Un apóstol de Cristo Jesús

“Pablo, apóstol de Cristo Jesús por la voluntad de Dios según la promesa de la vida que es en Cristo Jesús…” [1]

Al leer las cartas de Paul, siempre me sorprenden sus presentaciones. A excepción de sus misivas a los santos filipenses, las Cartas a la Iglesia de Tesalónica y su carta a Filemón, Pablo siempre se presenta como Apóstol. ¿Por qué habría de ser necesario subrayar que es un Apóstol? Si mantengo correspondencia con personas que me conocen, normalmente no me siento obligado a reiterar que soy pastor. Es sumamente extraño que Pablo haga esto.

Quizás un examen de esta inclusión sea instructivo para nuestra comprensión del Apóstol. Sinceramente, estoy seguro de que nuestro aprecio por las labores de Pablo aumentará aun con un estudio superficial de su introducción escrita a las diversas iglesias. Hoy, sin embargo, debería resultar beneficioso pensar por qué Pablo necesitaría recalcarle a Timoteo que él era un Apóstol de Cristo Jesús.

LOS APÓSTOLES SE HACEN, NO NACEN — “Pablo, Apóstol de Cristo Jesús por la voluntad de Dios.” Cuando concluimos 1 Timoteo, Pablo estaba en el camino. Él declaró en su Primera Carta a Timoteo: “Espero ir pronto a verte, pero te escribo estas cosas para que, si tardo, sepas cómo debes conducirte en la casa de Dios, que es la iglesia del Dios vivo, columna y baluarte de la verdad” [1 TIMOTEO 3:14, 15].

Ahora, sin embargo, Pablo estaba encadenado y en la Cárcel Mamertina en Roma. Esta era una cámara subterránea húmeda y oscura con un solo agujero en el techo para la luz y el aire. Ya había tenido una audiencia judicial a la que alude cuando escribe: “En mi primera defensa nadie vino a apoyarme, sino que todos me abandonaron. ¡Que no se les reproche! Pero el Señor estuvo a mi lado y me fortaleció, para que a través de mí se proclamara plenamente el mensaje y todos los gentiles lo oyeran. Entonces fui rescatado de la boca del león. El Señor me librará de toda mala acción y me llevará a salvo a su reino celestial. A él sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén” [2 TIMOTEO 4:16-18].

Este no es el primer encarcelamiento de Pablo en Roma. Recordarás que había sido acusado por los líderes religiosos, y cuando Festo sugirió que Pablo compareciera en Jerusalén para ser juzgado, el Apóstol apeló a César. En su primer encarcelamiento, había vivido con relativa comodidad en una casa alquilada [véase HECHOS 28:30, 31]; ahora estaba aislado en la temida Cárcel Mamertina. En su primer encarcelamiento fue visitado por muchos amigos. Esta vez, fue abandonado por muchos. Demas había abandonado al Apóstol porque estaba “enamorado de este mundo presente” [2 TIMOTEO 4:10]; Crescens había ido a Galacia y Tito fue enviado a Dalmacia [2 TIMOTEO 4:10, 11]. En su primer encarcelamiento en Roma, Pablo había disfrutado de muchas oportunidades de testificar de Cristo. En este encarcelamiento fue encerrado con seguridad; y aunque se le permitió la oportunidad de leer y escribir, no pudo interactuar con mucha gente como antes. En su primer encarcelamiento el Apóstol esperaba la libertad [vea FILIPENSES 1:19, 24-26; FILEMÓN 22]; en este encarcelamiento final, esperaba la ejecución y después, el cielo [2 TIMOTEO 1:8-12; 2:8, 9; 4:6-8, 18]. Pablo fue encarcelado por primera vez entre el sesenta y el sesenta y dos dC; ahora han pasado cinco años.

Si el encierro de Pablo no era lo suficientemente preocupante en sí mismo, las cosas se habían deteriorado en Éfeso, donde Timoteo estaba pastoreando. Himeneo, a quien Pablo había excomulgado, todavía irritaba al Apóstol mientras realizaba sus malas acciones [ver 2 TIMOTEO 2:17]. Así, el Apóstol escribió movido por una profunda preocupación por la congregación y bajo presiones personales derivadas de su situación personal. Pablo sabía que pronto moriría a causa de su fe, pero no teme a la muerte. Él teme deshonrar al Salvador que lo redimió. Por lo tanto, le pedirá a Timoteo que venga, trayendo algunas prendas de vestir para abrigarse, pero sobre todo que traiga los pergaminos —copias de las Escrituras—que no había podido traer consigo. Nunca sabremos en esta vida si Timoteo y Marcos pudieron llegar a Roma antes de que Pablo fuera ejecutado, pero sin embargo se hizo la solicitud.

Entonces, Pablo escribe esta segunda carta al Pastor de la Iglesia en Éfeso. Una vez más, tenga en cuenta que se identifica a sí mismo como “un apóstol de Cristo Jesús.” Encuentro extraño que Pablo necesite identificarse a sí mismo de esta manera, especialmente porque Timoteo había viajado con Pablo durante muchos de sus viajes misioneros. Puedo imaginar varias razones por las que Pablo habría sentido la necesidad de identificarse como Apóstol en esta carta. Es posible que, aunque estaba escribiendo una carta a Timoteo, Pablo sabía que su audiencia final era mucho más amplia. En otras palabras, es concebible que Pablo supiera que fue guiado por el Espíritu de Dios para escribir una misiva que finalmente se incluiría en la colección de escritos que conocemos como Escritura. Esta es una posición adoptada por muchos comentaristas tanto ahora como en el pasado. No estoy convencido, sin embargo. Debe haber otra razón por la que Pablo sintió que era necesario identificarse como apóstol.

Para explicar lo que me parece evidente al explicar por qué el Apóstol escribió en un estilo tan formal en esta carta, voy a ayudaría a establecer lo que significaba ser Apóstol. Aunque algunas comuniones designan a algunos líderes como Apóstoles, ningún individuo puede decir que está certificado por el Hijo de Dios hoy. Pablo es cuidadoso en estipular que su apostolado es “por la voluntad de Dios.” En otras palabras, Pablo afirma que el suyo fue un nombramiento de Dios para servir en esta posición particular en nombre de Cristo Jesús.

Sabemos que los Doce fueron elegidos personalmente por Jesús durante su ministerio durante los días de Su carne. A lo largo de los Evangelios, este grupo de hombres se identifica como “los Doce.” Unas veinticuatro o posiblemente veinticinco veces, simplemente se habla de ellos como “los Doce.” Este grupo, elegido específicamente por Cristo el Señor, incluía a Judá Iscariote. Tal elección del Salvador no debería perturbar al seguidor de Cristo: magnifica la gracia de Dios que permite que incluso los malvados se acerquen para que puedan escuchar el mensaje de vida. Si rechazan el don de la vida, aun estando en la misma presencia del Hijo de Dios, ¡cuán grande debe ser su condenación! El hecho de que Dios no los condenó ni los mató de inmediato exalta Su gracia y misericordia.

Después de que Judas se ahorcó, Pedro llevó a los hombres restantes a buscar la aprobación de Dios para nombrar a otra persona a fin de garantizar un complemento completo como “los Doce.” Cuando hubo disensión en la congregación sobre la distribución de la benevolencia, fueron “los Doce,” incluyendo a Matías, que había sido elegido para reemplazar a Judas, que llamó al orden a la congregación, insistiendo en que buscaran hombres calificados para funcionar como diáconos, supervisando la distribución de la benevolencia [HECHOS 6: 1 ff.]. Pablo reconoció que esta designación para ese cuerpo de hombres era apropiada, porque cuando habló de la resurrección del Maestro, testificó que Jesús se apareció a “los Doce” [1 CORINTIOS 15:5]. Así, “los Doce’ habla de aquellos hombres a quienes Jesús específicamente “designó doce (a quienes también llamó apóstoles) para que estuvieran con él y los enviara a predicar y tuviera autoridad para expulsar demonios” [MARCOS 3:14, 15]; y ahora incluía a Matías, elegido por sorteo para reemplazar a Judas [ver HECHOS 1:21-26].

Recuerde que el Apóstol a quien conocemos como “Pablo,” se le dio el nombre de “Saul” en su nacimiento. Fue conocido como Saulo hasta su primera aventura misionera [ver HECHOS 13:9]. Tal vez fue que cuando supo que iba a ser enviado a los gentiles, eligió identificarse con un nombre gentil en lugar de un nombre judío. Poco después de su conversión, Bernabé lo buscó y presentó al nuevo converso a los santos en Antioquía, dando fe de su conversión. Leemos en las Escrituras de “Bernabé y Saulo.” [2] Sin embargo, como escribe Stalker, “el subordinado [se convirtió] en el líder; y como para señalar que se había convertido en un hombre nuevo y había tomado un nuevo lugar, ya no se le llamaba con el nombre judío de Saulo, que hasta entonces había llevado, sino con el nombre de Pablo, que desde entonces sido su designación entre los cristianos. [3]

Cuando Saulo fue abatido por el resplandor de la luz que brillaba a su alrededor mientras viajaba a Damasco, escuchó una voz que se identificaba como “Jesús de Nazaret” a quien se decía que Saulo perseguía. El Maestro Resucitado se identificó tan estrechamente con Su pueblo que dijo que perseguir a Su pueblo era perseguirlo a Él. Saulo, claramente alarmado por lo que estaba sucediendo, preguntó: “¿Qué haré, Señor?” En esto, la voz que habló le dijo: “Levántate y ve a Damasco, y allí se te dirá todo lo que te está ordenado hacer” [HECHOS 22:8-10]. Tenga en cuenta el lenguaje, porque resultará relevante para nuestro estudio de hoy. La voz, identificada como “el Señor,” instruye a Pablo para que vaya a Damasco donde aprenderá “todo lo que está ordenado que hagas”. Aquí, Dios usó una palabra que habla de asignación a un rol o función en particular. [4]

Ananías, informado por Dios que Saúl era “instrumento elegido” [HECHOS 9:15], dijo al hombre ciego: “El Dios de nuestros padres te ha puesto para que conozcas su voluntad, para que veas al Justo y oigas la voz de su boca; porque le seréis testigo a todos de lo que habéis visto y oído” [HECHOS 22:14, 15]. Ananías testificó que Saulo fue “designado.” Aquí, Dios empleó una palabra diferente. Esta palabra significa “elegir de antemano, seleccionar de antemano o designar de antemano.” [5] Por lo tanto, estamos seguros de que Pablo entendió que él había sido elegido para este puesto en particular mucho antes del nombramiento real.

Más tarde, testificando ante Agripa, Pablo recordó ese nombramiento en estos palabras: “Para esto me he aparecido a ti, para ponerte por siervo y testigo de las cosas en las que me has visto y en las que me apareceré a ti, liberándote de tu pueblo y de los gentiles, a quienes os envío para que abrais sus ojos, para que se conviertan de las tinieblas a la luz, y del poder de Satanás a Dios, para que reciban el perdón de los pecados y un lugar entre los santificados por fe en mi” [HECHOS 26:16-18]. Lo que es evidente de este testimonio ante Agripa es que Pablo sabía lo que implicaba su designación específica.

De estos relatos, aprendemos que la designación de Pablo fue divinamente determinada mucho antes de la designación misma. Pablo fue designado para escuchar directamente de la boca del Señor Resucitado de la Gloria que iba a ser testigo de lo que había visto y oído a todos los que encontrara. Cuando Pablo amplió ese mensaje ante Agripa, testificó que le dijeron que su nombramiento lo haría inmortal hasta que su servicio fuera concluido por Dios, que él sería enviado (de la misma raíz obtenemos la palabra “apóstol“ 8221;) a los gentiles para convertirlos de las tinieblas a la luz y librarlos del poder de Satanás a Dios y para que puedan recibir el perdón de los pecados y un lugar entre los santificados por la fe en Cristo Vivo. El nombramiento de Paul fue específico y poderoso; y fue nombrado Apóstol.

Esto nos lleva de nuevo a la pregunta de por qué Pablo se vio obligado a identificarse formalmente como Apóstol en esta carta a un colega y consiervo del Señor Resucitado. Creo que la razón más probable por la que Pablo se identificó a sí mismo como Apóstol se revela al comparar aquellos escritos en los que no se identificó como Apóstol con aquellas cartas en las que sí se identificó como apóstol. Quiero ver estas diversas cartas, pero tenga en cuenta que Pablo se refirió a sí mismo como Apóstol no menos de dieciséis veces en sus cartas. Sin embargo, cuando escribe a los cristianos en Filipos, a los santos bajo presión en Tesalónica y a Filemón, Pablo no menciona que es un Apóstol.

Pablo no se identifica como Apóstol cuando escribe a los Tesalonicenses, a los filipenses oa Filemón. Escribiendo en cualquiera de las dos Cartas a los Tesalonicenses, Pablo escribe para alentarlos a mantenerse firmes frente a la oposición. Él no parece estar particularmente preocupado de que estén a punto de desviarse de la fe. Supongo que uno podría argumentar sobre el hecho de que estas son cartas muy tempranas del Apóstol; que no había “aprendido” para sacar rango en este punto de su servicio. Sin embargo, la Carta a las iglesias de Gálatas se escribió aproximadamente al mismo tiempo, por lo que dudo en insistir en este punto.

Al escribir a los Filipenses, Pablo invierte un tiempo considerable en un estado de ánimo reflexivo. Revisa su propia llamada y servicio; sin embargo, no hay errores doctrinales particulares que se vea obligado a abordar. Esta es una carta encantadora escrita a una iglesia que debe haberle dado al Apóstol una gran alegría. Cada vez que pensaba en ellos, es probable que se dibujara una sonrisa en su rostro.

Filemón es una carta intensamente personal. El propósito se centra en aceptar a un esclavo como hermano. Pablo es muy directo al pedir que Filemón responda como un hombre piadoso en lugar de ser obligado por una orden. Pablo dice sin rodeos: “Prefiero no hacer nada sin tu consentimiento, para que tu bondad no sea por obligación sino por tu propia voluntad” [FILEMÓN 14]. Presenta su pedido como si él y Filemón fueran socios, como realmente lo habían sido. Debido a la naturaleza de esta carta en particular, el Apóstol no tenía motivos para presentar su nombramiento apostólico para obligar a cumplir.

Sin embargo, en todas las demás cartas incluidas en el canon, Pablo comienza la misiva certificando su nombramiento como apóstol. “Pablo, siervo de Cristo Jesús, llamado a ser apóstol, apartado para el evangelio de Dios, el cual él había prometido de antemano por medio de sus profetas en las Sagradas Escrituras acerca de su Hijo, que era descendiente de David según el carne y fue declarado Hijo de Dios en poder según el Espíritu de santidad por su resurrección de entre los muertos, Jesucristo nuestro Señor, por quien recibimos la gracia y el apostolado para lograr la obediencia de la fe por amor a su nombre entre todas las naciones, incluyéndoos a vosotros que sois llamados a pertenecer a Jesucristo” [ROMANOS 1:1-6]. En esta carta, el Apóstol se enfrentará a varias desviaciones de la sana doctrina, estableciendo la necesidad de una sólida comprensión de la salvación de Cristo para hacer avanzar la causa de Cristo.

Pablo comienza tanto la primera y la segunda Carta a la Iglesia de Dios en Corinto, “Pablo, llamado por la voluntad de Dios a ser apóstol de Cristo Jesús” [1 CORINTIOS 1:1; 2 CORINTIOS 1:1]. La Carta a las Iglesias de Galacia comienza con una fuerte declaración de autoridad apostólica: “Pablo, apóstol—no de los hombres ni por los hombres, sino por Jesucristo y por Dios Padre, que lo resucitó de entre los muertos— ” [GÁLATAS 1:1]. Las Cartas a los Efesios ya los Colosenses comienzan igual, con una simple declaración, “Pablo, apóstol de Cristo Jesús por la voluntad de Dios” [EFESIOS 1:1; COLOSENSES 1:1]. Cada una de estas misivas aborda una serie de amenazas graves a la fe. Paul está siendo desafiado por influencias externas en cada uno de estos casos. Por lo tanto, se ve obligado a establecer sus credenciales para enfrentar el error con valentía.

Escribiendo a Tito, Pablo abre la carta, “Pablo, siervo de Dios y apóstol de Jesucristo, para el por causa de la fe de los escogidos de Dios y de su conocimiento de la verdad, que es conforme a la piedad, en la esperanza de la vida eterna, la cual Dios, que nunca miente, prometió antes del principio de los siglos y manifestó a su debido tiempo en su palabra por la predicación que me ha sido encomendada por mandato de Dios nuestro Salvador” [TITO 1:1-3]. Recuerde que Titus estaba comenzando a equivocarse. Su tarea era difícil y aparentemente estaba cuestionando lo que estaba haciendo y por qué lo estaba haciendo. Pablo quiere que entienda que Tito fue designado por alguien que tenía autoridad divina. Por lo tanto, Pablo enfatiza sus propias credenciales apostólicas, estableciendo que Tito se encuentra en un grupo de hombres que sirven por voluntad de Dios el Salvador.

En su primera carta a Timoteo, el Apóstol había comenzado con una declaración de su posición apostólica. “Pablo, apóstol de Cristo Jesús por mandato de Dios nuestro Salvador y de Cristo Jesús nuestra esperanza” [1 TIMOTEO 1:1]. La Iglesia en Éfeso fue amenazada por falsos maestros que se habían infiltrado en la congregación y se promocionaban a sí mismos en detrimento de la congregación. Pablo escribió para endurecer la columna vertebral de Timoteo, para insistir en que se mantuviera firme en oposición a los errores que se estaban introduciendo.

Ahora, el anciano santo redacta una misiva final para el joven teólogo. Paul sabe que no tiene mucho tiempo antes de ser ejecutado. Es consciente de las amenazas que continúan contra la asamblea de Éfeso, y conoce la tendencia de Timoteo a la timidez. El amor de Pablo por el joven predicador es evidente; y su profunda preocupación por la salud de la congregación se muestra igualmente en esta misiva. La intimidad no excluye la autoridad. Por lo tanto, Pablo hablará enfáticamente, enfatizando su posición como Apóstol. Es un medio por el cual enfatiza cuán vital es esta carta. Timoteo no se atreve a leer esta carta como si fuera una misiva casual que ofrece sugerencias para un pastorado placentero; Pablo está escribiendo un llamado urgente que no debe ser ignorado o relegado al ámbito de la mera recomendación.

Como Apóstol de Cristo, Pablo se paró en el lugar de Cristo y habló la Palabra de Cristo, y lo hizo. así por la voluntad de Dios. Aunque eran amigos y colegas, Timothy necesitaba tener en cuenta que la posición de Paul superaba la suya. El nombramiento de Pablo fue por Cristo Jesús mismo. Usted recuerda que él había enfatizado a las iglesias de Galacia que él fue designado “no de los hombres ni por los hombres, sino por medio de Jesucristo y de Dios el Padre” [GÁLATAS 1:1].

Enmascarado por nuestra lengua inglesa, parece haber otro asunto de considerable importancia en las palabras iniciales de Pablo. Él enfatiza su apostolado como un nombramiento que excluye accidentes en la vida. Lo que quiero decir es que Paul está en prisión, enfrentando la muerte. Ha sido abandonado por muchos y obligado a enviar a otros a realizar negocios en su lugar. Pablo está diciendo que tuvo un nombramiento por comisión divina… fue ‘por la voluntad de Dios’. Pablo quiere que Timoteo sepa que su encarcelamiento e incluso la muerte que enfrenta no son accidentes. Más bien, el encarcelamiento e incluso la muerte son parte de su misión como embajador de Cristo Jesús.

Puede haber incidentes en la vida del hijo de Dios; pero no hay accidentes. El que es enviado por Dios para trabajar en Su nombre es guiado por una mano invisible. Su vida está custodiada por Aquel que hace todas las cosas a la perfección, y el Espíritu de Dios vela por ella en todo momento. Seguramente esto es cierto en la vida del Apóstol; sin embargo, sostengo que no es menos cierto en la vida de cada hijo de Dios. Dios nos designa para la salvación y nos equipa para una labor particular dentro de la congregación donde Él elige ubicarnos. Nuestras vidas como cristianos no se describen como accidentales, sino como consecuenciales. Cuando nos encontramos en el lugar difícil, nos consuela el conocimiento del Dios invisible que nos ha guiado hasta este punto y que continuará dirigiendo nuestros pasos hasta que lleguemos a casa. Subraya en tu mente que no hay accidentes en la vida del hijo de Dios; el Señor Dios dirija nuestros caminos para la alabanza de Su gloria.

Hablando con autoridad como lo hace en esta misiva, Pablo habla de manera significativa sobre el acto de predicar en este día. La nota autorizada a menudo está ausente entre las iglesias de hoy. Los predicadores a menudo parecen contentarse con dar sermones tranquilizadores a las cristianitas, como si los tópicos piadosos y las panaceas nocivas fueran suficientes para disipar los temores de los santos que enfrentan los desafíos de la vida. El hombre de Dios que no se contenta con dar una conferencia religiosa, escogiendo en cambio exponer fielmente la Palabra de Dios, está ciertamente en el linaje apostólico. Ese hombre viste el manto apostólico y ejerce la misma autoridad conferida por Dios que ha dado Su Palabra. Aunque no es más que un prisionero, sus palabras tienen sanción divina. De la misma manera, el predicador que hace una sana exposición de la Palabra habla con sanción divina.

Permítanme avanzar más en este punto para que sea aplicado en la vida de cada cristiano. Los predicadores no solo deben darse cuenta del linaje autoritario en el que se encuentran; cada cristiano que da testimonio de lo que se nos ha encargado que hagamos, debe hablar con autoridad. Tenemos el mensaje de vida para entregar a los hombres y mujeres que están muertos en sus delitos y pecados. No tenemos garantía para entregar un mensaje que maúlla, “Arrepiéntanse, de alguna manera, y crean por así decirlo, o sean condenados en cierta medida.” Debemos aprender a hablar con denuedo, suplicando a nuestros seres queridos; no hay tiempo para equívocos. Cada momento que los miembros de la familia están fuera de la gracia de Dios, están en peligro. Cada cristiano debe defender audazmente la fe en este día malo. La humanidad se precipita hacia el juicio y no hay más esperanza que la que se ofrece en Cristo el Señor. Debemos vivir audazmente como aquellos que han nacido dos veces para que los perdidos de este mundo moribundo vean en nosotros la evidencia de la nueva vida en Cristo Jesús. Cuando les suplicas que crean, instándolos a recibir la gracia de Dios en Cristo el Señor, estás hablando con la sanción divina.

Este no es un momento para que los cristianos se depriman y se paseen como si la muerte no viene! Por eso se nos advierte:

‘‘Despierta, tú que duermes,

y levántate de entre los muertos,

y Cristo brille sobre vosotros.’

Mirad, pues, con cuidado cómo andáis, no como necios sino como sabios, aprovechando bien el tiempo, porque los días son malos. Por tanto, no seáis insensatos, sino entendidos de cuál sea la voluntad del Señor” [EFESIOS 5:13b-17].

Sabemos que la Palabra también nos advierte a los que creemos: “Vosotros sabéis el tiempo, que os ha llegado la hora de despertar del sueño. Porque la salvación está más cerca de nosotros ahora que cuando creímos por primera vez. La noche está muy avanzada; el día está a la mano” [ROMANOS 13:11, 12a].

PROPÓSITO APOSTÓLICO — ¿Por qué Dios nombraría a alguien para servir como Apóstol? ¿Cuál fue el propósito de Dios al enviar a Pablo, especialmente al enviarlo a los gentiles que no tenían ninguna promesa? Pablo indica que su Apostolado fue “según la promesa de vida que es en Cristo Jesús.” El significado de lo que escribió el Apóstol puede ser confuso. Por lo tanto, es importante tomarse el tiempo para asegurarse de que entendemos lo que ha dicho.

Muchas traducciones traducen el término griego katá “según” Sin embargo, podría haber uno de dos significados para lo que Pablo escribió. Un entendimiento implicaría causa: Pablo se convirtió en apóstol cuando recibió ‘la promesa de vida que es en Cristo Jesús’. El otro entendimiento implica una meta o un propósito. En este último caso, “La promesa de vida que es en Cristo Jesús” se convirtió en el mensaje que Pablo había llevado a través del Imperio Romano. Es este último entendimiento el que mejor se ajusta a lo que está escrito: su objetivo era entregar la promesa de vida que es en Cristo Jesús.

La promesa de vida comienza con la conversión y se realiza plenamente con el regreso de Cristo el Señor. Este parece ser el significado del Apóstol. Hay vida en Cristo Jesús. Hubo un día en que el Hijo de Dios se instaló en mi vida. No puedo decir que hubo una gran crisis emocional, pero sí se instaló. Aunque había sido elegido en Cristo antes de la fundación del mundo, hubo un momento en el tiempo cuando el Espíritu de Dios me dio vida en Cristo el Señor. El Hijo de Dios disipó las tinieblas y me dio luz. El frío de la muerte fue ahuyentado por el calor de Su amor. Nunca me he arrepentido de haber cobrado vida en Él.

La vida comienza con la conversión. Esta es la razón por la que leemos en las Escrituras, “Si alguno está en Cristo, nueva criatura es. Lo viejo ha pasado; he aquí ha llegado lo nuevo” [2 CORINTIOS 5:17]. Aunque ahora estamos vivos en Él porque nuestra nueva vida comenzó en el momento en que Él nos dio vida con Él, anticipamos lo que está por venir. El Apóstol ha escrito: “Esperamos ansiosamente la adopción como hijos, la redención de nuestros cuerpos. Porque en esta esperanza fuimos salvos” [ROMANOS 8:23, 24a].

Al declarar su propósito como Apóstol, Pablo revela el corazón de su teología. Si desea comprender la teología paulina, concéntrese en la frase “en Cristo Jesús.” Casi con la misma frecuencia, usa la frase “en Cristo.” El concepto es una declaración resumida de la teología de Pablo. Esta es una frase favorita que el Apóstol usa en cada carta con la excepción de 2 TESALONICENSES y TITO. E incluso en estos dos libros, Paul emplea el mismo concepto en un formato ligeramente diferente. [6] Desde el punto de vista de Pablo, la frase “en Cristo Jesús” habla de la unión mística entre Cristo y el que en Él ha puesto su confianza. Así, la relación entre Cristo y quien confía en Él es diferente a cualquier otra. En una carta, Pablo describe esta relación como “Cristo en vosotros, la esperanza de gloria” [COLOSENSES 1:27]. Así, como ha declarado un comentario, estar “en Cristo Jesús” implica “confiar en Él, identificarse con Él, vernos bajo Su protección y autoridad y reconocer Su presencia en nosotros.” [7]

Escribiendo a los cristianos en Colosas, el Apóstol hace una declaración significativa en este contexto. Él escribe: “Si, pues, habéis resucitado con Cristo, buscad las cosas de arriba, donde está Cristo sentado a la diestra de Dios. Poned la mira en las cosas de arriba, no en las de la tierra. Porque habéis muerto, y vuestra vida está escondida con Cristo en Dios. Cuando Cristo, vuestra vida, se manifieste, entonces vosotros también seréis manifestados con él en gloria” [COLOSENSES 3:1-4]. Los cristianos hemos muerto con Cristo, es decir, reconocemos que Su muerte fue a causa de nuestro pecado. Por tanto, nuestro pecado ha sido quitado porque pusimos fe en Él. Por lo tanto, nuestra vida ahora está escondida con Cristo en Dios. Y, sin embargo, vivimos esperando el día en que Cristo Jesús regrese, ¡Cristo, que es nuestra vida! Y cuando Él aparezca, aparecerá con Él en gloria. Compartiremos en Su gloria. Ni siquiera podemos imaginar lo que eso significa, aunque aceptamos la realidad de esta verdad a través de la fe. ¡Lo que es evidente, sin embargo, es que Cristo es nuestra vida!

Juan escribe: “Y ahora, hijitos, permaneced en él, para que cuando se manifieste, tengamos confianza y no nos apartemos de él. avergonzado de su venida. Si sabéis que él es justo, podéis estar seguros de que todo el que practica la justicia ha nacido de él.

“Mirad qué amor nos ha dado el Padre, para que seamos llamados hijos de Dios; y así somos. La razón por la cual el mundo no nos conoce es que no lo conoció a él. Amados, ahora somos hijos de Dios, y aún no se ha manifestado lo que seremos; pero sabemos que cuando él se manifieste, seremos semejantes a él, porque le veremos tal como él es. Y todo aquel que así espera en él, se purifica a sí mismo como él es puro” [1 JUAN 2:28-3:3].

Hablamos de la vida eterna como siendo revelada al regreso de Cristo Jesús nuestro Señor. Sin embargo, la vida eterna que hemos recibido es una posesión presente. Nosotros, los cristianos, no estamos vendiendo una especie de “pastel-en-el-cielo-poco-y-poco” religión; ofrecemos por Cristo el Señor una vida muy presente; no tenemos la mera duración de los días, tenemos una nueva calidad de vida. Nuestra vida ahora está definida por nuestra relación con Dios. Esto no es simplemente una extraña forma de existencia; es la nueva calidad de vida que define la vida que ahora compartimos con el Salvador Viviente. No poseemos la vida probatoria, como si de alguna manera pudiéramos perder la vida que Él ha dado; poseemos la vida eterna. El hijo de Dios ahora posee la vida eterna; y aunque nunca será separada del amor de Dios, sabe que ahora y siempre será “aceptada en el Amado” [EFESIOS 1:6]. [8]

Pablo está en prisión por el llamado de Dios; se enfrenta a la ejecución por la voluntad de Dios. Desde el punto de vista mortal, podríamos decir que el Evangelio lo ha llevado a este estado. Me imagino que la mayoría de nosotros, si estuviéramos en la misma situación, estaríamos obsesionados con la muerte inminente. Sin embargo, el Apóstol se centra en la vida—“la promesa de vida que es en Cristo Jesús.” El Evangelio que lo llevó a la cárcel y frente a la espada del verdugo es el mismo Evangelio que le promete la vida. Esta vida que él anticipa ha sido la meta de su servicio. Ha vivido anticipando la llamada divina de regreso a casa.

Quizás recordarás algo que el Apóstol escribió durante un encarcelamiento anterior. “Es mi anhelo y esperanza que en nada me avergonzaré, sino que con pleno valor, ahora como siempre, Cristo será honrado en mi cuerpo, ya sea por la vida o por la muerte. Porque para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia” [FILIPENSES 1:20, 21].

Su declaración de confianza, “Porque para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia,” es la culminación natural de una vida vivida en presencia del Salvador. Años antes, Pablo había escrito a los cristianos de Galacia, “he sido crucificado con Cristo. Ya no soy yo quien vive, sino Cristo quien vive en mí. Y la vida que ahora vivo en la carne, la vivo en la fe del Hijo de Dios, el cual me amó y se entregó a sí mismo por mí. [GÁLATAS 2:20].

Si fuéramos capaces de captar verdaderamente esta verdad, viviríamos sin miedo. No sólo seríamos vencedores de la muerte en teoría; seríamos vencedores de hecho. Ya sea que mis colegas me quieran o no, mi vida está en Cristo el Señor. Ya sea que mi mensaje sea aceptado o rechazado, sirvo a Aquel en quien vivo, respiro y tengo mi ser. Ya sea que mi riqueza en este mundo esté amenazada o que Dios me bendiga con abundancia, mis tiempos están en Sus manos.

Aquí hay una verdad con la que el creyente puede animarse a sí mismo: la promesa de Dios de y capacidad de darme “vida” no se ve obstaculizada por los detalles de mi asignación ministerial actual. Algunas de las personas con las que hablo ahora enfrentan situaciones difíciles. La vida es tenue, las relaciones pueden romperse, la fuerza puede desvanecerse, a veces nos sentiremos traicionados por aquellos a quienes amamos y estimamos… lo que es importante que cada uno de nosotros se dé cuenta es que no estamos abandonados. Cualquiera que sea la situación que podamos encontrar, Aquel que nos ha dado la vida todavía está con nosotros.

A pesar de las condiciones que debe soportar, el Apóstol, sin embargo, invitó al joven pastor, “Compartir el sufrimiento por el evangelio por el poder de Dios, quien nos salvó y llamó con llamamiento santo, no conforme a nuestras obras, sino según el propósito suyo y la gracia que nos dio en Cristo Jesús antes de los siglos de los siglos, y que ahora se manifiesta por medio de la aparición de nuestro Salvador Cristo Jesús, que quitó la muerte y sacó a la luz la vida y la inmortalidad por el evangelio, por el cual fui constituido predicador, apóstol y maestro, por lo cual sufro como sufro. Pero no me avergüenzo, porque yo sé a quién he creído, y estoy seguro de que es poderoso para guardar hasta aquel día lo que me ha sido confiado. [2 TIMOTEO 1:8-12].

Sea cual sea tu situación, cumple tu ministerio. Cualquier circunstancia que enfrentes ahora, cumple tu ministerio. Cualquiera que sea la condición bajo la cual trabajes, cumple tu ministerio. Ese ministerio fue asignado por Dios que no comete errores. No estás solo; El que te nombró está contigo. Cuando las fuerzas fallan, Él está preparado para llevarte. Cuando los amigos abandonan y sientes que estás solo, Él está contigo. Cuando exhales el último suspiro, Él enviará a Sus santos ángeles para escoltarte a casa y a Su presencia.

A menudo me consuelan las palabras que Isaías escribió hace muchos años.

““Escúchenme, oh casa de Jacob,

todo el remanente de la casa de Israel,

los que han sido llevados por mí desde antes de tu nacimiento,

llevado desde el vientre;

hasta tu vejez yo soy,

y hasta las canas te llevaré.

p>

Yo hice, y llevaré;

Llevaré y salvaré.”

[ISAÍAS 46:3, 4]</p

Ya que fuimos escogidos en Cristo antes de la fundación del mundo, ¿debemos temer que Él ahora nos abandone? Él ha prometido y Él cumplirá Su Palabra.

Sé que la promesa fue emitida primero a Israel; pero ciertamente la promesa de Dios se aplica a aquellos que Él ha escogido en Cristo el Señor.

“Pero ahora, así dice el SEÑOR,

El que te creó, oh Jacob ,

El que te formó, oh Israel:

‘No temas, porque yo te he redimido;

Te he llamado por tu nombre, eres mío.

Cuando pases por las aguas, yo estaré contigo;

y por los ríos, no te anegarán;

cuando si caminas por el fuego, no te quemarás,

y la llama no te consumirá.

Porque yo soy el SEÑOR tu Dios,

el Santo de Israel, tu Salvador.’”

[ISAIAH 43:1-3a]

Tú estás en la congregación donde ahora sirves por la voluntad de Dios . Los dones que os han sido confiados son dados por voluntad de Dios. Sus pruebas actuales no tomaron a Dios por sorpresa; nada ha llegado a tu vida excepto lo que Dios ha permitido, y Él es un Padre demasiado sabio para cometer un error y demasiado bueno para lastimar innecesariamente a Su hijo. Saldrás por el otro lado.

De la Palabra que Dios ha dado estoy seguro cuando digo, pasarás por las aguas, pero no estarás solo. Pasarás por los ríos, pero no te anegarán. Caminarás por el fuego, pero no te quemarás. Caminarás a través de la llama, pero no te consumirá. Dios está contigo, y saldrás del otro lado. Él no abandonará a Su hijo y no fallará.

Habrá desafíos que cada uno de nosotros enfrentará, pero superaremos cualquier obstáculo. Habrá dificultades que cada uno de nosotros debe soportar, pero las superaremos. Seremos probados, pero venceremos. Hemos recibido nombramiento por la voluntad de Dios según la promesa de vida que es en Cristo Jesús.

Les he hablado a los cristianos hoy. He tratado de alentarlos a mantenerse fieles al llamado que recibieron. Pablo pudo decir: “Ya estoy siendo derramado en libación, y la hora de mi partida ha llegado. He peleado la buena batalla, he acabado la carrera, he guardado la fe.” No sería el final para el anciano santo. Se regocijó: “Por lo demás, me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día.” Esa es una gloriosa afirmación de confianza en el Dios Vivo y Verdadero. Sin embargo, el Apóstol nos informa que la corona de justicia no es sólo suya. Concluye ese testimonio diciendo “Y no sólo a mí, sino también a todos los que han amado su venida” [2 TIMOTEO 4:6-8].

Estoy listo; pero algunos a quienes les hablo no están preparados. Nunca has puesto la fe en el Hijo de Dios. Eres una buena persona, quizás incluso pienses que eres una buena persona. Eres religioso y todos hablan bien de ti; pero no eres salvo. Mi súplica es que recibas esta vida que Dios provee en Cristo el Señor. Se da gratuitamente cuando uno cree en el mensaje de vida, que Cristo Jesús murió a causa de su pecado y que venció a la muerte y resucitó de entre los muertos. Ahora, a través de la fe en Él, se da la vida.

La Palabra de Dios promete: “Si estáis de acuerdo con Dios en que Jesús es el Maestro, creyendo en vuestro corazón que Dios le levantó de los muertos, serás puesto en libertad.” Serás libre de muerte, libre de miedo, libre de condenación, libre de juicio. Esa promesa de Dios continúa como testifica el Apóstol: “Con el corazón se cree y se hace justo con el Padre, y mediante el acuerdo abierto con la Palabra de Dios uno se hace libre.” Citando al profeta Joel, el Apóstol concluye: “Todo aquel que invoque el Nombre del Maestro será salvo” [ver ROMANOS 10:9-13].

A través de la fe en el Señor Resucitado de la Gloria, tenemos vida. Teniendo vida, recibimos nombramiento para el servicio para el cual Él nos ha preparado. Oro para que tengas esa vida; y ruego que estés sirviendo como Dios te ha designado para servir. Amén.

[1] A menos que se indique lo contrario, todas las citas bíblicas son de La Santa Biblia: versión estándar en inglés. Wheaton: Good News Publishers, 2001. Usado con autorización. Todos los derechos reservados.

[2] HECHOS 11: 30; 12:25; 13:2, 7

[3] James Stalker, The Life of St. Paul (American Tract Society, Nueva York 1888), 79.

[4] Johannes P. Louw y Eugene Albert Nida, Léxico griego-inglés del Nuevo Testamento: basado en dominios semánticos (Sociedades Bíblicas Unidas, Nueva York, NY 1996) 482

[5] Louw y Nida, op.cit., 360

[6] Ver 2 TESALONICENSES 1:12; TITUS 3:4-6

[7] Bruce B. Barton, David Veerman y Neil S. Wilson, 1 Timothy, 2 Timothy, Titus: Life Application Bible Commentary (Tyndale House Publishers, Wheaton, IL 1993 ) 156

[8] La nueva versión King James (Thomas Nelson, Nashville, TN 1982)