por Richard T. Ritenbaugh
Forerunner, "Prophecy Watch" Noviembre 1996
¿Cuánto tiempo tenemos que esperar hasta que Cristo regrese para establecer Su Reino? ¿Cuánto falta para que llegue nuestro cambio? Estas son preguntas muy actuales en la gran iglesia de Dios. Algunas personas dicen que todavía tenemos unos pocos cientos de años. Muchos predicen de veinte a cincuenta años. Otros afirman que podemos contar los años con los dedos de una mano, y algunos incluso insisten en que Cristo podría regresar mañana.
¿Son los últimos años del siglo XX los últimos días? ¿Todavía se aplica nuestra enseñanza anterior bajo Herbert Armstrong? ¿Significa que el final está muy lejos? ¿Leímos mal la higuera? ¿Leímos una interpretación falsa de los signos de los tiempos?
Muchos dicen precisamente eso. Incluso las publicaciones de algunas de las iglesias de Dios «cubren sus apuestas» cuando surge el tema de la venida de Cristo. ¡Pedro y Judas nos advirtieron que esto sucedería (II Pedro 3:1-4; Judas 16-19)! Justo cuando todos los factores estarían en su lugar, escribieron, burladores, burlones, cínicos, escépticos, racionalistas, todas las personas absolutamente razonables, tratarían de convencer al pueblo de Dios de que Él no regresaría pronto.
¿Cómo suena su canto de sirena? Muchos miran la escena mundial y concluyen: «Europa necesita una década o más antes de poder desafiar económica, política y militarmente a Estados Unidos». “La paz en el Medio Oriente parece factible por primera vez desde la fundación de Israel”. «El ejército de 200 millones de hombres del Este ni siquiera está en el horizonte». «¡Todo pensamiento del corazón del hombre no es malo todavía!»
Algunos, juzgando la condición de la iglesia, forman una opinión similar: «Cristo no puede volver ahora; hemos… ¡Aún no he ido a todo el mundo como testigo!» «¡La iglesia todavía tiene un gran trabajo por hacer!» «¡Debemos reunirnos antes de que Cristo pueda regresar!»
Todas estas declaraciones tienen una cosa en común: la suposición de que los eventos progresarán como siempre lo han hecho. ¡Pedro, sin embargo, advierte que tal razonamiento es un error (II Pedro 3:4-10)! Los eventos mundiales parecerán estar ocurriendo normalmente, pero cuando llegue el tiempo de Dios, ocurrirán cambios repentinos y terribles, ¡y nosotros, como Sus hijos, debemos estar preparados!
¿Qué son «los Últimos días»?
La mayoría de nosotros sabemos lo que significa el término «los últimos días», pero en aras de la claridad, se justifica una revisión rápida. La Biblia lo usa por primera vez en Génesis 49:1, donde Jacob llama a sus hijos y les dice: «Reuníos, y os declararé lo que os ha de acontecer en los últimos días». Jacob luego procede a profetizar sobre las características nacionales de las tribus de Israel antes de que venga el Mesías.
También encontramos la misma palabra hebrea en los conocidos versículos de Isaías 2:2 y Miqueas 4:1: «Acontecerá en los postreros días que el monte de la casa de Jehová será establecido sobre la cumbre de los montes. . . .» Luego, los profetas describen lo que ocurrirá cuando el Reino de Dios se establezca en la tierra.
En el Nuevo Testamento, Jesús y los apóstoles usan el término griego correspondiente 16 veces, y se traduce como «último día». ,» «últimos días», «último tiempo» «últimos tiempos» y «última hora». Solo Juan lo usa 8 veces, la mayoría de las veces refiriéndose a la primera resurrección. En Juan 12:48, Jesús usa «el último día» para denotar el período del Gran Trono Blanco.
De esta breve reseña, podemos ver que «los últimos días» es un término sinónimo de «el día del Señor», «ese día» o «el día» que se encuentran en todo el Antiguo y Nuevo Testamento. Dependiendo de su contexto, puede significar el día específico del regreso de Cristo, el tiempo de la ira de Dios, el Milenio o toda la era cristiana desde la fundación de la iglesia hasta toda la eternidad. Sin embargo, cuando alguien habla de los últimos días, con mayor frecuencia se refiere al período general antes del regreso de Jesucristo.
Señales de los últimos días
Herbert Armstrong citó con mayor frecuencia a Mateo 24 :22 como la más comprobable de las señales de que estamos viviendo en los últimos días: «Y si aquellos días no fueran acortados, ninguna carne sería salva; pero por causa de los escogidos, aquellos días serán acortados». Es instructivo ver la cláusula, «ninguna carne se salvaría», en otras traducciones:
James Moffatt: «ni un alma se salvaría con vida».
Los Cuatro Evangelios por EV Rieu: «ningún ser vivo habría escapado».
Biblia amplificada: «ningún ser humano resistiría y sobreviviría».
Biblia en inglés revisada: «ningún ser vivo podría sobrevivir».
El Nuevo Testamento de Kenneth Wuest: «toda carne no se salvaría de la destrucción».
Podemos inferir un significado concreto de este versículo: los últimos días estarán marcados por la humanidad' ¡Es la capacidad de aniquilar a todos los seres vivos de la faz del planeta tierra! ¡Si Dios no interviene, si Él no interviene en los asuntos mundiales, las naciones lucharán hasta que perezca toda vida!
¿Es esto posible hoy? Estados Unidos y la Unión Soviética acaban de librar una Guerra Fría de 45 años durante la cual ambos bandos acumularon suficientes armas nucleares para borrar la vida de la Tierra 50 veces. ¡Eso es exagerado! Aunque las naciones han reducido las reservas nucleares en los últimos años, el actual factor de exceso es aún más que suficiente para matar a toda la carne. Las estadísticas de 1995 muestran que 40.640 armas nucleares todavía están disponibles para las cinco principales potencias nucleares: Estados Unidos, Rusia, Gran Bretaña, Francia y China. Se sabe o se cree que varias otras naciones tienen capacidades nucleares: Israel, India, Pakistán, Corea del Norte, Sudáfrica, Irán, Ucrania y otras.
Hoy en día, las naciones no solo tienen armas nucleares a su disposición. . Ahora tienen armas químicas, armas biológicas, bombas de neutrones, y quién sabe cuántos sistemas secretos de armas todavía han sido descubiertos por los medios de comunicación.
¿Estamos viviendo en los últimos días? ¡Sí, de hecho! ¡Esta sola señal lo prueba de manera concluyente, porque en ningún otro momento de la historia ha sido esto posible! ¡Solo desde el advenimiento de la bomba atómica en 1945 o la bomba de hidrógeno en 1952 ha tenido el hombre el conocimiento y la capacidad para exterminarse a sí mismo!
¿Cuánto duran los últimos días?
Así que el hombre ha sido capaz de cometer genocidio durante cincuenta años más o menos. Todavía no ha «pulsado el botón», así que ¿por qué suponer que alguna vez lo hará? ¿No podríamos continuar durante mucho tiempo, tal vez siglos, antes de intentar suicidarnos? Sabemos por la historia que el hombre nunca ha dejado de usar un arma que ha inventado. Aunque muchos consideran que las armas nucleares son los armamentos de último recurso, ¿podemos afirmar con confianza que nadie recurrirá jamás a ellas? ¿Cuánto tiempo debemos esperar antes de que comience el genocidio?
Jesús nos da la respuesta en Lucas 21:32: «De cierto os digo que no pasará esta generación hasta que todo acontezca». Pero, ¿qué generación es «esta generación»? Obviamente, si vamos a creer en las Escrituras, no podría haber sido la generación de los apóstoles porque «todas estas cosas» no se cumplieron durante su vida. Al juntar los versículos 31-32, podemos concluir que «esta generación» es la que «ve[s] suceder estas cosas». Es decir, la generación que reconoce las señales del cumplimiento de la Profecía del Monte de los Olivos es «esta generación».
Al comprender que desde aproximadamente 1952 el hombre ha podido erradicar toda la vida de este planeta, comenzamos a acotar bajar los parámetros. ¿Qué generación descubrió, inventó, probó y usó (en Hiroshima y Nagasaki) la tecnología para borrar la vida humana de la tierra? ¿Qué generación escuchó el mensaje fuertemente profético de Herbert W. Armstrong, particularmente su explicación de Mateo 24? ¿Qué generación apoyó con más entusiasmo su trabajo durante su apogeo?
Si este es el razonamiento correcto, Cristo describe a la generación que peleó en la Segunda Guerra Mundial y prosiguió con la Guerra Fría. Esta generación fue testigo de la escalada del fervor religioso, la guerra, las enfermedades, el hambre y los desastres naturales y reconoció que las profecías se estaban cumpliendo. Estas personas, llamadas por algunos demógrafos «la Generación GI», ahora tienen entre setenta y ochenta años y pasarán a la historia dentro de una o dos décadas. Formaron la columna vertebral de la iglesia cuando alcanzó su apogeo espiritual en las décadas de 1950 y 1960. Más que cualquier otro grupo de edad, se ajustan a los parámetros de esta profecía.
Esto no es exacto. Jesús nunca quiso que fuera un indicador perfecto, porque Él dice: «Pero del día y la hora nadie sabe» (Mateo 24:36). Sin embargo, en general sabemos que estos son los últimos días porque el engaño religioso se está intensificando, al igual que la guerra, el hambre, la pestilencia, los terremotos, los patrones climáticos extraños y otros desastres naturales.
«Todos estos», advierte nuestro Salvador, «son principio de dolores» (versículo 8). Estos deben venir primero antes de la Tribulación, el martirio de los santos y la persecución de la iglesia (versículo 9). Si tenemos ojos para ver y oídos para oír, podemos reconocer fácilmente que estos eventos preparatorios cumplen esta profecía. Estos nos colocan de lleno en los últimos días.
Otra señal del fin
Mateo 24:14 ofrece otra señal del tiempo del fin: «Y este evangelio del reino será predicado en todo el mundo para testimonio a todas las naciones, y entonces vendrá el fin». La iglesia creyó en años recientes que el ministerio de Herbert Armstrong cumplió este versículo, pero los eventos posteriores nos obligan a modificar nuestro entendimiento.
Es cierto que el fin no vino inmediatamente después de la muerte de Herbert Armstrong. Por otro lado, ciertamente predicó el evangelio del Reino de Dios en todo el mundo como no se había proclamado desde el primer siglo. Aunque técnicamente no testificó ante todas las naciones, la predicación y la literatura de la iglesia de Dios cubrieron el mundo como nunca antes.
Sin embargo, en el contexto de Mateo 24, el momento de este gran La obra de predicar el evangelio está mal si se aplica estrictamente al ministerio de Herbert Armstrong. En el párrafo que va entre los versículos 4 y 14, esta declaración aparece al final del contexto, después de la apertura del quinto sello (versículo 9; ver Apocalipsis 6:9-11). Por lo tanto, el versículo 14 parece indicar un ministerio activo DURANTE la Gran Tribulación, el tema que Jesús desarrolla en los versículos 15-28.
¿Qué ministerio está activo a escala mundial durante la Gran Tribulación? ¡Nada menos que los Dos Testigos! Del resumen de ese ministerio en Apocalipsis 11, podemos ver fácilmente que Dios les da poder durante el 3½ años de la Tribulación (versículo 3). Su ministerio se llama «testimonio» (versículo 7), la misma palabra griega traducida como «testigo» en Mateo 24:14. Cuando la Bestia finalmente los mata en Jerusalén, todos en la tierra se regocijan (Apocalipsis 11:10), lo que indica que los testigos' el trabajo es mundial. Y tres días y medio después de su muerte, Cristo regresa y la era termina (versículos 11-13; Zacarías 14:3-5).
Sr. Armstrong probablemente sería el primero en admitir esto. Cuando le dijo a la iglesia cerca del final de su vida que la predicación del evangelio había terminado, no podía haber ignorado la obra de los Dos Testigos. Está claro que quiso decir que había terminado la obra para la que Dios lo levantó. Esa obra revivió la verdad de Dios en muchas áreas y preparó el camino para el ministerio de los Dos Testigos, quienes seguramente basarán sus enseñanzas en el fundamento de la verdadera doctrina restaurada a través de Herbert Armstrong. Sin embargo, debemos ver su ministerio solo como un tipo o precursor de la obra aún mayor que se llevará a cabo durante la Gran Tribulación.
Mateo 24:14 es de hecho una señal definitiva del fin. Se aplica específicamente a los últimos días antes de la segunda venida de Cristo, cuando Dios le dará al mundo una última advertencia por boca de dos testigos (ver II Corintios 13:1; Deuteronomio 17:6).
La condición de la iglesia es una señal
El apóstol Pablo da a los hermanos de Tesalónica otra señal más del fin: «Nadie os engañe en ninguna manera; porque no vendrá aquel día sin que el primero viene la apostasía, y se revela el hombre de pecado, el hijo de perdición” (II Tesalonicenses 2:3). Él explica «ese Día» como «la venida de nuestro Señor Jesucristo» y «el día de Cristo» (versículos 1-2).
Por lo tanto, antes de que Cristo regrese, deben ocurrir dos eventos:
1. La apostasía.
2. La revelación del hombre de pecado.
Debido a las restricciones de espacio, limitaremos nuestro comentario a «la apostasía». (Para obtener más información sobre «el hombre de pecado», solicite nuestras cintas de audio sobre ese tema).
«La apostasía» es una traducción del griego apostasia, que significa «partida», «abandono, «deserción» o «apostasía». En griego secular, la palabra «se usa políticamente para los rebeldes» (Diccionario expositivo de palabras del Nuevo Testamento de Vine, p. 413). Así, en el presente contexto, denota un alejamiento o apostasía de la fe, la verdad revelada de Dios (ver I Timoteo 4:1). Tal deserción del verdadero evangelio y doctrina era una preocupación muy real para los apóstoles del primer siglo. Pablo, Pedro, Juan, Santiago y Judas lo advirtieron en sus cartas. A pesar de sus advertencias, de hecho ocurrió a medida que avanzaba el siglo.
Pablo nos dice específicamente cuál es el «engaño injusto» (II Tesalonicenses 2:10) por el cual parte la gente. En el versículo 7, lo llama «el misterio de la iniquidad», un conjunto de creencias que es totalmente contraria a «la verdad» (versículos 10-12). Este engaño es «la mentira» que Satanás siempre ha impuesto a la humanidad: que no necesitamos obedecer la ley de Dios (ver Génesis 3:4; Romanos 1:21-25).
Solo en la última década, nosotros también nos hemos enfrentado a la apostasía. ¿Cuántos de las antiguas decenas de miles de hermanos en la iglesia de Dios están «luchando ardientemente por la fe que ha sido una vez dada a los santos» (Judas 3)? ¿Cuántos de estos han dado la espalda a las verdades reveladas de Dios y han regresado a las doctrinas torcidas de la «corriente principal del cristianismo» (II Pedro 3:16)?
Pablo aconseja: «Así que, hermanos, estad firmes y guardad las tradiciones que habéis sido enseñadas, ya sea por palabra o por nuestra epístola» (II Tesalonicenses 2:15). Deberíamos reafirmar y fortalecer diligentemente las verdades que nos enseñaron y profundizar nuestra comprensión de ellas. De esta manera mostraremos que amamos la verdad para que podamos ser salvos (versículo 10).
Solo el hecho de que debemos «retener el modelo de las sanas palabras» (II Timoteo 1:13; ver I Timoteo 6:20) agrega peso a las otras señales de que estos SON los últimos días.