¿Vas hacia arriba o hacia abajo?

El Papa, Billy Graham y Oral Roberts murieron el mismo día y llegaron a Pearly Gates al mismo tiempo. San Pedro les dijo: «Tengo malas y buenas noticias. La mala noticia es que ahora mismo estamos llenos y voy a tener que enviarlos a los tres al diablo. La buena noticia es que debería ser temporal y te tendré de regreso en seis semanas o menos». San Pedro hizo una llamada rápida a Satanás para organizar los arreglos necesarios, y luego los tres se fueron a pasar una breve estadía en el infierno.

Una semana después, San Pedro recibió una llamada urgente del cuartel general de Demon. Es el mismo Diablo. «¡Tienes que sacar a estos tipos de aquí y ahora! ¡Quiero decir AHORA!» «¿Cuál es el problema?» preguntó San Pedro. «Es así», explica el Infernal, «El Papa está bendiciendo a todos, Billy Graham está salvando a todos, ¡y Oral Roberts ha recaudado casi suficiente dinero para poner aire acondicionado!»

El octubre El 29 de enero de 1999, el programa matutino de CBS se fue al infierno. Un titular en el Detroit News del 3 de noviembre de 1999 decía: «Empresario ve el infierno como un lugar turístico». Un titular del Chicago Tribune del 29 de octubre de 2000 decía: «Todos los santos y los pecadores pueden ir al infierno». El 27 de enero de 2001, un titular en el Detroit News decía: «Casi lo suficientemente frío como para congelar el infierno». El artículo decía: «La congelación profunda que golpeó a la nación en las últimas semanas y enterró a varios estados en una ola interminable de nieve tuvo un efecto extraño más: el infierno casi se congeló».

Qué era cada una de estas historias se refiere a un pequeño pueblo entre Detroit y Lansing, Michigan llamado Hell. Un pequeño pueblo de unos pocos cientos de habitantes, ha sacado provecho de su nombre. La Cámara de Comercio tiene un cartel visible para los viajeros que viajan por una carretera cercana que sugiere que vayan al Infierno. La ciudad recibe llamadas durante todo el año de los reporteros meteorológicos de la televisión y los periódicos para averiguar si la ciudad es realmente más caliente o más fría que el infierno. Los maridos envían cheques de pensión alimenticia a través de la oficina de correos para que tengan el matasellos del Infierno. Muchos ciudadanos de los alrededores vienen a este pequeño pueblo cada abril para enviar sus declaraciones de impuestos para que lleven el matasellos del Infierno.

Podemos reírnos del infierno todo lo que queramos, pero en la lectura del Evangelio de hoy, Jesús revela que el infierno es un lugar real que no es cosa de risa. Donde terminemos después de morir depende de dónde esté nuestro corazón en esta vida. Dios nos llama a celebrar las riquezas de la vida, no una vida de riquezas. Donde está nuestro tesoro, también está nuestro corazón. Un buen ejemplo de esto es la parábola del hombre rico y Lázaro. Ambos querían disfrutar de las cosas buenas de la vida, pero el rico quería todo para él. Esto es típico del mundo de «yo primero» en el que vivimos hoy. Nadie en su sano juicio que esté bien con Dios se negaría a ayudar a un prójimo en tiempos de problemas, pero eso fue lo que hizo el hombre rico cuando se negó a ayudar a Lázaro. El hombre rico eligió vivir de acuerdo con el abismo que su dios, el dinero, creó en la vida. No podía cruzar el gran abismo de la muerte. El precio que pagamos por nuestro amor al dinero es un profundo abismo que nos separa unos de otros. El hombre rico disfrutó de una vida de abundancia en la tierra, mientras que Lázaro disfrutó de una vida de pobreza material. Cuando murieron, fueron en direcciones opuestas: el rico al infierno y Lázaro al cielo.

La sed del rico en el infierno es la misma sed que tenemos nosotros: una sed de conocer a Dios. Para el hombre rico, era demasiado tarde. Para nosotros que estamos vivos, nunca es demasiado tarde para conocer a Dios. Conocer a Dios no nos salvará de los momentos de angustia, pero la fe en Jesús nos dará un ancla a la que aferrarnos durante las tormentas de la vida, tal como dicen las palabras del himno «Will Your Anchor Hold». Dios quiere que lo conozcamos porque nos ama y quiere proveer para nuestras necesidades. Él quiere proveer para nosotros debido al pacto especial que tiene con nosotros. Él quiere que estemos tan cerca de Él como Su sombra. Dios quiere que dependamos de él para que podamos experimentar nuestra mayor felicidad y libertad. Dios nunca deja de dar. La codicia alimenta la falta de contentamiento, alienta los ojos errantes e inquietos y nos hace buscar satisfacción en las cosas que no tenemos en lugar de las riquezas que Dios nos ha dado para disfrutar. Dios usa el dinero para dirigir nuestras vidas hacia las áreas en las que Él quiere que nos involucremos. Lo hace dando o reteniendo dinero.

Dios es el compañero constante de los pobres. Si desarrollamos una relación con los pobres, también desarrollamos una relación con el Dios que continuamente se relaciona con ellos. Así como el hombre rico ignoró a Lázaro, a menudo ignoramos a cualquiera que no pueda ayudarnos a alcanzar nuestras metas. El camino a la vida implica guardar los Diez Mandamientos, especialmente como enseñó Jesús en la Parábola del Buen Samaritano. El mensaje de Lucas a los ricos los llama a compartir su riqueza. No son más valiosos porque tienen más cosas valiosas. No se les debe un estatus privilegiado. El estatus social y las posesiones materiales no son garantía de nuestra posición ante Dios. El trágico defecto del hombre rico es que sufre de una profunda sordera espiritual, una incapacidad para oír y escuchar el llamado a la misericordia y la justicia, o incluso la súplica práctica de pan simple y un poco de ungüento para las llagas que lamen los perros.

Dios no aprueba la pobreza ni condena la abundancia. La diferencia entre Lázaro y el hombre rico no quiere lo que ellos poseían, sino lo que les pertenecía a ellos. El hombre rico era rico materialmente pero pobre espiritualmente. Lázaro, en cambio, era pobre materialmente pero rico espiritualmente. Él fue un buen ejemplo de la 2ª bienaventuranza mencionada en Lucas 6:20: «Bienaventurados los pobres, porque vuestro es el Reino de Dios». Los fariseos amaban más las cosas materiales que a Dios, entonces Jesús usó esta parábola para enseñarles lo que era realmente importante. Así como el descuido de la salud física conduce a la muerte física, el descuido de la salud espiritual conduce a la muerte espiritual.

Jesús dijo: «No os hagáis tesoros en la tierra, donde la polilla y el orín corrompen y donde los ladrones no abren brecha ni hurtan». La experiencia del hombre rico nos advierte de la posibilidad de ser lo suficientemente ricos en este mundo para vivir lujosamente, pero tan pobres en el próximo que tenemos que mendigar una gota de agua. El mejor tipo de colección para tener es uno que se regala. Por eso Pablo dijo en 1 Timoteo 6:18, «Sé rico en buenas obras…» Recuerda a Dorcas, la mujer que hacía vestidos para los pobres en Hechos 9:36-43. Ella es la misma mujer que Pedro resucitó más tarde de entre los muertos. Se nos insta en el Salmo 91:16 a usarnos a nosotros mismos para glorificar a Dios y compartir las Buenas Nuevas de nuestra salvación con todos los que nos encontremos.

Si murieras de repente, ¿a dónde crees que irías? La muerte súbita en particular debería ser una advertencia para todos nosotros, porque no sabemos cuándo se nos acaba el tiempo. Un buen ejemplo es lo que le pasó recientemente a la madre de mi cuñado. Le habían diagnosticado cáncer de pulmón, pero falleció repentinamente después de que la llevaran de urgencia al hospital una noche después de que comenzó a toser sangre. Necesitamos estar preparados (como dice el lema de los Boy Scouts) para lo inesperado. Será demasiado tarde después de que muramos. El infierno es un lugar permanente del que no hay escapatoria. No hay amor en el infierno, solo odio. Es un lugar oscuro donde no hay libertad. Los perdidos en el infierno recordarán todas las oportunidades que tuvieron en la vida para arrepentirse. No tendrán segundas oportunidades en el infierno.

A Jesús le encantaba hablar del infierno porque eso era parte de su misión. Le encantaba hablar sobre el Valle de Hinnom, que era el vertedero de basura de Jerusalén y el lugar más odiado. También fue el lugar donde se enterraron los cuerpos de los pobres, por lo que probablemente fue el lugar donde se sepultó a Lázaro. Jesús hizo algo en esta parábola que no hizo en ninguna otra parábola: mencionó nombres específicos. Esto lleva a los estudiosos a concluir que esta es una historia real. El hombre rico fue al infierno no porque era rico, sino porque rechazó a Cristo. Las decisiones que tomemos hoy determinarán nuestro estado eterno.

Si quieres saber si el infierno es un lugar de fuego literal, pregúntale a alguien que haya estado allí: el hombre rico. No es de extrañar que quisiera que Abraham enviara a alguien para advertir a sus hermanos. No es de extrañar que él mismo quisiera volver y advertirles. No hay escapatoria del infierno. El infierno se agranda cada día. Está ocupado por las multitudes que no tenían que ir allí. Está ocupado no solo por algunos de los peores criminales y dictadores de la historia, sino también por aquellos que optaron por rechazar a Cristo. Necesitamos escuchar la sólida convicción del infierno. El infierno es un pozo sin fondo, una prisión o un calabozo donde hay una oscuridad intensa. Las personas más malas, crueles y sucias de la historia estarán allí junto con los miembros de la iglesia que no son salvos y las personas que confían en su propia justicia para la salvación.

Algunos de nosotros estamos demasiado ocupados para Dios. No podemos pertenecer a Su iglesia. No queremos ser parte de la gente que va al cielo. Estamos demasiado ocupados haciendo todo lo demás, y luego morimos, y eso es todo. Algunos de los que están perdidos parecen ser salvos porque viven vidas buenas y morales. Hay personas que son salvas y que, a veces, pueden parecer perdidas. La verdadera prueba de si una persona es salva o no llega en el momento de la muerte. Todos viven para siempre, algunos en el cielo, el resto en el infierno. Todo el que se niega a aceptar a Cristo ha elegido vivir su vida eterna en el infierno. No perderán su memoria ni su identidad. Recordarán todo lo que hicieron, dijeron o pensaron mientras estuvieron en la tierra, y lo recordarán por la eternidad. El juicio es un hecho muy real en este mundo y en el venidero.

No necesitamos ser deliberadamente malvados para perder la puerta del Cielo. Todo lo que tenemos que hacer es ser indiferentes a las necesidades de quienes nos rodean. Necesitamos tener una conciencia misionera. La iglesia también debe escuchar atentamente las preocupaciones del mundo al determinar sus programas y dirección. Necesitamos ayudar al hambriento, al sediento, al solitario, al moribundo. La forma en que tratamos a otras personas en esta vida es la forma en que seremos tratados en la próxima vida. En otras palabras, lo que va, vuelve. Tendremos que lidiar con nuestra decisión de ayudarlos o ignorarlos cuando estemos ante el trono de Dios en el Día del Juicio. Nuestros errores volverán para perseguirnos por la eternidad.

Cuando el hombre rico murió, descubrió diez cosas:

1. La muerte no acaba con todo.

2. Dios tenía un registro de sus pecados.

3. Satanás le mintió.

4. El infierno es el tipo de lugar que Jesús dijo que era.

5. Se perdió lo más grande de la vida.

6. Todavía tenía su memoria.

7. El infierno era un manicomio.

8. Toda oportunidad de ser salvo se había ido.

9. Sólo hay un camino de salvación.

10. Los redimidos recibieron lo contrario 5 minutos después de la muerte.

Una de las obras de poesía más fascinantes que he leído o escuchado es un poema titulado «Cinco minutos después de morir», y me gustaría concluir mi sermón leyéndotelo, porque resume muy claramente los puntos de mi mensaje.

Los amados llorarán sobre mi rostro silencioso

Los amados me abrazarán en tristeza. abrazo

Sombras y oscuridad llenarán este lugar

Cinco minutos después de que muera.

Rostros que pena no veré,

Voces que murmuran no me alcanzarán,

Pero ¿dónde, oh dónde, estará mi alma,

Cinco minutos después de mi muerte?

Nunca para reparar el bueno me falta,

Fijo a la meta de mi pista elegida,

Sin lugar para arrepentirme, sin vuelta atrás,

Cinco minutos después de que muera.

Marcado para siempre con mi diente elegido,

Larga es la eternidad, oh tan larga,

Entonces, ¡ay de mí, si mi alma se equivoca!

Cinco minutos después de que muera.

Oh, qué palabra más tonta, pero cierta,

Pasar El Salvador con la muerte a la vista,

Haciendo algo que nunca podré deshacer,

Cinco minutos después de morir.

Si estoy tirando una fortuna,

Si estoy perdiendo el día de la salvación,

«Justa es mi sentencia», dirá mi alma,

Cinco minutos después de mi muerte.

Gracias a Jesús por el perdón gratuito,

Él pagó mi deuda en el madero del Calvario

Las puertas del cielo se abrirán para mí,

Cinco minutos después de que morir.

Oh maravillosa gracia que me ha rescatado,

Oh gozoso momento cuando veo a Jesús,

Oh feliz día cuando como Él seré,

Cinco minutos después de mi muerte.

¡Dios te ayude a elegir! Tu estado eterno

Depende de tu elección; no te atreves a esperar.

Debes elegir ahora; será demasiado tarde

Cinco minutos después de que mueras.

Dios nos ha dado dones para compartir. Cuando Él vacía sus arcas y se vuelve pobre, nosotros nos hacemos ricos espiritualmente. Esta parábola se trata de valores, no de dinero. El pecado del hombre rico no fue su riqueza, sino su corazón duro. Los ricos tienen la obligación de ayudar a los pobres. Cómo usamos lo que tenemos lleva al juicio de Dios.