por John W. Ritenbaugh
Forerunner, "Personal," Febrero de 1993
La Biblia frecuentemente nos advierte contra el respeto a las personas, pero también se nos instruye a mostrar el debido respeto por los líderes, los ancianos y otros. ¿Cuál es el equilibrio adecuado?
A diferencia de la enseñanza actual de los padres, a las personas de generaciones anteriores se les enseñó a practicar diferentes actitudes de respeto por las personas y la propiedad que el público generalmente tiene hoy. Se dio deferencia libremente a muchos. Se esperaba que los hombres y los niños cedieran sus asientos en autobuses y tranvías abarrotados a mujeres, ancianos o discapacitados. La gente comúnmente se dirigía a los extraños, tanto ricos como pobres, como «señor», «señora», «señor» o «señorita». Se necesitaba mucha familiaridad con alguien antes de que uno se pusiera de una manera más informal con ellos.
La misma actitud general también se mantuvo hacia la propiedad. Todos tenemos historias de cómo «nunca cerramos nuestras puertas» cuando éramos niños. O nuestros padres nos permitían vagar por toda la ciudad cuando éramos niños. Hoy no nos atreveríamos a hacer estas cosas porque hay mucho menos respeto por la vida y la propiedad. En nuestras principales ciudades, uno puede ser asesinado al azar en un tiroteo desde un vehículo mientras se ocupa de sus propios asuntos.
En estos días, rara vez se escucha a los niños dirigirse a los padres y adultos como «señor» o «señora». Incluso un «gracias» es difícil de conseguir. No responden a las preguntas de sus mayores con un “Sí, señor”, “No, señor”, “Sí, señora” o “No, señora”. ¡Y en el público en general incluso al presidente se le llama «George» o «Bill» o algo peor!
Mostrar respeto en las Escrituras
En Levítico 19:32 dice: «Delante de las canas te levantarás y honrarás la presencia del anciano, y temerás a tu Dios: Yo soy el SEÑOR». Este tema se encuentra a lo largo de la Biblia, apareciendo en palabras que se traducen al inglés más comúnmente como «temor», «honor», «respeto» y, a veces, incluso tan fuerte como «reverencia». Romanos 13:7 deja esto claro. «Pagad, pues, a todos lo que les corresponde: impuestos a quienes se deben impuestos, costumbres a quienes costumbres, temor a quien temor, honor a quien honor». Por lo tanto, encontramos que en realidad se nos ordena dar deferencia, no en base a si creemos que la merecen, sino simplemente porque son personas que se ajustan a una determinada descripción (como los ancianos) o que son personas elegidas, designadas u ordenadas.
Tan fuerte es este tema, que Dios muestra que la insolencia hacia aquellos que deben ser respetados presagia calamidad (cf. II Reyes 2:23-25 e Isaías 3:5). Por lo tanto, se nos debe advertir que cuando vemos que aumenta la falta de respeto, se avecinan graves problemas sociales.
El propósito de estas escrituras es ayudar a asegurar que haya una actitud apropiada hacia Dios. Dios es el Dador de toda autoridad (Romanos 13:1) y es realmente por respeto al oficio dado por Dios que se muestra la deferencia.
¿Pero siempre se requiere formalidad en referencia al oficio? No. El oficio del esposo como cabeza de familia es otorgado por Dios, pero ni la esposa ni los hijos lo llaman «Señor». La formalidad se deja caer dentro de los límites y la familiaridad de la familia. No conozco ninguna cultura occidental que no siga este patrón.
Formas de Respeto en la Iglesia
En la iglesia llevamos mucho tiempo en la costumbre de dirigirse mutuamente como Sr. y Sra. Estas formas de tratamiento no son tan formales como solían ser, pero la insistencia en ellas puede haber sido exagerada. La formalidad tiende a hacer que las relaciones sean forzadas y estrechas e incluso puede llevar a uno a un elitismo mucho más grave, que no es más que respeto a las personas.
La iglesia se llama «hermandad» en 1 Pedro 2:17 , una «familia» en Efesios 3:15. Jesús dijo: «[Vosotros] sois todos hermanos» (Mateo 23:8). Más allá de eso, existe una fuerte evidencia de que nuestra palabra en inglés «señor» se deriva de «maestro», que Jesús dijo que no se usara al dirigirse a los demás como un título que los elevaba unos sobre otros (cf. Mateo 23:7-11).
¿Por qué nos llamamos unos a otros con estos títulos formales? Lo más probable es que se deba a un esfuerzo sincero por no faltarle el respeto, especialmente al oficio de anciano o diácono. ¿Pero también es posible que se pierda algo más importante? ¿Estaría mejor una familia si el padre se llamara «Señor»? ¿Qué cualidades se perderían? La calidez del afecto, la intimidad y la accesibilidad son tres que inmediatamente vienen a la mente.
Respeto a Dios y a Jesús
¿Perdemos el respeto porque llamamos a Dios, «Padre»? ¿Qué implica llamarlo «Padre» en lugar de Dios? ¿No es un título que implica mayor intimidad? Ahora, ¿qué hay de «Abba, Padre», que es «Padre, Padre»? ¿Perdemos aún más el respeto por Él? Por supuesto que no, porque el respeto se puede generar de más de una manera. El respeto que Dios quiere que tengamos por Él y Su Familia es de genuina calidez, sentimiento íntimo y afectuoso deseo de agradar y ayudar. La formalidad no ayuda mucho aquí.
No nos avergüenza en absoluto llamar a los grandes apóstoles del primer siglo por sus nombres de pila. ¿Les faltamos el respeto cuando lo hacemos? Más que eso, no dudamos ni un ápice en llamar a nuestro Creador y Salvador por Su primer nombre, ¡sin un «Señor» tampoco! Simplemente lo llamamos «Jesús».
No le faltamos el respeto porque se ha ganado nuestro respeto a través de nuestro conocimiento de Él. Por lo que Él es en términos de carácter y acción, le damos nuestro cariño con nuestra sumisión. Esa es la base del justo respeto y no tiene nada que ver con la formalidad. Tiene todo que ver con el amor. Si amamos, seremos respetuosos cualquiera que sea la posición de vida de una persona. ¡Por qué incluso amaremos, y por lo tanto respetaremos, a nuestros enemigos!
En resumen, gran parte, si no la mayoría, del respeto formal otorgado en términos de títulos adjuntos al nombre de una persona tanto en este el mundo y la iglesia pueden parecer forzados, artificiales y hasta huecos. Estamos obligados por Dios a dar respeto, aunque parezca forzado. Pero no debemos insistir en que los hermanos y hermanas nos llamemos unos a otros por títulos formales aunque uno tenga un oficio. Tal vez aún más, deberíamos dar un respeto sincero y sincero a los que están en el cargo dentro de la iglesia por el bien de su trabajo. En lo personal, nunca me he sentido ofendido porque alguien en la iglesia me llamara «Juan». Pero cada uno de nosotros debe esforzarse por ganarse ese respeto de la manera piadosa amándonos unos a otros. Si uno de nosotros está en un cargo y se esfuerza por amar a los hermanos, se le dará el respeto, el respeto real y piadoso.