por Richard T. Ritenbaugh
Forerunner, "Prophecy Watch" Abril de 1998
Durante muchos años, la iglesia ha tenido curiosidad acerca del estado de la religión en el mundo debido a profecías tales como la Profecía del Monte de los Olivos de Cristo, el primer Jinete del Apocalipsis, el Hombre de Pecado y la segunda bestia de Apocalipsis 13. Es un «dado» dentro de los círculos de la iglesia que la Bestia del tiempo del fin tendrá la cooperación y el respaldo de un sistema religioso mundial. Por lo tanto, hemos observado con expectación la unificación de las religiones del mundo en un sistema global.
¿Es así como se perfilan las cosas? ¿Es eso lo que predice la Biblia?
Mirando la escena mundial, puede parecer desalentador notar que los «cristianos» católicos, protestantes y ortodoxos aún mantienen su distancia entre sí. Estados Unidos contiene cientos de diferentes denominaciones protestantes. Los judíos y los árabes permanecen en la garganta del otro, y de vez en cuando oímos de musulmanes chiítas y sunitas discutiendo. Oriente tiene muchas religiones diferentes, desde el hinduismo hasta el budismo, el sintoísmo y el culto a la naturaleza oa las deidades ancestrales. Varias culturas todavía tienen religiones tribales o chamánicas. Las religiones advenedizas de la Nueva Era se multiplican diariamente. ¡Millones no tienen lazos religiosos de ningún tipo!
El mundo no está muy unificado religiosamente, ¿verdad? ¿Qué significa esto para el cumplimiento de la profecía bíblica? ¿Podría esto significar que todavía tenemos que esperar mucho tiempo hasta que las condiciones estén maduras para «la crisis al final de la era»?
La Religión Unificada de los Últimos Tiempos
La El número de febrero de The Futurist contiene un artículo del investigador Ron Sellers titulado «Nueve tendencias globales en religión». Sellers dirige Ellison Research, una empresa de investigación de mercados que se especializa en hacer un seguimiento de las tendencias religiosas en todo el mundo para la industria de las comunicaciones cristianas. Su lista de clientes incluye Christian Broadcasting Network, Billy Graham Evangelistic Association, Thomas Nelson Publishers, The Southern Baptist Convention, The Salvation Army, World Vision y Dallas Theological Seminary, entre muchos otros.
Vendedores' artículo mantiene como fundamento que:
1. La religión se encuentra actualmente en un estado de cambio.
2. Es de naturaleza nacional o regional, no global.
3. El cambio religioso generalmente resulta de cambios más amplios en la sociedad.
4. La religión es extremadamente personal.
Cada uno de estos puntos parece argumentar en contra de cualquier unificación religiosa en el futuro cercano. Si las condiciones mundiales permanecieran en el statu quo, la unidad religiosa global sería casi imposible.
La Biblia está de acuerdo. La unidad en cualquier forma no sucede simplemente; es causado. La causa predominante de la lealtad de una persona carnal a una nación, organización, idea o partido es el interés propio, el interés propio. Abandonados a sí mismos, la gente de este mundo cambia constantemente su lealtad, formándose y reformándose sin cesar en grupos, dependiendo de lo que consideren mejor para ellos. Esta forma de vida de «obtener» es el resultado del pecado, que separa (Isaías 59:2; ver Filipenses 2:1-4).
Por lo tanto, si la unidad religiosa ha de lograrse antes del fin, debe surgir una causa primordial para unir a la miríada de religiones opuestas, en disputa e incluso en guerra. Jesús profetiza esta causa en Apocalipsis 13:11-15:
Entonces vi otra bestia que subía de la tierra, y tenía dos cuernos como de cordero y hablaba como un dragón. Y ejerce toda la autoridad de la primera bestia en su presencia, y hace que la tierra y los moradores de ella adoren a la primera bestia, cuya herida mortal fue sanada. El hace grandes señales, de tal manera que hasta hace descender fuego del cielo a la tierra a la vista de los hombres. Y engaña a los moradores de la tierra con las señales que se le ha permitido hacer en presencia de la bestia, mandando a los moradores de la tierra que le hagan imagen a la bestia que fue herida a espada y vivió. Se le concedió poder para dar aliento a la imagen de la bestia, para que la imagen de la bestia hablara y causara la muerte de todos los que no adorarían la imagen de la bestia.
La causa de la unidad religiosa del tiempo del fin es doble:
1. El Falso Profeta engaña a la gente para que se adhiera mediante señales, prodigios y milagros (II Tesalonicenses 2:9-10).
2. Tiene la autoridad para forzar la conformidad y matar a la oposición.
Obviamente, las semillas de la destrucción de la unidad religiosa son inherentes a estas causas. El engaño milagroso y la fuerza bruta son cimientos inestables para cualquier organización y, por lo tanto, esta unidad es de corta duración. Además, la Biblia muestra que el poder político se volverá contra su socio religioso una vez que haya dejado de ser útil:
Y los diez cuernos [reyes, versículo 12] que viste en la bestia, éstos aborrecerán a la ramera [la iglesia falsa, versículos 1-6], la dejarán desolada y desnuda, comerán sus carnes y la quemarán con fuego. Porque Dios ha puesto en sus corazones el cumplimiento de Su propósito, que sean de un mismo sentir y den su reino a la bestia, hasta que se cumplan las palabras de Dios. (Apocalipsis 17:16-17)
Como dice el versículo 17, Dios hace posible que esta unidad ocurra con el propósito expreso de cumplir Su plan para la humanidad (ver II Tesalonicenses 2:11 -12). Como veremos, solo la mano de Dios es lo suficientemente fuerte para permitir que las religiones del mundo se unan, incluso por un breve período («un breve tiempo» y «una hora», Apocalipsis 17:10, 12). ) que está profetizado que sucederá.
Tendencias hacia la desunión
Un factor que atraviesa toda la historia de Ron Sellers' tendencias religiosas globales es la tendencia hacia una desunión continua o mayor. Sus puntos, con comentarios explicativos, son los siguientes:
1. La presencia continua de la religión. La religión es una parte tan integral de la vida humana que un mundo «libre de religión» es inimaginable. La preferencia individual requiere una plétora de religiones en competencia.
2. Crecientes enfrentamientos entre ciencia y religión. Dado que se derivan de puntos de vista opuestos, la ciencia y la religión son enemigos frecuentes. Los nuevos avances en la ciencia (como la clonación o la investigación de tejidos fetales) llaman a ambos bandos a las armas. Sin embargo, debido al amplio espectro de creencias, la probabilidad de una voz religiosa unificada a favor o en contra de la ciencia emergente es inexistente.
3. Mayor cooperación entre la ciencia y la religión. Esta tendencia prueba la desunión en la religión. Mientras que algunas denominaciones mezclan la ciencia y la teología (por ejemplo, aquellos que creen que Dios creó a través de la evolución), otros mantienen su distancia. La ciencia ha probado suficientes afirmaciones religiosas (como el efecto de la oración en la curación y los beneficios sociales de los valores familiares) que en algunos campos existe una tregua cautelosa.
4. Mezcla y Conflictos Religiosos a Nivel Micro. En muchas partes del mundo coexisten diferentes religiones, pero esto aumenta el riesgo de conflicto. Sellers prevé más conflictos religiosos locales, menos graves y menos a gran escala. No obstante, esto promueve el conflicto y la separación.
5. Aumento de la intervención gubernamental. Los intensos debates entre poblaciones religiosas mixtas pueden llevar a los gobiernos a tratar de negociar acuerdos para reconciliar creencias en conflicto o incluso aprobar leyes que restrinjan el ejercicio de la religión. Tal acción tenderá a polarizar a los grupos religiosos.
6. Superando las Limitaciones Gubernamentales a Través de Internet. Los gobiernos tendrán dificultades para controlar las comunicaciones electrónicas, por lo que los grupos religiosos utilizarán estas herramientas para difundir sus creencias a pesar de las restricciones políticas. Esto continuará la antigua competencia entre religiones.
7. Mezcla de religiones. Esto puede sonar ecuménico, pero en realidad es todo lo contrario. Las personas combinan creencias de un sistema religioso con otras de una variedad de religiones diferentes. La gente está perdiendo su lealtad a las denominaciones y creando sus propias religiones sincréticas.
8. El individualismo religioso y sus efectos. Así como el mundo secular se está volviendo más individualizado, también lo está la religión. Esto podría causar un realineamiento importante de las denominaciones cristianas a lo largo de las líneas de creencias liberales versus conservadoras en lugar de la teología tradicional. Esto también puede afectar a la Iglesia Católica. También provocará más matrimonios interreligiosos y estimulará el movimiento de «megaiglesia», donde el individuo recibe múltiples opciones en estilo de adoración y beneficios.
9. Aumentos en Cultos Religiosos y Estafas. El creciente individualismo y su correspondiente aislamiento convertirán a muchas personas en blancos fáciles de grupos que prometen unión familiar o utopía a cambio de su dinero o su vida. A menudo basados en creencias de la Nueva Era, estos grupos se aprovechan del deseo humano normal de familia, pertenencia y liderazgo en tiempos de confusión. Tales grupos separatistas son la franja extrema de la desunión religiosa.
Juntas, estas tendencias describen la inestabilidad de la religión mundial en sus diversas formas. Irónicamente, esta inestabilidad hará posible la unificación bajo la Bestia, ya que muchos buscarán un liderazgo espiritual reforzado por algo más que dogmas, como la capacidad de obrar milagros y la autoridad real para imponer sus creencias.
Reflejado en la Iglesia
Vemos la misma inestabilidad que se encuentra en el mundo también en la iglesia de Dios. Las organizaciones eclesiásticas más grandes parecen estar fragmentándose a un ritmo elevado, ya que los individuos y los grupos las abandonan por diversas razones. Tal vez la categoría más grande de miembros de la iglesia son los independientes, que han individualizado sus creencias y por lo tanto no pueden encontrar ningún grupo que esté de acuerdo con ellos en todos los aspectos.
También se profetizó que esta división ocurriría. Daniel 12:7 habla de «el poder del pueblo santo [siendo] completamente destrozado» en el tiempo del fin. II Tesalonicenses 2:3 predice «la apostasía» de muchos antes del Día del Señor. Jesús advierte que «por haberse multiplicado la maldad, el amor de muchos se enfriará» (Mateo 24:12), y que «muchos falsos profetas se levantarán y engañarán a muchos» (versículo 11). ¿Cuántas veces los escritores del Nuevo Testamento nos aconsejan «retenernos» o «perseverar hasta el fin»?
Como vimos con la unidad de la iglesia falsa, así vemos ahora con la desunión de la Iglesia verdadera: Es obra de Dios. Él está preparando eventos en la iglesia para llevar a cabo Su propósito. Lamentaciones 2 no se anda con rodeos de que Dios ha hecho que la iglesia se desintegre, como castigo por el pecado:
El Señor se ha tragado y no se ha compadecido. . . . De pie como un enemigo, Él ha entesado Su arco; con su diestra, como un adversario, ha matado a todos los que agradaban a sus ojos; sobre la tienda de la hija de Sion, ha derramado su furor como fuego. . . . Ha hecho violencia a su tabernáculo, como si fuera un jardín; Ha destruido Su lugar de reunión; el SEÑOR ha hecho olvidar en Sión las fiestas solemnes y los sábados. . . . El Señor ha despreciado Su altar, ha abandonado Su santuario. . . . El SEÑOR se ha propuesto destruir el muro de la hija de Sión. Ha extendido un cordel [en el juicio]; Él no ha retirado Su mano de destruir. . . . Su rey y sus príncipes [líderes] están entre las naciones [dispersas]; la Ley ya no existe, y sus profetas no hallan visión [torah, instrucción] del SEÑOR. (versículos 2, 4, 6-9)
¿Por qué Dios ha hecho esto? Nos habíamos alejado tanto de Él que tuvo que tomar medidas drásticas para hacernos regresar. Este es el pensamiento preciso con el que termina Lamentaciones:
Recuerda, oh SEÑOR, lo que nos ha sobrevenido; ¡Mirad, y he aquí nuestro oprobio! . . . El gozo de nuestro corazón ha cesado; nuestro baile se ha convertido en luto. La corona ha caído de nuestra cabeza. ¡Ay de nosotros, porque hemos pecado! . . . Haznos volver a ti, oh SEÑOR, y seremos restaurados; renueva nuestros días como antes, a menos que nos hayas desechado por completo y estés muy enojado con nosotros. (Lamentaciones 5:1, 15-16, 21-22)
¡Él está enojado y no restaurará hasta que nuestro arrepentimiento sea completo! Para entonces Él habrá podado Su iglesia en la vid fructífera que Él espera, una planta que no será sacudida por vientos de doctrina, persecución o calamidad. Solo en este punto será posible la unidad real, como contraparte de la unidad engañosa y forzada del falso sistema religioso.
¿Y entonces qué sucede? Algunos pueden tener que dar su vida como testimonio. Otros pueden ir al Lugar de Seguridad para apoyar el trabajo de los Dos Testigos. Todavía otros pueden ser llamados a trabajar entre los cautivos como Ezequiel. La Biblia no dice específicamente. Sin embargo, para cuando Cristo regrese, la Novia «se habrá preparado» para su boda con el Cordero (Apocalipsis 19:7). Ella habrá cumplido con los requisitos que Dios requiere.
Aunque a primera vista la escena religiosa mundial parece estar alejándose del cumplimiento de la profecía, en realidad está justo a tiempo. El propósito de Dios es avanzar; Él está colocando todas las piezas en su lugar para el momento adecuado. Debido a que Dios es el Gobernador Soberano de todas las cosas, Él causará la unidad en la religión mundial y Su iglesia cuando sea el momento adecuado y no antes.