida de millones de israelitas. Hay que pagar un precio por la libertad y la vida, y ese precio es la muerte de otro. Alguien, o algo, tiene que morir para que podamos vivir.
Los soldados de nuestro país murieron para que tengamos una vida de libertad, y Jesús murió para que tengamos vida eterna. En la historia de la Pascua, la sangre de un cordero fue marcada en los postes y en el dintel de la puerta, y esto hizo que el destructor pasara por encima de las casas que estaban marcadas; por lo tanto, otorgándoles la vida. Si recuerdan, mencioné que esta marca de los postes de las puertas hacía la señal de una cruz, y esto representaba la cruz de Jesucristo sobre la cual el mismo Cordero de Dios daría Su propia vida para que podamos vivir para siempre en el reino de Dios.
Nuestros soldados murieron por la libertad de nuestro país; y Jesús murió por nuestra libertad espiritual, porque dijo en Juan 8:36: “Si el Hijo os libertare, seréis verdaderamente libres”. En Juan 10:10, Jesús nos dijo: “Yo he venido para que tengan vida, y para que la tengan en abundancia”. Jesús pagó por nuestra libertad espiritual y nos dio una corona en el cielo cuando murió en la cruz. Michael English dijo: “No hay corona sin cruz”. No hay libertad sin derramamiento de sangre, pues Hebreos 9:22 dice que “sin [el] derramamiento de sangre no se hace remisión”. Nunca debemos olvidar a nuestros muchos soldados que murieron por nuestra libertad aquí en Estados Unidos; y lo más importante, nunca debemos olvidar a nuestro Señor y Salvador, Jesucristo, quien dio su propia vida en la cruz para que pudiéramos tener vida eterna.
Un símbolo de esperanza
En en la canción «I’m Proud to Be an American» hay una parte que dice: «La bandera sigue representando la libertad y no pueden quitarla». La bandera de nuestra nación es un símbolo de libertad y no podemos mirarla sin recordar los sacrificios incalculables que se hicieron por nuestra libertad. La bandera de nuestra nación es un símbolo de esperanza, y en la guerra ha sido una guía para los soldados perdidos en el fragor de la batalla.
Los visitantes del Museo Smithsonian de Historia Estadounidense pueden ver la bandera que ondeaba sobre Fort McHenry cuando Francis Scott Key escribió «The Star-Spangled Banner» en 1814. La bandera original medía 42 pies por 30 pies. Fue el inmenso tamaño de la bandera lo que permitió a Key verla desde su posición a diez millas mar adentro, después de una noche de disparos.
El medio por el cual una bandera tan grande podía ondear en un asta 189 pies en el aire se exhibe en Fort McHenry en el puerto interior de Baltimore. Allí en uno de los barracones hay dos maderos de roble, de ocho pies por ocho pies, unidos en cruz. El personal del Servicio de Parques Nacionales descubrió este soporte en forma de cruz cerca de la entrada de Fort McHenry en 1958 enterrado nueve pies en el suelo. El travesaño no solo ayudó a los guardabosques a ubicar el sitio original desde donde ondeaba la bandera estrellada, sino que respondió al misterio de cómo una bandera tan grande podía ondear en un clima tormentoso sin romper el asta. Este dispositivo de madera invisible proporcionó un apoyo firme y una base para el símbolo de nuestra libertad nacional; y de manera similar, la cruz de Cristo provee el fundamento por el cual nuestra fe está arraigada y sustentada.(6)
Así como miramos a la bandera de nuestra nación como un símbolo de esperanza, también debemos recordar mirar a la cruz de Jesús para la esperanza. Cuando miramos nuestra bandera las franjas rojas nos recuerdan la sangre de tantos soldados que dieron su vida por nuestra libertad, pero cuando miramos la cruz recordamos la sangre que fue derramada por nuestra libertad espiritual. Este Día de los Caídos, recordemos tanto a nuestros soldados como a nuestro Salvador que dio su vida por nuestra libertad.
Tiempo de reflexión
En Juan 15:13, cuando Jesús dijo: “Mayor nadie tiene más amor que este, que dar la vida por sus amigos”, se refería a su propio sacrificio en la cruz. Jesús murió para pagar el precio de los pecados de toda la humanidad; y la paga del pecado es muerte (Romanos 6:23). Él dio Su vida en la cruz por aquellos que son llamados Sus amigos; y en Juan 15:14, Jesús identificó a sus amigos, diciendo esto: “Vosotros sois mis amigos si hacéis lo que yo os mando”. Entonces, ¿qué manda el Señor? La respuesta se encuentra en 1 Juan 3:23: “Y este es su mandamiento: que creamos en el nombre de su Hijo Jesucristo, y que nos amemos unos a otros.”
Para que Su sacrificio en el cruz para que surta efecto en tu vida, debes hacer lo que Él manda, que es creer en Jesucristo como tu Señor y Salvador. Romanos 10:9-10 dice: “Si confesares con tu boca que Jesús es el Señor, y creyeres en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo. Porque con el corazón se cree para justicia, y con la boca se confiesa para salvación.” Los invito a venir hoy y confesar a Jesucristo como Señor y Salvador; para ser perdonados de sus pecados y recibir la vida eterna.
NOTAS
(1) Gerald Flury, “Memorial Stones”, tomado de Internet, mayo de 2003 en http://www. sermoncentral.com.
(2) David Whitten, «Every Sunday is a Memorial Day», tomado de Internet en mayo de 2003 en http://www.sermoncentral.com.
(3) Día de la Independencia en la Red, tomado de Internet en mayo de 2004 en http://www. Holidays.net/independence/.
(4) Casualties of American Wars, tomado de Internet en mayo de 2003 en http://www. nationalist.org/gallery/charts/dirty.html; Causalidades militares de la guerra de los Estados Unidos, http://en.wikipedia.org/wiki/United_States_military_casualties_of_war.
(5) Paul Audrandt, «El viejo y las gaviotas», de Paul Harvey’s El resto de la historia, 1977; citado en Heaven Bound Living (Knofel, Stanton: Standard, 1989), p. 79.
(6) Greg Asimakoupoulos, autor y orador, Naperville, Illinois.