por John W. Ritenbaugh
Forerunner, "Personal," Julio de 1992
¿Qué son los símbolos? ¿Por qué Dios los usa? ¿Qué podemos aprender?
El libro de Apocalipsis proporciona una miríada de misterios relacionados con símbolos. Hay un candelabro, una mujer, el sol, la luna y las estrellas, un gran dragón, una bestia que sube del mar, langostas, trompetas, siete truenos y muchos otros además.
¿Qué son los símbolos? Un símbolo representa o sugiere otra cosa. Son representaciones visuales o conceptuales de lo que no se ve.
Quizás el símbolo más familiar para muchos de nosotros es la bandera de nuestra nación. Otro uso moderno de los símbolos aparece bajo un término diferente, logo, pero el principio y el uso son los mismos. Todos nosotros reconocemos instantáneamente el logotipo de un equipo, empresa, escuela o iglesia. Cuando uno ve el logotipo familiar, los pensamientos se transfieren fácilmente a la realidad: el equipo, la empresa, la escuela o la iglesia misma.
De la misma manera, el símbolo religioso apunta más allá de sí mismo a una realidad. . El principal valor de un símbolo reside en su capacidad para clarificar la realidad. En una sola palabra, persona, objeto, lugar, título, tiempo, acción o nombre, los símbolos explican lo que podría ser un concepto complejo. Una simple imagen transmite la esencia de la realidad.
Sin símbolos, la religión, incluso la religión de Dios, carecería del impacto que posee. Jesús eligió deliberadamente los símbolos de agua, pan, vino, luz, sangre, vides y pastores para transmitir su significado. Nuestro entendimiento de lo que de otro modo podría ser un concepto muy difícil se ve muy realzado por un objeto cotidiano usado como símbolo.
En Hebreos 9:9, al final de varios versículos que describen el Tabernáculo y su mobiliario, el El autor dice: «Era simbólico para el tiempo presente en el que se ofrecen tanto dones como sacrificios que no pueden hacer perfecto en cuanto a la conciencia al que realizó el servicio. . . .» Bajo el Antiguo Pacto, cada artículo en el Tabernáculo se usaba en rituales que quienes los realizaban tal vez nunca entendieron. Pero ahora, los símbolos de esos rituales y artículos nos dan una comprensión de la relación de la humanidad con Dios bajo ambos Pactos. Aclaran nuestro privilegio y responsabilidad a un grado tan sorprendente que debería llenarnos de asombro y acción de gracias.
En I Corintios 11:24-25, Pablo declara con respecto a los símbolos de la Pascua:
y habiendo dado gracias, lo partió y dijo: Tomad, comed; este es mi cuerpo que por vosotros es partido; haced esto en memoria mía. De la misma manera tomó también la copa después de la cena, diciendo: «Esta copa es el nuevo pacto en mi sangre. Haced esto cada vez que la bebáis, en memoria de mí».
¡Cuánto más significativo se vuelve el servicio de la Pascua al sostener el pan y el vino en la mano y luego comerlos conscientemente haciéndolos parte de nuestros cuerpos! ¿Cómo sería el servicio de Pascua sin ellos? Es casi inimaginable.
Un autor dijo que a través de símbolos, «Dios despedaza a Su Hijo». A través de ellos, trae al alcance de nuestra comprensión detalles específicos de la obra y el carácter de Cristo. Así encontramos en hombres como Moisés, José y David, y en animales como el león y el cordero, características que fueron totalmente expresadas en Jesucristo.
Cuando se trabaja con simbolismo bíblico, se deben seguir dos reglas cardinales. Primero, comprenda que varios símbolos diferentes pueden representar la misma realidad en la Biblia. Por ejemplo, la iglesia se simboliza como una mujer, un edificio en el que los cristianos son piedras vivas, un cuerpo humano del que Cristo es la Cabeza y una familia de la que los cristianos son hermanos. Asegúrese de verificar el contexto en el que aparece un símbolo y no intente forzar un símbolo donde no encaja.
En segundo lugar, permita que la Biblia interprete sus propios símbolos. En Apocalipsis 1:20, dentro del contexto de la visión de Juan, Cristo explica el significado de las siete estrellas y los siete candeleros: «El misterio de las siete estrellas que viste en mi diestra, y los siete candelabros de oro : Las siete estrellas son los ángeles de las siete iglesias, y los siete candelabros que has visto, son las siete iglesias. Los significados de otros símbolos pueden ser más difíciles de ubicar, pero por lo general la Biblia se explica por sí sola para aquellos que la estudian diligentemente.
Aún así, a veces un símbolo está envuelto en misterio y es difícil de entender. Quizás no entendamos el símbolo porque no estamos familiarizados con la realidad. ¡Imagínese la lucha del apóstol Juan con símbolos que representan la guerra del siglo XX! Asimismo, luchamos con el simbolismo de las ovejas con cuyas características a su vez no estamos familiarizados.
Al final, debemos aprender a ver los símbolos como imágenes dibujadas por la mano de Dios a través de las cuales Él nos enseña cosas que podrían de lo contrario, sería casi incomprensible. Nos conviene no tomarlos a la ligera. Al estudiar los símbolos, tómate el tiempo de investigar las características del símbolo para profundizar y aclarar tu comprensión de Dios, Cristo y Su propósito.