Un reflejo distante

por Richard T. Ritenbaugh
Forerunner, "Vigilancia de la profecía" 23 de junio de 2011

Desde principios de la década de 1970, la iglesia de Dios moderna ha estado en crisis. Esta agitación no ha sido constante, y las razones para ello son muchas: personales, doctrinales, gubernamentales, culturales, políticas, etc. La asistencia a los servicios de la iglesia y las fiestas han aumentado y disminuido como la marea. En las últimas más de dos décadas, el número de iglesias que afirman ser parte de la iglesia de Dios ha aumentado de una a un puñado y luego a literalmente cientos de organizaciones grandes y pequeñas esparcidas por todo el mundo. Desafortunadamente, no hay señales de que el proceso de desintegración se esté desacelerando.

Estos muchos grupos disidentes se separaron de la Iglesia de Dios Universal (WCG) y entre sí por diversas razones, la mayoría de ellas ostensiblemente doctrinales. , pero no todos. Entre las divisiones posteriores, algunas han resultado de choques de personalidad entre los líderes de la iglesia. Otros han formado nuevos grupos para «corregir» una falla en el gobierno de la iglesia: pasar de la jerarquía al congregacionalismo o al presbiterianismo y volver a la jerarquía. Sin embargo, otros tienen creencias proféticas que los impulsan a separarse de un grupo más grande, recluyéndose en preparación para el fin o siguiendo a algún nuevo profeta, testigo o líder ungido. Las iglesias se han dividido por el uso de los fondos, por el enfoque de «La Obra», por pagar el ministerio, por la propiedad de la iglesia… ¡la gente dividirá una iglesia por casi cualquier cosa!

El hecho es que, mientras la mayoría de los miembros de la iglesia creen que esto es una aberración, en realidad es la norma. La unidad bajo una gran iglesia mundial, que muchos experimentaron en la IDU, es una rareza. La historia de la iglesia muestra que las diversas congregaciones de la iglesia verdadera a lo largo de los siglos estuvieron separadas por grandes distancias y probablemente no sabían que existían otras. Tampoco tenían las mismas creencias o estructuras más allá de los conceptos básicos de la observancia del sábado y la Pascua, el bautismo en agua por inmersión total y la separación de los puntos de vista religiosos del mundo que los rodea. Estos grupos —cuya existencia conocemos principalmente a través de sus enemigos' escritos eran tan pequeños, dispersos y, a menudo, remotos que a menudo es difícil determinar exactamente en qué creían y, por lo tanto, si en realidad eran parte de la iglesia verdadera o simplemente una secta herética católica o protestante.

Es una perogrullada que la historia tiende a repetirse o, tal vez más exactamente, como escribió el filósofo francés Voltaire: «La historia nunca se repite. El hombre siempre lo hace». Las personas, siguiendo la guía perversa de la naturaleza humana, cometen errores similares a los que cometieron sus antepasados. Esto es lo que ha sucedido en la iglesia de Dios a lo largo de los siglos desde la época de los apóstoles originales. La iglesia de hoy, lamentablemente, está caminando por el mismo camino.

Un poco de historia de la iglesia

Debido a que estudiamos la Biblia con regularidad y escuchamos sermones sobre Jesús y los apóstoles' obras, generalmente estamos familiarizados con la historia de la iglesia del primer siglo desde el punto de vista del Nuevo Testamento. Por si algunos no están seguros, he aquí un resumen:

En Pentecostés del año en que Cristo fue crucificado, el Espíritu Santo de Dios descendió sobre los apóstoles y el pequeño grupo de discípulos que se habían mantenido fieles, y la iglesia de Dios fue fundada. Miles fueron bautizados en poco tiempo.

Durante la próxima década, aunque algunos miembros de la iglesia recién convertidos regresaron a sus hogares en partes remotas del Imperio Romano y más allá (ver Hechos 2:9-11 ), la mayor parte de la iglesia permaneció en la tierra de Israel. La Biblia y la historia brindan información incompleta o nula sobre los viajes de los apóstoles durante este tiempo, a excepción de los pocos capítulos en Hechos sobre Pedro y Juan que viajan a lugares cercanos como Samaria y Jope. Parece que los apóstoles no se aventuraron demasiado hasta que Dios reveló que la salvación estaba abierta a los gentiles en Hechos 10-11. De hecho, Jesús parece haber establecido Su plan para ellos antes de Su ascensión final: «Me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea y Samaria, y hasta lo último de la tierra» (Hechos 1:8).

Una vez que Saulo/Pablo se convirtió en el camino a Damasco y recibió instrucción en el evangelio (Hechos 9), el evangelismo a gran escala comenzó en serio. Hechos relata los «viajes misioneros» de Pablo y Bernabé, junto con otros, a Antioquía en Siria y luego a Chipre, Asia Menor, Macedonia, Grecia y finalmente a la misma Roma. La tradición y la leyenda de la iglesia hablan de los viajes de varios apóstoles a Egipto, Libia, Etiopía, Babilonia, Armenia, Persia e incluso a la India. Otras historias hablan de José de Arimatea, Pablo y Pedro que se mudaron o visitaron España, la Galia y Gran Bretaña. La obra de los apóstoles del primer siglo realmente cubrió el mundo conocido.

Sin embargo, la Biblia también nos informa que no todo estaba bien en las congregaciones de la iglesia. Las fracturas en la unidad de la iglesia son evidentes en las epístolas de Pablo, Santiago, Pedro, Juan y Judas. Ya alrededor del año 53 d.C., Pablo advierte a la iglesia de Corinto acerca de las divisiones entre ellos sobre sus preferencias ministeriales: «Ahora digo esto, que cada uno de vosotros decís: ‘Yo soy de Pablo’, o ‘Yo soy de Apolos,' o 'soy de Cefas,' o ‘Yo soy de Cristo'» (I Corintios 1:12). En I Corintios 3:3, los castiga: «Porque donde hay entre vosotros celos, contiendas y divisiones, ¿no sois carnales? y comportándose como simples hombres?» Otras epístolas revelan grietas similares en la unidad de la iglesia.

Sus epístolas posteriores, las escritas en prisión antes de su muerte, muestran que la división y la herejía no habían disminuido. Él advierte a Timoteo contra las falsas doctrinas , que agrupa con «fábulas y genealogías sin fin», diciendo que algunos se han desviado de la fe, «queriendo ser maestros de la ley, sin entender ni lo que dicen ni lo que afirman» (I Timoteo 1:3-7). ; véase también II Timoteo 4:3-4).

Santiago advierte a los destinatarios de su carta: «¿De dónde vienen las guerras y los pleitos entre vosotros?» (Santiago 4:1). Pedro (II Pedro 2) y Judas advierten sobre las doctrinas destructivas y los falsos maestros. Por ejemplo, Judas escribe: «Porque algunos hombres se han infiltrado sin darse cuenta, . . . hombres impíos, que convierten en libertinaje la gracia de nuestro Dios, y niegan a Dios, el único Señor, y a nuestro Señor Jesucristo» (Judas 4).

Finalmente, Juan, el último de los apóstoles originales, hace lo mejor que puede para advertir al menguante rebaño de cristianos fieles acerca de los engañadores en la iglesia: «Hijitos, . . . como habéis oído que viene el Anticristo, también ahora han venido muchos anticristos. . . . Salieron de nosotros, pero no eran de nosotros; porque si hubieran sido de nosotros, habrían permanecido con nosotros” (I Juan 2:18-19). Hace una advertencia similar en II Juan 7, 10, y otra en III Juan 9-10.

A medida que se cierra la historia bíblica, vemos una iglesia en decadencia bajo ataque, muchos siguiendo a falsos maestros en contra de los apóstoles, y pervirtiendo las enseñanzas originales de Cristo. Por lo tanto, así como la iglesia moderna se resquebrajó y se astilló tras la muerte de Herbert Armstrong, también la iglesia del primer siglo apostató y se hizo añicos a medida que los apóstoles originales envejecían y morían.

Pistas para el futuro de la iglesia

El Sr. Armstrong a menudo citaba al historiador cristiano Jesse Lyman Hurlbut con respecto a la marcada diferencia entre la iglesia del primer siglo y la que la historia recuerda del siglo segundo:

Durante cincuenta años después de la vida de San Pablo, una cortina cuelga sobre el Iglesia, a través de la cual nos esforzamos en vano por mirar; y cuando por fin surge, alrededor del año 120 d.C., con los escritos del primer padre de la iglesia, encontramos una iglesia en muchos aspectos muy diferentes a la de los días de San Pedro y San Pablo. (The Story of the Christian, 1954, p. 41.)

Los historiadores han aprendido mucho sobre la historia cristiana en las seis décadas intermedias desde la publicación del libro de Hurlbut, pero su conclusión sigue siendo precisa. La iglesia histórica del segundo siglo se parece poco a la iglesia apostólica y, de hecho, es en su mayoría una iglesia apóstata que evoluciona hacia lo que se convertiría en la Iglesia Católica Romana en los siglos siguientes. Sin embargo, lo que los historiadores han extraído de esa época es instructivo y nos brinda pistas desalentadoras con respecto a lo que podría ser el futuro de las organizaciones de la iglesia de hoy.

Lo que queda claro de la historia del siglo II es que la iglesia que guardaba el sábado y las festividades, particularmente la Pascua, y mantenía la mayor parte de la doctrina del Nuevo Testamento, reducida casi a la oscuridad excepto por algunos líderes prominentes como Policarpo de Esmirna, uno de los protegidos del apóstol Juan. . Nos enteramos de esto principalmente por sus enemigos, otros líderes de la «iglesia», muchos de los cuales ahora son llamados «padres de la iglesia primitiva» católicos.

Un ejemplo de esto es la controversia sobre la Pascua, que se prolongó hasta el finales de los años 100, ya que Policarpo y su discípulo, Polícrates de Éfeso, argumentaron sin éxito que se mantuviera su celebración el 14 de Nisán (por lo tanto, se le llama Cuartodecimano, que significa «decimocuarto», Controversia). Ireneo, obispo de Lyon, que murió a principios del siglo III, sostiene que la iglesia romana había celebrado un domingo de Pascua en lugar de la Pascua desde al menos la época del obispo Sixto I (115-125 dC). Por lo tanto, aproximadamente dos décadas después de la muerte de Juan, la verdad sobre la Pascua ya había sido cambiada en la iglesia más poderosa del cristianismo.

Las obras de estos «padres de la iglesia primitiva» junto con con algunos escritos apócrifos nos informan que el cambio de guardar el sábado a observar «el día del Señor», el domingo, ya estaba en marcha también. Antes del final del siglo II, Pseudo-Bernabé (100 dC), Ignacio de Antioquía (107), Justino Mártir (145), Bardaisan (154), Ireneo (178), Tertuliano (180) y Cipriano (200) habían todos mencionaron que sus iglesias, o los cristianos en general, guardaban el primer día de la semana como día de adoración.

También están los evangelios apócrifos que los historiadores y arqueólogos continúan desenterrando. Si bien su naturaleza apócrifa y herética los descarta de ser útiles teológicamente, reflejan los puntos de vista tremendamente divergentes de los cristianos confesos de la época. Por ejemplo, «El evangelio de la infancia de Santiago», escrito alrededor del año 145 d. C., no solo se suma a lo que Mateo y Lucas escriben sobre Jesús. nacimiento, sino que también enseña la virginidad perpetua de María, una doctrina que sigue siendo fundamental para el catolicismo. El «Evangelio de la infancia de Tomás», fechado a mediados de siglo, imagina a Jesús usando su poder divino para crear pájaros de arcilla, marchitar y matar a otro niño y cegar a los vecinos que se quejan. ¡Este Jesús no es en absoluto sin pecado ni perfecto!

«El Evangelio de los ebionitas», compuesto antes del año 150 d. C., sostiene que María no era virgen, que Jesús no era divino sino elegido por Dios en Su bautismo. , y que su tarea era meramente abolir los sacrificios judíos. «El Evangelio de los Hebreos», escrito por la misma época, dice que Jesús dice que el Espíritu Santo es Su madre, y también sostiene que Su medio hermano, Santiago, estuvo presente en la Última Cena.

Luego está «El Evangelio de Tomás», muy probablemente una composición de principios del siglo II, que es una compilación de Jesús' supuestos dichos. Si bien la mayoría de los eruditos críticos de hoy creen que no es un texto gnóstico per se, los primeros gnósticos, muchos «cristianos» entre ellos, lo interpretaron de una manera gnóstica. El texto muestra poco o ningún interés por la doctrina. En cambio, se concentra en un discípulo que tiene una visión única, un conocimiento secreto, de Jesús. dichos como el camino a la vida eterna. Jesús es reducido a un mero transmisor de iluminación.

Finalmente, «El Evangelio de Pedro», de finales del siglo II, es una obra docética que representa a Jesús como un espíritu puro e incorpóreo, y por lo tanto Su cuerpo y todo lo que le sucedió fueron ilusiones. ¡También afirma que Herodes dio la orden de crucificar a Cristo, no a Pilato, y que la cruz salió flotando de la tumba con Jesús y habló en respuesta a una voz celestial!

«. . . Condenado a repetirlo «?

Con solo estos pocos ejemplos a la mano, no es difícil rastrear el curso de la creencia «cristiana» una vez que los apóstoles originales ya no eran un baluarte autorizado contra la herejía. Las iglesias dispersas, desunidas y que no «hablaban lo mismo» (I Corintios 1:10), comenzaron a entretener ideas traídas por el tipo de falsos maestros contra los cuales los apóstoles advirtieron. Dado que muchas de estas ideas eran paralelas a conceptos en el mundo, ya fueran filosofías de tipo gnóstico, legalismo judío o normas mitológicas griegas aplicadas a Jesús, con el tiempo fueron bien recibidas por miembros débiles que deseaban encajar en la cultura circundante. Los miembros y ministros fieles se fueron o fueron forzados a salir de estas iglesias apostatas (III Juan 9-10).

No debemos pasar por alto el punto más importante: un proceso similar está ocurriendo en la iglesia de hoy en día. Dios. En lugar de unirse, las iglesias continúan fragmentándose. La situación está progresando rápidamente hasta el punto, como dice Daniel 12:7, «cuando el poder del pueblo santo [será] completamente destruido».

Las razones dadas para dejar un grupo son cada vez más picayune y menos justificable. Los periódicos vuelan a la velocidad de la luz por Internet, castigando al Ministro X y su grupo por alguna supuesta herejía, mientras que otros se lanzan con igual velocidad en defensa, en una imitación inconsciente de los escritos polémicos y apologéticos de los «padres de la iglesia primitiva». En una imitación similar, algunos líderes han declarado excomulgados a otros ministros e incluso iglesias enteras porque no se someterán a su autoridad asumida. Y nuevos «evangelios» (ver Gálatas 1:6-9) y enseñanzas que nunca antes habíamos contemplado están alejando demasiado del «tronco del árbol».

Mientras que las Escrituras profetizan la desintegración del iglesia del tiempo del fin (ver II Tesalonicenses 2:3; I Timoteo 4:1-3), nosotros como individuos no estamos condenados a ser parte de ella. Jesús' El primer mandamiento al hablar de los últimos días es: «Mirad que nadie os engañe». (Mateo 24:4). En el versículo 24, advierte: «Porque se levantarán falsos cristos y falsos profetas, y harán grandes señales y prodigios para engañar, si fuere posible, aun a los escogidos» (ver también el versículo 11). Debemos estar constantemente en guardia contra el engaño, especialmente de la variedad «cristiana», ya que es un sello inconfundible del tiempo del fin.

Más importante aún, debemos estar cada vez más cerca del Padre y de Jesús. Cristo, porque una relación madura e íntima con Dios es el factor clave para perseverar hasta el fin (Mateo 10:22; 24:13). Judas escribe: «Pero vosotros, amados, edificándoos sobre vuestra santísima fe, orando en el Espíritu Santo, conservaos en el amor de Dios, esperando la misericordia de nuestro Señor Jesucristo para vida eterna» (Judas 20-21). ).

A medida que los tiempos se vuelven cada vez más peligrosos para el verdadero cristianismo, nuestra oración debe ser como la de David, un hombre que enfrentó peligros frecuentes:

I Te amaré, oh Señor, fortaleza mía. El Señor es mi roca y mi fortaleza y mi libertador; Dios mío, fortaleza mía, en quien confiaré; mi escudo y el cuerno de mi salvación, mi fortaleza. Invocaré al Señor, quien es digno de ser alabado; así seré salvo de mis enemigos. (Salmo 18:1-3)