Por Josh Wester

El brote de COVID-19 ha alterado casi todos los aspectos de la vida estadounidense. Y para los cristianos, una de las formas más pronunciadas en que se siente el cambio es en nuestros ritmos de adoración.

En cuestión de semanas, o días en algunos casos, las iglesias han tenido que encontrar formas alternativas de entregar la Palabra, recibir ofrendas y permanecer conectados como cuerpos eclesiásticos.

Y a medida que nos abrimos paso a través de este tiempo sin precedentes, no ha habido escasez de tinta digital derramada con la intención de ayudar a los pastores y las iglesias a navegando esta crisis.

A continuación se presentan algunas preguntas comunes sobre la iglesia y el estado durante COVID-19. Las respuestas a estas preguntas las compilé en un resumen de muchas piezas importantes publicadas recientemente con la intención de ayudar a los cristianos ya los líderes de la iglesia a pensar sobre estos temas.

1. ¿Deberían las iglesias cumplir con los cierres ordenados por el gobierno?

A medida que se propagaba el virus, se aconsejó a las iglesias, junto con otras instituciones, y, en algunos casos, se les exigió que suspendieran sus servicios en varios estados y localidades .

Esto planteó muchas preguntas sobre la libertad religiosa y si tal medida amenazaba el principio de separación entre iglesia y estado.

19 de marzo – Josh Wester : Pensando en la libertad religiosa y el amor al prójimo durante una crisis

Escribí este artículo para ERLC examinando si tales mandatos que afectan a las iglesias violan la libertad religiosa y alentando a los cristianos a ver el cumplimiento de estas pautas a través de la lente. de amor al prójimo.

“Debido a la amenaza del COVID-19, la reunión de grandes asambleas se ha considerado un riesgo para la salud pública. Por esta razón, no está fuera de los límites del gobierno pedir a las iglesias, en casos extremos como este, que renuncien a sus asambleas por un tiempo. Obviamente, esto no está exento de peligro. Es fundamental tener en cuenta que el gobierno no está apuntando a las iglesias ni destacando las reuniones religiosas. En este caso, el gobierno, en varios niveles, ha establecido lineamientos o restricciones que afectan a múltiples sectores de la sociedad, tanto religiosos como laicos, con el objetivo específico de reducir las transmisiones”.

20 de marzo – Russell Moore: ¿Viola la libertad religiosa cerrar iglesias por el coronavirus? 

Russell Moore abordó si cree que el estado se extralimitó al restringir la capacidad de iglesias se reúnan debido a la amenaza del coronavirus.

“La situación actual que enfrentamos no es un caso en el que el estado se extralimite, sino que busca llevar a cabo su autoridad legítima dada por Dios. … La cuestión es un objetivo público claro: detener la transmisión de un virus peligroso mediante reuniones. … Debido a que el estado debe respetar las conciencias y las almas de las personas, conciencias y almas sobre las cuales no tiene autoridad última, cualquier acción que involucre a los cuerpos religiosos debe tener, en palabras de la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de 1993, un ‘obligatorio interés estatal’ y debe buscar los ‘medios menos restrictivos’ de lograrlo.”

2. ¿Deberían las iglesias considerar préstamos respaldados por la SBA?

Pocas semanas después de la publicación de estos artículos, la mayoría de las iglesias habían tomado la difícil decisión de suspender sus servicios regulares de adoración.

Una de las duras realidades que esto implicó fue una pérdida significativa de ingresos para estas iglesias, ya que las donaciones disminuyeron en muchos lugares.

En respuesta al enorme impacto económico del cierre de sectores enteros de la economía estadounidense, el gobierno federal aprobó una serie de medidas de alivio por un total de varios billones de dólares.

En esa legislación se incluyeron $350 mil millones en fondos disponibles en forma de préstamos garantizados por la Administración de Pequeñas Empresas.

Como parte de esa financiación, las iglesias y las organizaciones sin fines de lucro eran elegibles para estos préstamos y, en algunos casos, la deuda era condonable siempre que la organización cumpliera con ciertos requisitos.

27 de marzo – Guidestone: COVID El Paquete de Estímulo de la Fase III de la Pandemia hace que las iglesias sean elegibles para el alivio.

Gu idestone publicó un extenso documento de preguntas y respuestas para asesorar a los pastores y las iglesias sobre su elegibilidad para estos préstamos y las implicaciones de solicitarlos.

“Las iglesias y los pastores tienen opciones disponible para ellos dependiendo de sus propias situaciones y convicciones”, dijo OS Hawkins, presidente de GuideStone®. “Es bueno que las opciones estén disponibles para los pastores y las iglesias que puedan necesitar acceder al alivio federal que está disponible debido a circunstancias económicas que están fuera de su control”.

31 de marzo – Russell Moore: ¿Los préstamos respaldados por la SBA violan la separación de la iglesia y el estado?

Russell Moore escribió este artículo a fines de marzo en respuesta a preguntas sobre la utilización de la SBA- programa de préstamo respaldado.

“Durante la semana pasada, varios pastores me hicieron la misma pregunta: a saber, ¿una iglesia o ministerio está tomando ventaja de los préstamos recientemente aprobados por la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) respaldados por el gobierno mal para hacerlo? ¿Sería tal iglesia ahora una empresa financiada por el gobierno? No lo creo.”

2 de abril – Baptist Press: Se resolvieron las preocupaciones de libertad religiosa para que las iglesias reciban fondos de estímulo de la Ley CARES

BP publicó esta historia de George Schroeder y Jonathan Howe profundizando en la resolución de problemas de libertad religiosa para las organizaciones basadas en la fe que solicitan los préstamos.

 “Estoy encantado de ver a ERLC y a otros trabajando para garantizar que los cheques de pago de todos los estadounidenses estén protegidos, sin cambiar las creencias religiosas de los empleadores”, dijo [el abogado Jon Whitehead] después de que se aprobó la regla final provisional. sido liberado “Esto eliminará enormes obstáculos para muchos ministerios. Espero ver orientación adicional que aclare que los servicios proporcionados por algunos grupos religiosos, como las bodas, conservan todas las protecciones de la Primera Enmienda”.

4 de abril – Travis Wussow: La libertad religiosa y el Programa de Protección de Cheques de Pago de la SBA

Travis Wussow también escribió sobre las implicaciones para la libertad religiosa relacionadas con las iglesias que solicitan un préstamo respaldado por la SBA después de que se publicaron más pautas sobre la forma en que se administraría el programa. .

“… quedaron algunas preguntas persistentes en términos de cómo se aplicarían los requisitos normales de la SBA para sus préstamos a las organizaciones religiosas sin fines de lucro y lugares de culto . La administración resolvió esas preguntas mediante la publicación de dos reglas finales provisionales y un documento de preguntas frecuentes para organizaciones religiosas. Estas reglas y orientación brindan respuestas claras para las organizaciones religiosas que deciden si seguir adelante con un préstamo SBA 7(a) durante este tiempo de crisis.” 

6 de abril – Casey Hough & Bart Barber

Entre las discusiones más útiles acerca de si las iglesias deberían considerar obtener un préstamo respaldado por la SBA se encuentran estos dos artículos de los pastores Bart Barber y Casey Hough.

Bart explica por qué no será guiando a su iglesia a buscar un préstamo respaldado por la SBA, mientras que Casey interactúa con los argumentos de Bart para defender la idea de que las iglesias busquen los préstamos.

Bart Barber: Por qué no lideraré FBC Farmersville solicitará fondos de CARES

““Creo que haríamos bien en recordar que las ‘condiciones unidas’ no siempre son externas en su naturaleza. Ya sea que el gobierno haga demandas externas o no, la iglesia que llega a depender de la financiación gubernamental es una iglesia que será notoriamente solícita hacia los gustos y disgustos percibidos del gobierno.”

Casey Hough: Asistencia del gobierno y la gloria de Dios: ¿Solicitar la Ley CARES disminuye la gloria de Dios?

“¿Puede una iglesia disminuir la gloria de Dios al solicitar y recibir ayuda del gobierno? Absolutamente. Harían esto al no reconocer la provisión de Dios a través de medios extraordinarios fuera de sus ofrendas regulares. Disminuirían la gloria de Dios si pusieran su esperanza en el gobierno en vez de en Dios. … Uno puede disminuir la gloria de Dios al poner su última esperanza en otra cosa que no sea Dios, pero no me inclino a pensar que eso es lo que están haciendo las iglesias cuando solicitan esta ayuda del gobierno”.

3. ¿Debería preocuparme por la extralimitación del gobierno?

En la mayoría de los casos en todo el país (hasta ahora), las iglesias han tenido pocos o ningún problema con los gobiernos estatales y locales que restringen sus capacidades para llevar a cabo esfuerzos ministeriales vitales.

Pero en ciertos casos, estas restricciones se han vuelto autoritarias y amenazan la libertad de religión garantizada por la Primera Enmienda.

31 de marzo – Baptist Press: Southern Los bautistas se oponen a la amenaza del alcalde de cerrar los edificios de las iglesias

Después de los comentarios del alcalde de la ciudad de Nueva York, Bill de Blasio, amenazando con cerrar las iglesias «permanentemente» que no cumplieran con las pautas de distanciamiento social, Baptist Press publicó una historia destacando la respuesta de los bautistas del sur.

“En este momento, necesitamos que los funcionarios electos piensen en por qué la religión es esencial y que los líderes religiosos piensen sobre las complejidades de la salud pública,” [Travis] Wussow dijo en comentarios escritos. “Podemos evitar tanto la extralimitación como la paranoia trabajando juntos en un propósito común — amar a nuestro prójimo y proteger a los vulnerables.”

11 de abril – Russell Moore: Las iglesias y los gobiernos están cooperando. Mantengámoslo así.

Después de ver surgir algunos incidentes preocupantes, Russell Moore escribió que en la mayoría de los lugares, las iglesias y los gobiernos locales todavía funcionan bien.

Pero enfatizó que los funcionarios electos deben tener cuidado de no sobrepasarse y alterar este equilibrio porque las iglesias y los gobiernos locales son aliados críticos durante esta crisis.

“Times de crisis a veces conducen a nervios de punta, relaciones rotas y paranoia y desconfianza. La verdadera historia hasta ahora en nuestro país es lo poco que ha sucedido entre la iglesia y el estado. Deberíamos trabajar para mantenerlo así, por el bien de todos.”

11 de abril – Travis Wussow & Josh Wester: Iglesia, estado y distanciamiento social

Travis y yo coescribimos este artículo analizando más de cerca algunos de los problemas relacionados con la extralimitación del gobierno, especialmente a la luz de las iglesias que hacen especial planes para el fin de semana de Pascua.

“El gobierno tiene un claro interés de salud pública en restringir las reuniones públicas. Pero incluso en tiempos de emergencia, los funcionarios deben ser sensibles a las libertades fundamentales y adaptar estrictamente las restricciones de salud pública. Por lo tanto, nos preocupan ciertos casos de acciones agresivas que violan el espíritu de cooperación que exigen estos momentos y erosionan la confianza en la capacidad de los líderes locales para estar a la altura de las circunstancias”.

13 de abril – R. Albert Mohler: Más que una amenaza ociosa: Surgen ataques reales a la libertad religiosa en la pandemia & Los funcionarios del gobierno usan la pandemia como excusa para atacar al cristianismo

Y en respuesta a la decisión del alcalde de Louisville (que fue anulada recientemente por un juez federal) de prohibir las reuniones alternativas de la iglesia, como los servicios de autocine, y su amenaza de tener la policía vigila los autos en los estacionamientos de las iglesias, Albert Mohler publicó dos artículos llamando la atención sobre este claro ejemplo de extralimitación.

“Alcalde de Louisville, Greg Fischer amenazó con tomar medidas no contra aquellos que pudieran violar las pautas de distanciamiento social, sino específicamente contra aquellos que de otro modo habrían cumplido esas órdenes y participado en un servicio de adoración en el autocine. Mientras las personas permanezcan en sus autos y sean del mismo hogar, es muy difícil ver esto como algo más que un objetivo específico de la religión y los servicios de adoración cristianos.”

14 de abril – Travis Wussow & Josh Wester: Declaración de interés del Departamento de Justicia sobre el caso de libertad religiosa en Mississippi

Travis y yo somos coautores de esta explicación después de que el fiscal general William Barr emitiera un comunicado en el que se describía la necesidad de proteger la libertad religiosa en Mississippi. en medio del brote de COVID-19 y anunció que el DOJ presentó una Declaración de interés en el caso que involucra a Temple Baptist en Greenville, Mississippi.

La declaración de AG Barr establece enfáticamente que los derechos de la Primera Enmienda que poseen las casas de culto no desaparecen simplemente por la existencia de una pandemia. . . Como cristianos, sabemos el impacto que nuestra fe y nuestras comunidades tienen para ayudarnos a recordar nuestro propósito y encontrar significado durante estos tiempos difíciles. La declaración incluyó una conmovedora afirmación del papel que las comunidades religiosas están desempeñando durante la pandemia de COVID-19.”

Conclusión

No hemos llegado al final de la pandemia. En los días venideros, ocurrirán más a medida que las iglesias y los gobiernos en varios niveles continúen lidiando con las complicaciones que surgen del COVID-19.

Y mientras lo hacen, los líderes continuarán abogando por la libertad religiosa y defendiendo los derechos de las iglesias mientras ministran en sus comunidades.

JOSHUA WESTER (@jbwester) es director de ministerios en Redemption City Church en Franklin, Tennessee, y se desempeña como director de investigación de la Comisión de Libertad Religiosa y Ética de la Convención Bautista del Sur.