3 Cosas que los cristianos deben saber sobre las enfermedades mentales (y lo que significan durante una pandemia)

“Dios está muerto”.

Si bien es una declaración muy cliché y usada en exceso, esta declaración ha sido proclamada innumerables veces por algunos de mis colegas psiquiatras. Muchos creyentes cristianos piensan que así es simplemente como todos los académicos, y especialmente los psiquiatras, entienden la dialéctica entre religión y psiquiatría, es decir, que los psiquiatras evitan la religión. Sin embargo, en mi experiencia, muchos psiquiatras son en realidad profundamente religiosos y entienden que la ciencia de la psiquiatría, y la medicina en general, es totalmente consistente con una cosmovisión judeocristiana.

Lo contrario es, en mi experiencia , por desgracia, más cierto. Es decir, más creyentes cristianos evitan las enfermedades mentales y la ciencia de la psiquiatría. Estas personas a menudo creen que la enfermedad mental simplemente está relacionada con la inmoralidad, el uso de drogas, la mala crianza o la voluntad. Gran parte de esto puede estar relacionado con lo que la gente lee en línea y ve en la televisión y en las salas de cine. En última instancia, esta forma de pensar impide que las personas busquen tratamientos o medicamentos profesionales de salud mental cuando más los necesitan, como lo harían para otras afecciones como el colesterol alto, la artritis o la gripe.

Como psiquiatra , Rutinariamente, familiares, amigos y pacientes míos que son creyentes cristianos me preguntan si la enfermedad mental es consistente con una cosmovisión cristiana y cómo distinguir entre la verdadera enfermedad mental y otras experiencias que Christian cree que pueden tener que pueden ser inusuales pero son de naturaleza espiritual, como escuchar la voz de Dios. Si bien hay muchas maneras de responder este tipo de preguntas, generalmente me enfoco en tres cosas que los cristianos deben saber sobre las enfermedades mentales.

1. La enfermedad mental estaba presente en tiempos bíblicos

Mi primer acercamiento a las preguntas sobre enfermedades mentales con creyentes cristianos es bíblico. Como escribo en mi nuevo libro, “Sobre Satanás, los demonios y la psiquiatría: explorando las enfermedades mentales en la Biblia”, los creyentes cristianos a menudo no se dan cuenta de que muchas personas en la Biblia tenían síntomas consistentes con depresión y psicosis. Por ejemplo, el rey Saúl tenía una depresión severa complicada por delirios de persecución (también conocido como paranoia o psicosis). Después de que Jonás vio que Dios perdonó a los ninivitas, cayó en una depresión severa y le pidió a Dios que le quitara la vida. La Biblia también describe a Noemí como habiendo sufrido una depresión severa. Elías, Job, Jeremías y Moisés también fueron suicidas en algún momento de sus vidas. Nabucodonosor, el gran rey de Babilonia, estuvo completamente psicótico durante aproximadamente siete años antes de recuperar la cordura. Estos ejemplos sugieren que incluso la enfermedad mental grave no es una condición moderna sino atemporal y puede afectar a cualquier persona, incluso a las figuras más poderosas o veneradas de la antigüedad.

Jesús no podría haberle dicho a la gente que Él curaría la esquizofrenia de una persona. o depresión, ya que no entendíamos esos trastornos hasta hace poco tiempo. Curiosamente, la Biblia está repleta de historias en las que condiciones médicas obvias, como la epilepsia, se describen como de naturaleza espiritual o demoníaca. Además, la Biblia es muy clara acerca de cómo describe a Satanás y sus demonios y cuáles son las condiciones físicas o mentales. Es decir, los demonios que probablemente están relacionados con enfermedades mentales no tratadas a menudo se describen en el contexto de Jesús o los discípulos curando dolencias físicas, mientras que los demonios de Satanás se describen claramente en términos de pecado, distancia de Dios y condenación.

El mensaje de la Biblia es claro: Jesucristo es el Todopoderoso y Él puede curar enfermedades mentales tan fácilmente como puede exorcizar demonios.

2. Hay una gran diferencia entre las experiencias espirituales y las enfermedades mentales

A menudo también me preguntan sobre la diferencia entre las experiencias espirituales que las personas a veces tienen mientras oran o meditan profundamente, como escuchar la voz de Dios o pensar que uno tiene una misión especial asignada por Dios. Este tipo de experiencias son comunes entre los creyentes cristianos y no indican que alguien tenga una enfermedad mental. Sin embargo, también hay personas que creen que Dios les está hablando o piensan que son “el Mesías”, literalmente hablando. Estas experiencias caen en categorías muy separadas. Las primeras experiencias pueden mejorar nuestra relación con Dios, la segunda es una enfermedad mental. Entonces, ¿cómo va uno a hacer una distinción? Hay muchas maneras de hacerlo, que analizo en mi libro, pero creo que las principales formas en que estas experiencias son diferentes son que las personas con enfermedades mentales tienen más probabilidades de tener otros síntomas de enfermedades mentales, como deterioro funcional. . Las personas con enfermedades mentales también tienen más probabilidades de tener este tipo de experiencias en todo momento, no solo cuando rezan o meditan, especialmente en los casos en que las personas escuchan voces. Finalmente, las experiencias de este tipo solo responderán a los medicamentos si son de la variedad psicótica o de enfermedad mental. Esta última consideración es casi patognomónica de enfermedad mental.

3. Tener una enfermedad mental no prohíbe la salvación

El pecado y la enfermedad mental no son sinónimos. Ni siquiera están en la misma categoría. La enfermedad mental no está más cerca del pecado que la diabetes o la hipertensión. La enfermedad mental a veces puede contribuir al comportamiento «pecaminoso», como la violencia cuando uno está gravemente agitado y delirante como resultado de la manía o incluso la demencia. Por ejemplo, desafortunadamente, algunas personas, cuando están severamente psicóticas y no reciben tratamiento, realmente creen que las personas las matarán. Por lo tanto, ¿qué se esperaría que hicieran cuando se enfrentaran a alguien que creen que quiere matarlos? Es probable que se vuelvan violentos para protegerse. Si bien esto puede parecer «pecaminoso», este tipo de comportamiento trágico es simplemente la realidad de la enfermedad mental.

Del mismo modo, el pensamiento suicida es una parte natural de la depresión severa. Es un síntoma de depresión de la misma manera que la tos y la secreción nasal son síntomas de un resfriado. Dios entiende la diferencia entre la enfermedad mental, el pecado y los efectos de la enfermedad mental en el cerebro.

Cómo ayudar a las personas con enfermedades mentales durante la crisis de COVID-19

Ya sea que creemos que con la enfermedad mental, es nuestro deber cristiano ayudar a las personas necesitadas. Ahora, durante el período del coronavirus, sería negligente no compartir lo que cada uno de nosotros puede hacer para ayudar a las personas con enfermedades mentales graves durante esta pandemia:

Asegúrese de que el paciente tenga al menos un suministro de medicamentos para seis meses

Existen muchos tratamientos potenciales para las personas con enfermedades mentales graves, y los medicamentos siguen siendo los más importantes para la mayoría de ellos. Sin medicamentos, muchos pacientes que por lo demás están estables podrían descompensarse rápidamente. Si bien normalmente no recomiendo acumular suministros, siempre he recomendado a mis pacientes con enfermedades mentales graves que siempre tengan a mano un suministro de medicamentos para al menos seis meses en todo momento. Esa cantidad generalmente les permitirá superar casi todas las crisis potenciales. Esto es particularmente importante dados los informes recientes de China de que pueden limitar el suministro de medicamentos a los EE. UU. Si la persona no vive con usted o en un entorno institucional, asegúrese de que haya desarrollado estrategias para obtener alimentos y artículos básicos para el hogar.

Lamentablemente, las personas que tienen menos para empezar, como los indigentes, los pobres y los enfermos mentales, pueden no tener la capacidad o los recursos para abastecerse de lo esencial. Si conoce a alguien que tiene una enfermedad mental grave y vive solo, comuníquese con ellos y asegúrese de que sepan dónde obtener los elementos básicos, como alimentos, papel higiénico y otros artículos esenciales para el hogar. Es muy posible que se haya agotado el lugar donde alguien normalmente obtiene estos artículos. Muchos de los enfermos mentales graves pueden vivir solos, pero pueden tener más dificultades para adaptarse a una sociedad estresante y que cambia rápidamente. Ayudar a una persona así a identificar una nueva fuente de este tipo de elementos puede contribuir en gran medida a su bienestar de maneras que aquellos de nosotros sin enfermedad mental ni siquiera podríamos imaginar.

Pregúnteles Cómo se sienten acerca de la situación del coronavirus

Este es obvio pero crítico. Algunos de los enfermos mentales graves pueden incorporar la situación del coronavirus en sus experiencias psicóticas, e incluso menos pueden ignorarlo por completo, pero la mayoría responderá de una manera muy normal. Los enfermos mentales graves también son personas, lo que puede sonar como otra declaración obvia, pero es algo que debo recordar constantemente a mis estudiantes de medicina, residentes y aprendices todo el tiempo. Experimentan las mismas preocupaciones y luchas que el resto de nosotros: la ansiedad, la frustración y el miedo a lo desconocido son emociones comunes. La mayoría de las personas que conozco están lidiando con estos sentimientos entablando conversaciones con sus familiares y colegas. Muchos están discutiendo estas preocupaciones con sus psiquiatras y terapeutas. Todos están tratando de encontrar alivio a través del dominio, la catarsis o la distracción. Pocas cosas son tan catárticas como compartir la experiencia con otra persona que es genuinamente empática, cariñosa e interesada.

Los enfermos mentales graves son particularmente vulnerables durante crisis como la actual pandemia de coronavirus. Sin embargo, estas sencillas intervenciones pueden contribuir en gran medida a garantizar que aquellos que normalmente son olvidados por la sociedad tengan la mejor oportunidad de permanecer felices y saludables.