Zika: ¿una emergencia de salud real?
por Richard T. Ritenbaugh
Forerunner, "WorldWatch," 15 de diciembre de 2016
A medida que se acercaban los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 en Río de Janeiro, dos grandes problemas de salud amenazaron con socavar los Juegos. La primera se refería al hecho de que las aguas alrededor de la ciudad, en las que se celebrarían varias competiciones olímpicas, eran notorias como vertederos tanto de desechos humanos sin tratar como de la basura de los doce millones de habitantes de la ciudad. Después de analizar las aguas, los científicos encontraron que los niveles de contaminación eran mucho más altos de lo que se pensaba anteriormente. Sus muestras incluían patógenos como los rotavirus que provocan diarrea y vómitos y, lo que es peor, superbacterias resistentes a los medicamentos a veces mortales.
El segundo problema de salud también involucró a un patógeno, un virus propagado por dos especies de mosquitos, Aedes aegypti y Aedes albopictus, mordedores diurnos agresivos. El virus se conoce como Zika, en honor a un bosque de Uganda donde, en 1947, se identificó por primera vez en la sangre de un mono rhesus. A principios de mayo de 2015, el Laboratorio Nacional de Referencia de Brasil confirmó que el zika se estaba propagando dentro del país, la primera vez que la enfermedad se contraía y transmitía localmente en el hemisferio occidental. Para octubre, los casos de trastornos neurológicos, en particular Guillain-Barré; el síndrome y la microcefalia estaban aumentando a un ritmo inusual. Debido a la microcefalia en particular, Brasil declaró una emergencia nacional de salud pública el 11 de noviembre de 2015. Aun así, en mayo de 2016 la Organización Mundial de la Salud determinó que cambiar la ubicación o cancelar los Juegos de Río no alteraría significativamente la propagación del Zika.
La historia del zika está muy inclinada hacia el presente. Aunque identificado en 1947, no fue hasta 1952 que se detectaron los primeros casos humanos en Uganda y Tanzania. Doce años más tarde, mientras trabajaba en el virus, un investigador en Uganda confirmó que el Zika causa la enfermedad humana al contraerlo él mismo, e informó que solo padecía síntomas leves. Durante las próximas dos décadas, los científicos se enteraron de que las personas habían estado expuestas al virus en una amplia zona de África y Asia, pero no se informaron muertes, ni siquiera hospitalizaciones.
De hecho, hasta 2007, solo Se han documentado catorce casos de Zika en humanos en todo el mundo. El primer gran brote de Zika tuvo lugar ese año en la isla de Yap en Micronesia en el Océano Pacífico, infectando al 73% de la población. Nuevamente, los infectados mostraron síntomas leves: fiebre, sarpullido, dolor en las articulaciones, ojos rojos (conjuntivitis), dolor de cabeza y dolor muscular durante varios días a una semana. Se cree que el gran brote ocurrió porque los isleños carecían de inmunidad al virus, a diferencia de las poblaciones expuestas durante mucho tiempo de África y Asia.
En 2013 y 2014, después de cuatro brotes más en otras islas del Pacífico, los científicos comenzó a percibir posibles vínculos entre el zika y defectos congénitos como la microcefalia, así como complicaciones autoinmunes y neurológicas. El más común de estos últimos fue el mencionado Guillain-Barré; síndrome, un trastorno poco frecuente en el que el sistema inmunitario del cuerpo ataca los nervios, causando pérdida de sensibilidad, debilidad muscular y, si no se trata, parálisis. En raras ocasiones, puede ser fatal si se ven afectados los músculos que controlan la respiración o el corazón. El vínculo con el Zika parece ser a través de los virus del dengue y chikungunya, es decir, aquellos que tienen infecciones consecutivas de dengue o chikungunya y Zika pueden estar predispuestos a desarrollar Guillain-Barré; síndrome.
Durante la última década, los investigadores también han descubierto que el Zika se puede transmitir a otras personas tanto por medio del acto sexual como por transfusión de sangre. Aunque estos hallazgos han generado temores sobre el virus, el hecho es que, por sí solo en personas sanas, el Zika es una enfermedad leve que persiste durante aproximadamente una semana. Una persona es infecciosa durante ese tiempo, sin embargo, en aproximadamente dos semanas, no queda ningún virus vivo en los fluidos corporales. Entonces él o ella es inmune a infecciones posteriores.
El grupo de mayor riesgo son las mujeres embarazadas. El zika se ha relacionado con un amplio conjunto de complicaciones en el embarazo, que incluyen abortos espontáneos, mortinatos, nacimientos prematuros, microcefalia y problemas oculares. La microcefalia (cabeza anormalmente pequeña y, por lo tanto, del tamaño del cerebro en los recién nacidos) ha recibido la mayor atención. Debido al reciente alboroto por el zika, muchas personas creen que solo causa microcefalia, pero infecciones como la rubéola, el abuso de sustancias durante el embarazo o anomalías genéticas también pueden causarla. El zika provoca microcefalia en un bajo porcentaje de casos y solo en bebés que ya están en el útero cuando la madre contrae el virus (es decir, no tiene efecto en futuros embarazos).
¿Qué se puede hacer para evitar un ¿Infección por Zika? Los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. han aconsejado a las personas en las áreas afectadas que se apliquen repelente de insectos, usen camisas de manga larga y mantengan las puertas y ventanas cerradas. Recomienda a los hombres infectados no tener relaciones sexuales durante un mes, por si acaso, y practicar sexo seguro durante seis meses. Las mujeres embarazadas deben evitar viajar a las áreas afectadas.
¿Suena esto como una enfermedad del mismo nivel que el ébola, también etiquetada como «una emergencia de salud pública de interés internacional»? Especialmente en Estados Unidos y Canadá, donde solo se ha documentado un puñado relativo de infecciones, las precauciones parecen exageradas. Zika parece ser la versión de este año del virus del Nilo Occidental, la gripe porcina (H1N1) o la gripe aviar (H5N1): una enfermedad real, dañina para una pequeña parte de la población, promocionada como una pandemia por los medios de comunicación. Me recuerda a Jesús’ advertencia en Mateo 24:4: “Mirad que nadie os engañe”