Por Aaron Earls

Dos tercios de los adolescentes que asisten a la iglesia abandonan la iglesia cuando son adultos jóvenes y muchos de ellos rara vez regresan, si es que alguna vez lo hacen. Pero no solo se van, se van en un momento específico.

Si las iglesias pueden reconocer cuándo sus estudiantes se irán potencialmente, pueden hacer ajustes para mantenerlos allí.

Para la mayoría, la zona de peligro es entre los 17 y los 20 años. Lifeway Research encontró que tres cuartas partes (75 por ciento) de los adolescentes que asistían regularmente a la iglesia protestante asistían a la edad de 16 años. Para cuando ese mismo grupo de adolescentes llega a los 20 años , solo el 36 por ciento asiste regularmente.

A la edad de 30 años, el 34 por ciento dice que asiste regularmente a la iglesia. Esto significa que si las iglesias pueden mantener a los adolescentes activos en sus congregaciones a través de esa ventana de 17 a 20 años, lo más probable es que mantengan a esos adultos jóvenes a medida que forman familias y establecen el patrón de toda su vida.

Entonces, ¿qué pueden hacer las iglesias? hacer para mantener a los adolescentes conectados? ¿Cómo pueden evitar la zona de peligro de abandono? Aquí hay cuatro maneras de ayudar a los estudiantes a ver el valor de permanecer en la iglesia.

1. Haga hincapié en la importancia de la iglesia local desde el principio y con frecuencia.

Si espera hasta que un adolescente vaya a la universidad o comience su carrera, ya se está atrasando.

Comenzar en el ministerio de niños y continuarlo a lo largo del ministerio de estudiantes. Haga que sus líderes hablen (y modelen) cuán vital es para alguien que quiere seguir a Cristo ser parte activa de una iglesia local.

Esfuércese por mantener su ministerio estudiantil integrado con el resto del cuerpo. . Deje que los adolescentes vean su necesidad de otros y las formas en que su congregación los necesita.

2. Anime a los padres a participar.

Una de las principales razones dadas para permanecer en la iglesia siendo un adulto joven es querer seguir el ejemplo de un padre o familiar. No se concentre solo en los adolescentes; hable con los padres.

La mayoría de los padres no se dan cuenta del impacto que sus palabras y acciones tienen en sus hijos adolescentes. Asumen erróneamente que sus hijos no están escuchando y que no les importaría.

Si los padres hacen de la iglesia una prioridad para la familia, los estudiantes se darán cuenta de eso. Si los padres tratan la iglesia como si fuera simplemente otra actividad para tomar o dejar, los estudiantes también se darán cuenta de eso.

3. Trabaje con ministerios universitarios.

¿Está su iglesia cerca de un colegio o universidad? Si es así, pregúntales cómo puedes ayudar. Hágales saber que quiere estudiantes como parte de su iglesia y luego siga con acciones que demuestren su compromiso con ellos.

Si su iglesia no está cerca de una universidad pero tiene estudiantes que van a la universidad, comuníquese con los ministerios estudiantiles en el campus para informarles acerca de sus estudiantes entrantes.

Dígales a sus hijos adolescentes que se está comunicando con esos ministerios universitarios. De esa manera, esperan escuchar de esos ministerios y saben que usted espera que participen.

4. Haga que los adolescentes rindan cuentas.

Recuerdo que mi tío le pidió a una de las amigas de su entonces hija adolescente que firmara un contrato (escrito en el reverso de un boletín de la iglesia) en el que prometía que seguiría asistiendo incluso después de tenía su licencia de conducir.

Él no tenía esta investigación en ese entonces, pero había visto a suficientes adolescentes salir de nuestra iglesia una vez que comenzaron a conducir y trabajar. Quería asegurarse de que esta chica no se convirtiera en otro desertor. Hoy, ella asiste regularmente a la iglesia con su esposo e hijos.

No se trataba realmente de ese «contrato». Fue el hecho de que la niña sabía que alguien en la iglesia se preocupaba lo suficiente por ella como para hacerla responsable. Ella entendió que la gente de nuestra iglesia la quería allí y la esperaban allí.

“Uno de los aspectos más influyentes del desarrollo espiritual de un estudiante es la inversión de varios adultos hablando en sus vidas”, dijo Ben Trueblood, director de ministerio estudiantil en Lifeway y autor de Within Reach: The Power of Small Changes in Keeping Students Connected.

No suponga que los adolescentes seguirán asistiendo a su iglesia porque han estado allí en el pasado. Pero tampoco debe asumir que los adolescentes abandonarán la escuela porque muchos lo hacen.

Trabaje para cambiar las estadísticas y, al hacerlo, cambie las trayectorias de innumerables vidas.