Visiones y nuevos conocimientos

Los eventos que acabamos de escuchar en Hechos 10:44-48 ocurren como parte del primer sermón de Pedro a los gentiles. Pedro había recibido una visión de Dios. En esa visión, una sábana se desplegó desde el cielo. En esa sábana había animales de todo tipo, incluso animales que estaban impuros según la ley judía. Dios le ordenó a Pedro que comiera, pero Pedro se negó debido a las leyes dietéticas judías. Dios respondió que había limpiado a estos animales y que lo que limpiaba se podía comer. Esta visión era una metáfora del mandato de Dios de expandir el cristianismo para incluir a los gentiles, quienes también eran considerados impuros por los judíos.

Al mismo tiempo que Pedro tuvo su visión, Cornelio tuvo una visión. Cornelio era un centurión romano en Cesarea. Él y toda su casa (miembros de la familia y sirvientes) eran personas temerosas de Dios. Aceptaron tanto el concepto judío de un solo Dios como la ética judía. Es posible que incluso hayan asistido a la sinagoga local. Debido a que eran gentiles, no eran personas que Pedro y otros en la comunidad judía hubieran pensado que estaban incluidos en el plan de salvación de Dios.

Como resultado de esa visión, Cornelio envió representantes a ver a Pedro e invitarlo a venir y enseñarle a él y a su familia. Así como en la visión de Pedro, Dios no hizo distinción entre judíos y gentiles. Fue durante esa reunión que el Espíritu Santo vino y tocó a Cornelio y su casa. Dios envió a varios creyentes judíos para que acompañaran a Pedro, para que juntos pudieran ser testigos cuando el Espíritu Santo fuera derramado sobre Cornelio y su casa.

Cornelio era un duro soldado romano, pero también se sentía atraído por los judíos. fe. Adoraba en la sinagoga (aunque en una sección diferente que estaba reservada para los gentiles conversos). Dado que los judíos trataban a los gentiles con desdén, es una maravilla que Cornelio soportara ese trato. Bueno, lo hizo, porque era un buscador. Algo le dijo que había más en la vida que su vida terrenal. Algo le dijo que había un Dios. Su deseo de conocer a Dios fue más fuerte que el trato grosero que recibió de los judíos. Aunque los judíos dieron la bienvenida a los conversos gentiles, estos conversos nunca fueron completamente aceptados. Cornelio’ creencias cambiaron su comportamiento y su personalidad. Dio limosna a los pobres y apoyó la sinagoga.

Los buscadores honestos encuentran lo que buscan. Jeremías 29:13 declara que Dios promete escuchar las oraciones de aquellos que lo buscan. Dios dio el don del Espíritu Santo a estos gentiles como una señal de su plan para aceptar a los gentiles en la iglesia sin conversión previa a la fe judía. Esto compensa con creces la humillación y el ridículo.

Cuando el Espíritu Santo tocó a Cornelio ya su familia, Pedro inmediatamente lo vio como una oportunidad para bautizarlos. Puesto que habían recibido la sustancia de lo que apunta la señal del bautismo en agua, y puesto que habían sido transformados por el Espíritu Santo, era inapropiado retener la señal de que eran parte del cuerpo de creyentes. El bautismo no se trata de la salvación o de ir al cielo. El ladrón que murió en la cruz que creyó en Jesús no fue bautizado antes de morir. El bautismo se trata de ser obediente a Dios, quien ordenó a los creyentes que se bautizaran una vez que se convirtieron en sus discípulos. El bautismo de Cornelio y su casa debe haber sido uno de los más gozosos y conmovedores de la historia. Este, como todos los bautismos con agua, era la señal exterior del bautismo interior del Espíritu que había tenido lugar. Se hizo historia y, en consecuencia, la iglesia cristiana tomó una dirección completamente nueva.

Hechos 10 marca la expansión del cristianismo para incluir a los gentiles. Esta expansión fue aprobada tanto por Peter como por Paul. Sin expansión, el cristianismo habría seguido siendo una secta del judaísmo. Hechos 10:44-48 marca un cambio importante en el ministerio de Pedro. Es una especie de conversión de Pedro. Se debate entre la costumbre y las convicciones. El Espíritu Santo quitó la dureza del corazón de Pedro hacia aquellos a quienes le habían enseñado a evitar. El Espíritu Santo era el verdadero predicador. Hace que la Palabra de Dios cobre vida a través de, o a pesar de, nuestras palabras. Renegocia nuestras percepciones de los demás y lo que pueden o no pueden hacer. Cambia nuestro propio carácter y nos lleva a otras personas a quienes Dios ama.

El Espíritu Santo nos permite ver las cosas de una manera nueva, al igual que Pedro vio las cosas de una manera nueva debido a su visión. El Espíritu Santo abrió a Pedro a nuevos conocimientos. También nos da nuevos conocimientos sobre quién necesita ser parte de nuestra familia de la iglesia. Estas ideas nos obligan a abrir los ojos y el corazón a aquellos a quienes el mundo rechaza. No hay lugar en la iglesia para divisiones causadas por raza, color, estatus social u otras divisiones como la causada por su reciente decisión de derribar su iglesia y construir una nueva o divisiones causadas por personas que pertenecen a diferentes denominaciones. Por ejemplo, mi padre me contó que una vez, cuando estaba en la oficina de correos local recogiendo el correo, una señora le preguntó a qué iglesia pertenecía. Cuando dijo que pertenecía a la Iglesia Anglicana de Liverpool, la señora respondió: «Bueno, ¡eso es lo que me temía!». ¡Se dio la vuelta y salió de la oficina de correos!

Jesús’ la amistad es una de amor mutuo y respeto. Amigos como Jesús expanden nuestro mundo, nos exponen a posibilidades nuevas y creativas y nos sostienen cuando lo necesitamos. Los discípulos no tenían idea de lo que Dios estaba haciendo, de lo que Dios era capaz, ya quién Dios podía alcanzar. Eran de mente cerrada y pensaban que el único camino a Dios era el mismo camino que ellos llegaron a Dios. Somos lo mismo. A menudo pensamos que la forma en que las personas deben venir a Cristo es la misma forma en que llegamos a Cristo. El problema es que esta no es la forma en que Dios piensa o actúa. Dios ve el cuadro completo, pero nosotros solo podemos ver una parte. Dios ve una iglesia donde todos son bienvenidos, pero a veces solo vemos una iglesia donde las personas que se ven, piensan o actúan como nosotros son bienvenidas. Jesús dijo que los dos Grandes Mandamientos son amar a Dios y amar a las personas. Cuando enfatizamos el amor a la ley en lugar de la ley del amor, estamos yendo en contra de la voluntad de Dios. Debemos suspender las reglas en las que hemos llegado a confiar y dar la bienvenida a lo que Dios está haciendo en nuestras iglesias, nuestras comunidades y nuestro mundo.

Durante la Primera Guerra Mundial, un capellán protestante que servía con las tropas estadounidenses se hizo amigo de un sacerdote católico local cuando estaban estacionados en Italia. Cuando llegó el momento de que su unidad siguiera adelante, el capellán se unió a ellos, pero fue asesinado poco después. Cuando el sacerdote se enteró de la muerte del capellán, escribió a los oficiales al mando del capellán y se ofreció a enterrar el cuerpo en el cementerio detrás de la iglesia del sacerdote. Los oficiales sabían que el capellán y el sacerdote eran amigos, por lo que dieron permiso. Las autoridades de la Iglesia Católica, en cambio, se opusieron. Le dijeron al sacerdote que el cuerpo no podía ser enterrado en el cementerio porque el capellán era protestante.

Después de la guerra, uno de los hombres que servían con el capellán visitó Italia y se reunió con el anciano sacerdote. El veterano quería presentar sus respetos en la tumba del capellán y, para su sorpresa, ¡lo llevaron a una tumba dentro de la valla! El veterano sabía de la negativa de la iglesia a permitir que el cuerpo fuera enterrado en el cementerio, por lo que le preguntó al sacerdote si había recibido permiso para mover el cuerpo. El sacerdote negó con la cabeza y dijo: “Me dijeron dónde no podía enterrar el cuerpo, pero no me dijeron que no podía mover la cerca.”

Dios lo hizo lo mismo para los gentiles. Movió la cerca que los judíos construyeron para mantener alejados a los gentiles. Movió la valla para incluirnos a todos. A cambio, debemos dar la bienvenida a todos, al igual que esta iglesia recibió refugiados vietnamitas dos veces en la década de 1980. Necesitamos dar la bienvenida a todos tal como lo hizo esta iglesia cuando comenzó el banco de alimentos local en la década de 1980. Aunque la iglesia local pueda decir que da la bienvenida a todos, hay personas en nuestra comunidad que realmente nunca lo entenderán porque desconfían de nuestros motivos o tienen sus propios prejuicios o actitudes. Un buen ejemplo es un incidente que nos sucedió a mí ya mi madre hace un par de semanas. La llevé a la iglesia por primera vez desde que tuvo su derrame cerebral. Desafortunadamente, debido a su accidente cerebrovascular, su capacidad para controlar ciertos tipos de funciones corporales se ha visto afectada negativamente. No entraré en detalles para no ofender la sensibilidad de nadie, pero cuando ella tuvo los “problemas” (a falta de una palabra mejor), los efectos eran obvios para la congregación. Ciertos miembros se ofendieron. Para empeorar las cosas, estos miembros no se me acercaron directamente con sus preocupaciones. Hablaron de ellos a mis espaldas cuando se acercaron a mi hermano en el supermercado. ¿Cómo podemos llegar a las personas cuando sienten que no pueden llegar a nosotros?

Nosotros, como los gentiles llenos del Espíritu en el Libro de los Hechos, necesitamos redescubrir la profundidad de nuestra incredulidad y desobediencia. incluso si eso no es lo políticamente correcto. Necesitamos darnos cuenta de que tenemos hambre y sed de la historia de Jesús y su amor por todos. Necesitamos correr a las aguas del bautismo y ahogar nuestras viejas vidas llenas de pecado. Necesitamos ser levantados de la muerte espiritual y llenos de pasión por el Evangelio, porque hará una gran diferencia en nuestro mundo.