Sin dinero, sin imperio

de Charles Whitaker (1944-2021)
Forerunner, "WorldWatch," Mayo de 2004

¿Estados Unidos está destinado a liderar un imperio mundial en los próximos años? No si el análisis de Niall Ferguson y Laurence Kotlikoff en su artículo «Going Critical» (The National Interest, otoño de 2003) es correcto. Su razonamiento: sin dinero, sin imperio. «Las finanzas internas crónicamente desequilibradas, principalmente como resultado de un desajuste entre la legislación de seguridad social anterior… y la demografía cambiante de la sociedad estadounidense» hará imposible el mantenimiento de cualquier imperio estadounidense.

En solo cinco años' vez, 77 millones de ‘baby boomers’ comenzará a cobrar los beneficios del Seguro Social. En ocho años, comenzarán a cobrar los beneficios de Medicare. Para cuando todos estén jubilados en 2030, Estados Unidos habrá duplicado el número de personas mayores, pero habrá aumentado solo en un 18 % el número de trabajadores capaces de pagar sus beneficios.

El tamaño de estos pasivos de pensiones «es tan grande como para llevar al gobierno de EE. UU. a la bancarrota». ¿Qué tan grande es la deuda del gobierno con los jubilados? Si el gobierno federal pudiera tener en sus manos hoy todos los ingresos que podría esperar recaudar entre ahora y 2030, y usar ese dinero hoy para pagar a todos los pensionados proyectados. reclamaciones hasta 2030, el gobierno todavía se encontraría con un déficit de $ 45 billones. Esa cifra es «doce veces mayor que la deuda oficial actual y aproximadamente cuatro veces el tamaño de la producción anual del país».

¿Qué tendría que hacer el gobierno para generar esos $45 billones? Inmediatamente tendría que «aumentar los impuestos sobre la renta (individuales y corporativos) en un 69 por ciento, o… aumentar los impuestos sobre la nómina en un 95 por ciento o… reducir los beneficios del Seguro Social y Medicare en un 56 por ciento». O, por supuesto, podría incumplir con los pasivos de pensiones. Solo un político con la intención de suicidarse consideraría ese curso de acción.

Los signos de colapso económico aparecen aquí y allá. Sin embargo, nadie, y menos los funcionarios del gobierno, quiere admitir la inminente crisis de las «cuentas generacionales». Incluso los inversionistas en bonos del gobierno parecen estar en gran parte en un estado de negación. La realidad aún no ha dado en el blanco.

Es solo cuestión de tiempo antes de que la realidad de un déficit de $45 billones lo haga. Cuando eso suceda, se establecerá un «abatimiento racional» y «la economía de EE. UU. probablemente ‘se volverá crítica'». Los inversores extranjeros se desharán de los bonos del Tesoro de EE. UU. en favor de los valores denominados en euros. Estados Unidos, «la tan cacareada ‘hiperpotencia’, rápidamente se sentiría humillada». Para cumplir con los pagos de su deuda, el gobierno probablemente recurriría al tradicional truco de imprimir dinero, lo que provocaría una inflación, posiblemente de tres dígitos. La nación entraría en un estancamiento económico. Las pretensiones de imperio de Estados Unidos terminarían.

Tres pasos podrían ayudar a resolver el desequilibrio de las «cuentas generacionales»:

1. «Romper… el vínculo entre las pensiones estatales y los salarios». Las naciones israelitas de Gran Bretaña, Australia, Canadá, Irlanda y Nueva Zelanda ya lo han hecho. Estas naciones podrían equilibrar sus libros «con aumentos de impuestos de menos del 5 por ciento».

2. Controle los costos de Medicare, que representan el 82 % de ese déficit de $45 billones. Sin embargo, el soborno del actual presidente para ganar votos mediante la creación de un programa de beneficios de drogas «fabulosamente caro» indica cuán políticamente tentadores son tales derechos. No busque cordura en la planificación de Medicare del gobierno.

3. Privatizar la Seguridad Social, lo que contribuiría en gran medida a llenar el «agujero negro» de 45 billones de dólares. Sin embargo, AARP y otros grupos de interés fuertes ejercerían presión política para detener la privatización adecuada.

Las tres opciones significan sacrificios por parte de las personas mayores, pocas de las cuales están dispuestas a perder un centavo. de sus pensiones «bien ganadas». De hecho, las personas mayores estadounidenses están en un atracón de gastos sin precedentes. «La investigación económica muestra de manera concluyente que los ancianos como grupo están consumiendo casi sin tener en cuenta a sus hijos adultos». Las costosas comunidades de jubilados, las caravanas transcontinentales de vehículos recreativos y los cruceros oceánicos se encuentran entre las personas de la tercera edad. pasatiempos favoritos. Desde la creación de la Seguridad Social hace unos 50 años, «el consumo por jubilado relativo al consumo por trabajador» se ha duplicado. Mayores' el materialismo se refleja en una calcomanía que se ve comúnmente hoy en día: «Estoy gastando la herencia de mis hijos». Todo esto en desafío a Proverbios 13:22: «El hombre bueno deja una herencia a los hijos de sus hijos».

En una crisis económica, un sentimiento público de aislacionismo probablemente ganaría terreno; se reduciría el gasto federal «discrecional». Los gastos asociados con la construcción de naciones en Afganistán, Irak y Kosovo estarían entre los primeros en desaparecer. «El declive y la caída del imperio no declarado de Estados Unidos no se deberá a los terroristas a nuestras puertas ni a los regímenes rebeldes que los patrocinan, sino a una crisis fiscal del estado del bienestar… En resumen, el coloso que actualmente cabalga el mundo tiene pies de barro.»