¿Salvados solo por fe?

por Earl L. Henn (1934-1997)
Forerunner, "Respuesta lista" Febrero de 1996

Las religiones de este mundo tienen muchas creencias diferentes acerca de lo que se requiere para ser «salvo». Una de las ideas más predominantes es que un individuo puede recibir la salvación simplemente «creyendo» y que sus obras, la forma en que vive, no tienen relación con su salvación. Esta creencia en la salvación por la fe sola es una que millones de «cristianos» sinceros defienden firmemente. Y muchos de estos condenarán con vehemencia a cualquiera que crea que la forma de vida de uno tiene algo que ver con ser salvo.

Estas personas a menudo usarán Romanos 3:28 para apoyar su punto de vista. En esta escritura, Dios inspiró al apóstol Pablo a escribir que somos «justificados por la fe sin las obras [obras] de la ley». Algunas traducciones dicen «sin las obras de la ley». Sacado de contexto, este versículo a primera vista parece decir que nuestra obediencia a Dios no contribuye en nada a nuestra salvación, y por lo tanto, la salvación es solo por fe.

¿Pablo realmente está diciendo esto? ¿Debemos creer que podemos entrar en el Reino de Dios habiendo despreciado Sus leyes e ignorado Sus santos mandamientos? ¿Luchar contra la tentación y vivir una vida de justicia no tiene nada que ver con alcanzar la vida eterna? ¿Qué significa esta porción de las Escrituras tan discutida y citada con frecuencia? Cuando estudiamos este versículo en el contexto de la carta de Pablo a los Romanos, podemos entender completamente lo que quiso decir el apóstol.

La Iglesia en Roma

La iglesia en Roma se componía tanto de judíos como de gentiles. Basado en algunas de las declaraciones de Paul al comienzo de su carta, es obvio que existía cierta fricción entre estos dos grupos étnicos. Un problema importante era que los judíos se consideraban superiores a los gentiles. Se sentían así porque eran descendientes físicos de Abraham y, por lo tanto, estaban más familiarizados con las leyes de Dios que sus contrapartes gentiles. Como resultado, los judíos se apresuraron a juzgar a los gentiles, quienes todavía estaban aprendiendo muchas cosas que los judíos habían sabido desde la niñez.

Pablo aborda este problema en Romanos 2:1: «Por tanto, sois inexcusables, Oh hombre, quienquiera que seas tú que juzgas, porque en todo lo que juzgas a otro te condenas a ti mismo; porque tú que juzgas haces las mismas cosas». Pablo reparte fuertes correcciones a aquellos que acusaron a otros de desobedecer las leyes de Dios mientras ellos mismos hacían las mismas cosas. Les advierte que estaban enfrentando la ira de Dios si continuaban en tales actitudes y prácticas. «Pero conforme a tu dureza y a tu corazón impenitente, atesoras para ti mismo ira para el día de la ira y de la revelación del justo juicio de Dios» (Romanos 2:5).

Pablo continúa explicar cómo Dios juzga a las personas:

. . . el cual «pagará a cada uno según sus obras»: vida eterna a los que perseverando en hacer el bien buscan gloria, honra e inmortalidad; pero a los que son egoístas y no obedecen a la verdad, sino que obedecen a la injusticia, indignación e ira, tribulación y angustia sobre toda alma humana que hace lo malo, del judío primeramente y también del griego. (Romanos 2:6-9)

Pablo resume su punto en el versículo 13. «Porque no los oidores de la ley son justos ante los ojos de Dios, sino los hacedores de la ley». serán justificados.»

¡Eso ciertamente no suena como una doctrina «sin obras»! ¡Pablo deja muy claro en estos versículos que la manera en que conducimos nuestras vidas tiene una gran influencia en si recibiremos la vida eterna o no!

Todos son culpables

En el capítulo 3, Pablo explica que todo ser humano que ha vivido (excepto Jesucristo), independientemente de su raza u origen étnico, ha pecado. “Como está escrito: ‘No hay justo, ni aun uno; no hay quien entienda, no hay quien busque a Dios" (Romanos 3:10-11). Toda la humanidad es culpable ante Dios porque todos han quebrantado Su ley y están condenados por ella. “Ahora sabemos que todo lo que dice la ley, lo dice a los que están bajo la ley, para que toda boca se cierre, y todo el mundo sea culpable ante Dios” (versículo 19).

Con Pablo, nos vemos obligados a concluir: «Así que por las obras de la ley ninguna carne será justificada delante de él, porque por la ley es el conocimiento del pecado» (versículo 20). Ser justificado significa que nuestros pecados pasados sean perdonados y que se nos impute la justicia. El apóstol está diciendo que no hay forma de que alguien pueda recibir el perdón de los pecados pasados al obedecer la ley. La obediencia presente no hace nada para lavar la iniquidad pasada. Tiene que haber alguna otra manera para que los pecadores reciban el perdón de los pecados pasados si quieren tener la esperanza de entrar en el Reino de Dios.

En los versículos 21 y 22, Pablo comienza a explicar cómo un pecador puede recibir el perdón de los pecados pasados:

Pero ahora la justicia de Dios aparte de [es decir, distinta y separada de] la ley se revela, siendo testificada por la ley y los profetas, incluso los justicia de Dios que es por la fe en Jesucristo para todos y sobre todos los que creen. Porque no hay diferencia. . . .

Aquí explica que Dios ha provisto un medio por el cual podemos recibir el perdón de los pecados y ser tenidos por justos ante Sus ojos. Es algo separado y distinto de la obediencia a la ley. ¡Este perdón viene por tener fe en el sacrificio de Jesucristo!

Él explica este principio con más detalle en los versículos 24-25:

. . . siendo justificados gratuitamente por su gracia, mediante la redención que es en Cristo Jesús, a quien Dios puso como propiciación por medio de la fe en su sangre, para manifestar su justicia, porque en su paciencia Dios había pasado por alto los pecados que se habían cometido anteriormente.

La justificación no es algo que uno gana por cualquier tipo de cumplimiento de la ley o buenas obras, sino que Dios la da gratuitamente a aquellos que se arrepienten y tienen fe en el sacrificio de Su Hijo.

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En el versículo 27, Pablo destaca aún más el punto de que nadie puede ganar la justificación o jactarse de haberla recibido por su propio esfuerzo. «¿Dónde, pues, está la jactancia? Está excluida. ¿Por qué ley? ¿De las obras? No, sino por la ley de la fe». Nadie puede jactarse de haber sido tan obediente o de haber hecho tantas buenas obras que Dios solo tuvo que concederle la vida eterna. ¡Nadie podrá jactarse jamás de haber «ganado» su entrada al Reino de Dios! Todos aquellos que entren al Reino lo habrán hecho únicamente porque Dios les extendió Su misericordia y perdonó sus pecados a través de su fe en el sacrificio de Cristo.

La justificación no es salvación

Ahora podemos ver claramente lo que Pablo quiso decir en el versículo 28: «Concluimos, pues, que el hombre es justificado por fe sin las obras de la ley». Esta es la conclusión de toda su discusión. La única forma en que podemos ser justificados, es decir, que nuestros pecados sean perdonados y tener una relación correcta con Dios, es a través de la fe en el sacrificio de Cristo. Esta justificación es algo que se nos imputa una vez que cumplimos con las condiciones de arrepentimiento y bautismo de Dios (Hechos 2:38). No podemos ganarlo guardando la ley o haciendo buenas obras.

Sin embargo, lo que muchos no entienden es que ser justificado no es lo mismo que ser salvo. La justificación es sólo un paso en el camino a la salvación. Alguien que ha sido justificado no puede quebrantar las leyes de Dios con impunidad y esperar recibir la salvación de todos modos. Para que nuestros pecados sean perdonados, debemos arrepentirnos de haber quebrantado las leyes de Dios (Hechos 3:19). Arrepentirse significa dar la vuelta, dejar de pecar y orientar nuestra vida a obedecer la ley de Dios. Pablo lo explica claramente en Romanos 3:31: «¿Luego por la fe invalidamos la ley? ¡Ciertamente no! Al contrario, establecemos la ley».

El verdadero cristiano, habiéndose arrepentido del pecado, ha recibido el don del Espíritu Santo de Dios, que es el amor de Dios que le permite guardar Sus leyes en toda su intención y propósito espiritual. Ha sido justificado y ha recibido el perdón inmerecido de Dios. Se da cuenta de que sus pecados hicieron que Jesucristo tuviera que sufrir y morir. Por todas estas cosas, el verdadero cristiano se esfuerza con todas sus fuerzas para resistir las tentaciones de la carne y sacar el pecado de su vida.

Pablo deja muy claro que el verdadero cristiano no debe continuar vivir una vida de pecado. «¿Qué diremos entonces? ¿Perseveraremos en el pecado para que la gracia abunde? ¡Ciertamente no! ¿Cómo viviremos más en él nosotros que morimos al pecado?» (Romanos 6:1-2). El verdadero cristiano entiende que la forma en que vive y conduce su vida tiene una gran influencia sobre si heredará el Reino de Dios (Gálatas 5:19-21).

Para recibir la salvación, no solo debemos ser justificados, pero debemos vivir una vida de obediencia a las leyes de Dios, desarrollando los frutos de su Espíritu en nuestras vidas (Gálatas 5:22-23). Entonces, y solo entonces, Dios nos dará el regalo de la vida eterna.

Recuadro: ¿Cuál es la diferencia?

Justificación: Un acto legal por parte de Dios para imputarnos la justicia de Jesucristo una vez que hemos aceptado Su sacrificio en nuestro nombre. Se podría decir que la justificación nos pone en «alineación» con Dios y Su ley.

Salvación: La conclusión del proceso por el cual Dios nos conforma a Su imagen y nos lleva a Su familia. Al librarnos del poder y los efectos del pecado por medio de una resurrección, nos da vida eterna en Su Reino.