Por Chris Hulshof

Cuando acepté por primera vez un puesto en el personal de una iglesia, las visitas a hogares de ancianos no estaban en la descripción de mi trabajo. Había otro pastor en el equipo de liderazgo que tenía esa responsabilidad.

Todo eso cambió un día cuando el pastor me envió un mensaje de texto que estaba enfermo y estaría fuera de la oficina durante los próximos días.

Me preguntó si me encargaría de sus rondas regulares de visitas a los miembros de nuestra iglesia que están encerrados. Estuve de acuerdo y rápidamente traté de imaginar cómo iba a resultar esto.

Como nuevo pastor, las visitas a hogares de ancianos no eran algo que hubiera abordado antes. Además, mi educación ministerial no incluyó ningún entrenamiento teórico o práctico en este tipo de cosas.

Lo que sucedió ese día, sin embargo, fue transformador. Había algo en cada visita y experiencia que necesitaba. Me di cuenta de que necesitaba estas visitas más de lo que nuestros miembros más antiguos de la iglesia necesitaban verme.

Si no tenemos cuidado, el ministerio puede agotar la vida. Sin embargo, estas visitas regulares a hogares de ancianos me dieron vida.

A través de estos momentos de vida, Dios me enseñó tres lecciones valiosas que me equiparon para pastorear mejor a la congregación confiada a mi cuidado.

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1. Aprendí la historia sin adornos de nuestra iglesia.

Era tan extraño como se puede ser para la congregación que me había llamado a su equipo pastoral.

Eran una pequeña iglesia rural en un pequeño pueblo rural. Me había mudado allí desde un gran ministerio de la iglesia en una gran ciudad metropolitana. La iglesia y la comunidad eran un entorno desconocido.

El “árbol genealógico” de la iglesia consistía en alrededor de una docena de familias que, a lo largo de los años, se convirtieron en los mayores contribuyentes a la membresía de la iglesia.

Yo no estaba relacionado con nadie en la congregación, pero parecía que cada uno de ellos ellos estaban relacionados con cualquier número de personas en la congregación. La inclusión fue difícil. Yo no era uno de ellos.

Comprender la historia de la iglesia fue aún más difícil. Lo que muchos feligreses me dijeron acerca de la iglesia era lo que querían que escuchara el pastor. No fue necesariamente un fiel reflejo del registro histórico.

Sin embargo, mientras pasaba tiempo visitando a nuestros “santos mayores,” Aprendí de ellos la historia sin adornos de nuestra iglesia. Estos hombres y mujeres siempre estuvieron más que dispuestos a compartir tanto las fortalezas como las debilidades de la iglesia.

Aprendí cómo comenzaron los ministerios y quién los inició, por qué la congregación era una mezcla de relaciones familiares cercanas, cómo Dios había bendecido a la iglesia durante los últimos 125 años y los desafíos y luchas que la iglesia enfrentó durante ese tiempo.

Estas lecciones de historia semanales me ayudaron a comprender cómo ministrar en una comunidad donde yo era un trasplante y un forastero. Me ayudó a comprender sus reglas no escritas de la vida congregacional y cómo ministrar en un paradigma desconocido para mí.

Familiarizarme con el pasado de nuestra iglesia me equipó para ministrar mejor en el presente y crear estrategias para el futuro. futuro.

Hasta el día de hoy, les digo a mis alumnos: “Si tienen la oportunidad de hacer visitas a hogares de ancianos, tómenla. Aprenderá más de unas cuantas visitas a los miembros mayores de su iglesia que de un año de reuniones de comité.

2. Aprendí la cualidad perdurable de la memorización.

Lo más destacado de estas visitas a menudo llegaba cuando nuestro tiempo juntos estaba llegando a su fin. Terminaba cada una de estas visitas leyendo las Escrituras y orando.

A veces, un anciano y yo traíamos pan y jugo de uva, y los tres celebrábamos la Cena del Señor. juntos. Fue en esos momentos que llegué a darme cuenta del poder de la mente.

Cuando me sentaba con nuestros ancianos miembros de la iglesia, por lo general leía algo de los Salmos. En ese momento, cuando comencé a leer, todos sus años de memorización de las Escrituras y estudio de la Biblia regresaron.

Puede que haya estado leyendo el Salmo 1, pero lo decían junto conmigo. Hace años, habían memorizado este pasaje o habían pasado algún tiempo estudiándolo, y ahora lo recordaban.

Para cada uno de estos miembros de la iglesia, los efectos cada vez mayores de la edad habían hecho mella en sus capacidades físicas. No fueron capaces de hacer las cosas que antes hacían.

Sin embargo, lo que habían aprendido de memoria hace mucho tiempo todavía estaba allí cuando se les pedía. La fortaleza de sus mentes aún estaba intacta a pesar de que sus cuerpos se habían rendido a los elementos de la edad y el tiempo.

Hasta el día de hoy, todavía estoy impresionado por estos momentos, y me pregunto si las cosas Me comprometo, a sabiendas o sin saberlo, con la memoria valdrá la pena cuando mi cuerpo se rompa y todo lo que quede sea la fortaleza interna de mi mente.

3. Aprendí la extensión del cuidado congregacional.

Hay una naturaleza dual en el cuidado congregacional. Cuando cuidas de aquellos que físicamente no pueden asistir a la iglesia, también estás ministrando a sus hijos e hijas que asisten regularmente los domingos por la mañana.

Mientras ellos ven cómo cuidas a su madre o padre , ellos, a su vez, reciben atención de usted. Al cuidar a aquellos que están encerrados, por extensión, también está cuidando a otros miembros de su familia.

Max era un hombre que siempre me daba la mano al final de la servicio pero nunca parecía tener nada que decir. Siempre fue un intercambio rápido y breve.

Todo eso cambió cuando comencé a visitar al padre de Max, Greg, en el hogar de ancianos. Greg era un camionero jubilado que a menudo me contaba historias desgarradoras sobre cómo conducía un camión grande durante los largos inviernos del norte. Su mente aún estaba aguda, por lo que las historias eran fascinantes.

Lo que más le gustaba a Greg era leer un periódico, pero cuando llegó su turno con el periódico diario, le faltaban páginas y lo anotó. era casi inútil.

Todas las mañanas, cuando visitaba a Greg, le traía un periódico propio. Fue un gesto de amistad que no pasó desapercibido para Greg o su hijo Max.

Sucedió algo curioso en mis reuniones con Greg. A medida que conocí a Greg y me preocupé por él, afectó mi relación con Max. Max también comenzó a cuidarme.

Al cuidar a Greg, yo estaba cuidando a Max. Al interesarse en lo que le gustaba a Greg, Max se interesó en mí y en lo que me gustaba a mí.

Cuando cuidamos de los miembros de la iglesia que están limitados por la consecuencia de la edad, también estamos cuidar a los que están activos en la iglesia. Lo contrario también es cierto; cuando no nos preocupamos por aquellos que están encerrados, tampoco nos preocupamos por su familia.

Un arte perdido

En una cultura que otorga un valor desmesurado a la juventud y la imagen, cuidar de aquellos que carecen de ambos puede ser un arte perdido en el ministerio de la iglesia.

Los pastores que practican este arte, sin embargo, llegarán a ver cómo los miembros de la iglesia que están más conectados con el pasado pueden tener un impacto positivo en el pastoreo de la iglesia local en el presente, así como en el futuro.