por David C. Grabbe
Forerunner, "WorldWatch," noviembre de 2003
Economía europea
» Un nuevo informe de Pricewaterhouse-Coopers (PwC), la firma de servicios financieros más grande del mundo, proyecta que la economía de la zona euro podría crecer más rápido que la de EE. Es probable que la eurozona siga siendo lenta en los próximos dos años, existe «el potencial de lograr un crecimiento del PIB per cápita más rápido que el de EE. UU. durante el resto de esta década». Pero hay dos trampas: primero, «esto solo puede suceder si los países de la zona euro realizan reformas efectivas en áreas como las pensiones y los mercados laborales». En segundo lugar, para que la eurozona supere a EE. UU., EE. UU. también tiene que experimentar inestabilidad económica. En esencia, PwC está prediciendo lo que se necesitaría para que el equilibrio del poder económico se inclinara a favor de Europa: una reestructuración de la UE y un declive constante, agitación u otra inestabilidad para debilitar a los EE. UU.
» Este año, Alemania, considerada durante mucho tiempo el líder económico de la UE, ha tenido una selección polarizada de noticias económicas. En agosto, se convirtió en el principal país exportador del mundo, superando a EE. UU. con exportaciones un 7 % superiores a las de Estados Unidos, según FinancialTimes Deutschland. Con $ 62 mil millones en exportaciones, la participación de Alemania en las exportaciones mundiales ahora supera el 10% por primera vez en varios años. La economía alemana se ha beneficiado del crecimiento en Europa central y oriental, impulsando la demanda de productos alemanes, especialmente alimentos y maquinaria. Alemania exporta ahora más a Europa del Este que a EE.UU. En octubre, sin embargo, el gobierno alemán admitió que el país está experimentando un crecimiento cero y que el gasto deficitario para 2003 superaría los 40.000 millones de euros (51.300 millones de dólares), una cifra mucho más alta que la previsión original del gobierno de 18.900 millones de euros. Incluso con sus impresionantes cifras de exportación, Alemania sigue consumiendo gran parte de lo que genera y gastando una parte importante para apoyar a una población desempleada que se acerca a los 4,5 millones. Aunque el pronóstico de PwC, en general, concluyó que los EE. UU. tendrían que debilitarse para que la economía de la UE crezca, la recuperación económica de Alemania depende, a corto plazo, de una economía estadounidense fuerte.
Religión en América
» Según Forbes, muchas iglesias ya no son muy diferentes de las corporaciones. En muchos casos, los pastores actúan como directores ejecutivos y utilizan tácticas comerciales para ampliar sus congregaciones. Este enfoque empresarial ha contribuido al crecimiento explosivo de las megaiglesias estadounidenses, definidas como iglesias locales no católicas con al menos 2000 miembros. Por ejemplo, World Changers Ministries de College Park, Georgia, opera un estudio de música, una casa editorial y una suite de diseño gráfico por computadora, al tiempo que posee su propio sello discográfico. Cuenta con una asistencia total de fin de semana de más de 23.000. Lakewood Church, que recientemente arrendó el Compaq Center, antigua sede de los Houston Rockets de la NBA, tiene un contrato de cuatro discos y gasta $12 millones al año en tiempo de transmisión por televisión. Encabeza la lista con más de 25.000 miembros en su campus de Houston.
En 1970, solo había diez iglesias de este tipo, según John Vaughn, fundador de Church Growth Today, que realiza un seguimiento de las megaiglesias. En 1990, 250 encajaban en esa descripción. Hoy en día, hay 740, con una membresía total de alrededor de 4 millones y una asistencia promedio de 3646 cada uno, según Vaughn. El ingreso neto promedio de las megaiglesias se estima en $4.8 millones. Entre estas iglesias, obviamente hay un tremendo énfasis en el crecimiento material, y los líderes de la iglesia toman esto como que Dios está complacido con ellos. «En nuestra sociedad, el crecimiento es igual al éxito», dice Scott Thumma, profesor asociado del Instituto Hartford para la Investigación de la Religión. «Y el crecimiento religioso no solo equivale al éxito, sino también a la bendición de Dios sobre el ministerio».
» Un nuevo estudio del Grupo de Investigación Barna de Ventura, California, muestra que incluso con la arremetida del humanismo secular, el posmodernismo y el multiculturalismo, la mayoría de las personas han conservado los puntos de vista cristianos dominantes sobre la vida después de la muerte. Por ejemplo, el 81 % de los estadounidenses cree en algún tipo de vida después de la muerte, y casi el mismo número (79 %) cree en la inmortalidad del alma. En total, el 76 % cree que el Cielo existe, mientras que casi la misma proporción dijo que existe el Infierno (71 %), aunque es significativo que más personas crean en el Cielo que en el Infierno. De los que creen en el Cielo, el 46% dice que es “un estado de existencia eterna en la presencia de Dios”; el 30% dice que es «un verdadero lugar de descanso y recompensa donde van las almas después de la muerte»; y el resto cree que el Cielo es simplemente «simbólico» (14%), que no existe la vida después de la muerte (5%) o que no está seguro (5%). Pueblos' El punto de vista de su destino posterior a la vida es muy revelador del efecto de la corriente principal del cristianismo: solo la mitad del 1% espera ir al infierno después de su muerte, mientras que casi dos tercios de los estadounidenses (64%) creen que irán al cielo . Uno de cada 20 adultos (5 %) afirma que volverá como otra forma de vida, mientras que la misma proporción (5 %) afirma que simplemente dejará de existir. El resto admitió que «no tienen idea» de lo que sucederá después de su muerte.