“Todavía darán fruto en la vejez. Estarán llenos de savia y muy verdes…” (Salmo 92:14).
Todas las generalizaciones son falsas. Incluido este.
Toda regla tiene sus excepciones. Incluido este.
Aun así, voy a hacer algunas afirmaciones generales sobre las personas mayores. Los lectores pensarán en excepciones. Pero, en general, se ha encontrado que estas declaraciones son sólidas y confiables durante largos años de ministerio.
1. Los adultos mayores no están en contra del cambio; pero no les gustan los cambios abruptos.
No hay Packards de 1948 en el estacionamiento de su iglesia. No 1952 DeSotos. Pero los mayores que conducían esos Camrys y Corollas no cambiaron un día ese Packard por el Toyota. Hubo una serie de pasos graduales intermedios, como comprar primero un Fairlane de 1955, luego un Chevelle de 1962, seguido de un Bonneville de 1972, y así sucesivamente.
Cito a Rick Warren, quien dijo: “No use la palabra ‘cambio’. Di «experimento». Porque si esto no funciona, intentaremos otra cosa”.
2. Los adultos mayores no están en contra de las innovaciones en el servicio de adoración; pero no les gusta exagerar.
Fue un hombre de 80 años quien me dijo que debíamos colocar esas pantallas en la pared frente al santuario donde proyectaríamos textos, fotos y videos. “Nos ayudaría a poder ver mejor las letras de las canciones. y las Escrituras”. Hasta entonces, había sido reacio a sugerir este cambio ya que me habían quemado algunas veces personas mayores a las que no les gustaba nada diferente.
3. A las personas mayores les encantan las guitarras y los violines e incluso un poco de percusión en la música de la iglesia; pero no les gusta que interfiera con el canto real.
Una de las razones por las que a los adultos mayores les encanta «The Old Rugged Cross» y «Amazing Grace» es simplemente que conocen la letra, reconocen la melodía y encuentran es cantable. También disfrutarán de la canción de adoración moderna ocasional, siempre que sea edificante y valiosa.
Cuando he visitado iglesias con un servicio contemporáneo (con todo tipo de instrumentos musicales) seguido de un servicio tradicional (sin nada más que el órgano y el piano), invariablemente asisten más personas mayores al primer servicio que al segundo. A los adultos mayores les encanta la música.
4. A los adultos mayores les encanta reír y serán los primeros en tener humor en los sermones; pero no quieren que se exagere.
Como alguien que participa en muchos eventos de alto nivel, no puedo imaginarme a nadie que no se ría. Les encanta reír. ¿Escuchaste sobre la pareja de ancianos que se casaron? Pasaron su luna de miel saliendo del auto.
Las personas mayores se reirán de eso por más tiempo que nadie. Hay suficiente verdad en esa tontería para que funcione.
5. A las personas mayores no les molesta que los jóvenes se presenten y los adultos jóvenes pasen al frente; ellos simplemente no quieren ser puestos a pastar ellos mismos.
La mayoría de ellos tienen nietos a quienes adoran, por lo que apreciarán los esfuerzos para alcanzarlos con el evangelio. A los adultos mayores les encanta estar rodeados de gente joven y disfrutarán de eventos en los que ambos grupos estén incluidos.
6. Algunos de sus adultos mayores han leído más libros de los que usted tiene en su biblioteca.
Comenzará para citar algo que leyó recientemente y resulta que varios en su audiencia han leído todo lo que escribió el autor. Es posible que algunos lo hayan conocido personalmente.
7. Algunos de sus mayores han viajado, han estado en lugares de los que nunca había oído hablar y conocieron personalmente a personas que usted usa como ilustraciones de sermones.
Cuento una historia sobre Ty Cobb, el jugador de béisbol del salón de la fama que pasó 22 años con los Tigres de Detroit y estableció muchos récords, muchos de los cuales todavía están en los libros. Se dice que vino a Cristo antes de morir en 1961. Su mensaje a los hombres con los que había jugado a la pelota decía: “Amigos, llegué al final de la novena. Desearía haber llegado en la parte superior de la primera”.
Digo eso y pregunto: “¿En qué entrada estás?”. Una vez en Valdosta, Georgia, una encantadora mujercita se acercó y dijo: “Fui la enfermera de Ty Cobb en el Hospital Grady de Atlanta durante las últimas semanas de su vida. Un hombre dulce, dulce”.
8. Los adultos mayores todavía pueden ir a viajes misioneros y marcar la diferencia.
Becky Gilbreath Crumpton se graduó de la escuela secundaria con la clase de mi hermano Ron, en 1954. Eso los pone a ambos alrededor de los 80 años. Hace un par de semanas, cuando vi a Becky, dije con frivolidad: «Entonces, ¿a dónde vas la próxima vez?» Ella dijo algo como: «En dos semanas, nos dirigimos a Nigeria». No estoy seguro de qué país dijo.
Hace algunos años, cuando hablé en la convención anual de los Bautistas de Alabama, Becky fue seleccionada como la Voluntaria del Año. Ella no está sola, por supuesto. Tantos trabajadores veteranos con los ministerios de Ayuda en Desastres de nuestra denominación son personas mayores y todavía marcan una gran diferencia para Jesús.
El punto es, pastor, que no asuma que son demasiado viejos. Algunos de ellos son más jóvenes que tú, no importa lo que diga el calendario.
9. Aprecian el respeto, pero desprecian ser condescendientes.
Algunos de mis amigos comentaron que odian que les hablen como si fueran niños de cinco años. Otro dijo que no le gusta que la gente lo llame «joven» o «joven». En la mayoría de los casos, «Mister Joe» o «Mrs. Mae” funciona.
10. No todas las personas mayores en la iglesia conocen al Señor Jesús, por lo que no debe asumir que todos son salvos solo porque están en la iglesia y participan activamente en la obra.
Cuando hable con grupos de personas mayores, bríndeles el plan de salvación de vez en cuando y extienda una invitación del evangelio. No puede doler y puede hacer una diferencia eterna.
Mientras escribo esto, hoy conduciré 125 millas hacia el norte y me dirigiré a un grupo de personas mayores de un área de tres condados del centro sur de Mississippi. Serán agudos, atentos, alertas e involucrados. Pero estaría cometiendo un grave error al suponer que todos allí conocen al Señor Jesús. Entonces, aunque algunos puedan sentir que es innecesario, mi mensaje instará a cualquiera en la audiencia que no haya venido a Jesús a que no posponga esto por más tiempo. Instarlos a «terminar con fuerza», un tema que todos los adultos mayores pueden apreciar, significa asegurarse de que estén bien con el Señor durante el resto del viaje.
11. A los adultos mayores les encanta la gran enseñanza bíblica.
De hecho, pastor, nadie en su iglesia amará más un estudio bíblico maravilloso que ellos. Muchos recordarán cuando nuestras iglesias celebraban semanas anuales de estudio de un libro de la Biblia, que siempre contaba con una gran asistencia. Anuncie que va a dirigir un estudio similar de un libro corto de las Escrituras para una mañana entre semana, pastor, y puede que se sorprenda de la participación.
12. Las personas mayores tienden a ser las mejores en dar en el iglesia.
Los directores de mayordomía de nuestras oficinas estatales nos dicen que cuando esta generación vaya al cielo, las iglesias estarán en una verdadera crisis financiera ya que no están enseñando dando como solíamos hacerlo. Hace años, las iglesias en realidad tenían avivamientos de mayordomía. Su énfasis anual en la mayordomía duraría semanas y culminaría en una gran cena con un orador destacado. Las iglesias tenían testimonios de diezmos y se instaba a la gente a diezmar. En estos días, cada vez menos iglesias están enseñando estos principios. Luego se preguntan por qué la ofrenda es tan débil.
En muchos casos, pastor, usted está cosechando los beneficios de pastores anteriores que lo hicieron bien.
13. A menudo son sus mejores oradores.
En las iglesias donde hemos tenido ministerios de oración las 24 horas, las personas mayores llevaron la mayor parte de eso. Es un pastor sabio que se aprovecha de las personas que más oran en su iglesia y las involucra en un ministerio tan vital. Y por cierto, esto no es algo que tengas que hacer “por ellos”. Reclute a uno de ellos para que elabore un plan para un ministerio de oración.
14. Los amigos más dulces que un pastor tendrá tienden a ser personas mayores.
El predicador-padre del Dr. Grady Cothen y el Dr. Joe Cothen dijeron una vez a sus hijos: “El Señor ha puesto un delicado equilibrio en la iglesia. Él ha puesto suficientes miembros testarudos y malhumorados para mantenerte humilde como pastor. Y Él ha puesto suficientes santos dulces y piadosos para evitar que renuncies”. Joe Cothen diría eso y agregaría: “Cada iglesia en la que he servido tenía ambos grupos”. Sí, y mi observación es que los dulces y humildes que “impiden que renuncies” tienden a ser los veteranos de la congregación.
15. Los ancianos descuidados o abusados pueden causarle a un pastor más dolores de cabeza que él. jamás creí posible.
Oh hombre, las historias que podía contar.
En mi último pastorado, a fines de la década de 1990, estábamos realizando un autoestudio, dirigido por un gran tipo de nuestra oficina estatal, sobre cómo prepararnos para los desafíos del futuro. Los estudios demográficos mostraron un gran porcentaje de familias jóvenes que vivían a poca distancia de nuestra iglesia, pero estábamos llegando a pocos de ellos. Entonces, las recomendaciones involucraron redirigir algunos de nuestros esfuerzos y energías en su dirección. Los mayores explotaron.
A pesar de que tenía casi 50 años y, por lo tanto, yo también era mayor, uno habría pensado que era un pastor de 25 años empeñado en expulsar a los mayores. Me encontré corriendo de casa en casa, reuniéndome con las clases de la escuela dominical y asegurándoles a los estudiantes de último año que nunca los descuidaríamos. Todavía los recuerdo como algunos de los miembros de iglesia más egocéntricos con los que he trabajado. Por lo tanto, el número 15 de mi lista de 15 no debe tomarse a la ligera.
Nunca olvidaré la noche en que contesté el teléfono y una voz dijo: «Señor, estamos realizando una encuesta». sobre los hábitos televisivos de nuestra audiencia. Esto tomará unos tres minutos. ¿Podríamos hacer eso? Dije: “Claro. Adelante”.
“Primero”, dijo el hombre, “¿puedo preguntar en qué grupo está usted? 25 años o menos. De 25 a 35. De 35 a 45. De 45 a 55. O de 55 en adelante”. Dije: “Ese”. Él dijo: «¿Cuál?» “De 55 años en adelante”.
“Haga clic”. Colgó. Ni una palabra de explicación. Terminó la llamada una vez que descubrió que yo era una persona mayor.
Esa fue la declaración más elocuente que he visto sobre cómo algunas personas descuentan a las personas mayores. Tan, tan tonto.
Pero esto no sucederá en una iglesia cristiana dirigida por un pastor llamado por Dios y guiado por el Espíritu. Seguro que no.