Por Aaron Wilson

Steven Watson cree que hay una razón muy práctica por la que muchas personas no van a la iglesia, una que no tiene nada que hacer con sus creencias.

“Si abrimos las puertas en nuestras comunidades, creo que nos sorprendería saber cuántas personas no van a la iglesia porque no hay lugar para sus seres queridos con necesidades especiales. ir”, dice.

Asistir a los servicios de la iglesia puede ser difícil para las personas con necesidades especiales y sus cuidadores. En 2017, el censo de EE. UU. informó que 14,2 millones de personas mayores de 18 años tenían dificultades para hacer mandados solos, como ir al consultorio del médico o ir de compras, debido a una condición física, mental o emocional.

Es para Esta es la razón por la que Watson ha dedicado los últimos 28 años de su vida a enseñar en la Clase de alegría, una clase de discipulado para adultos con necesidades especiales, en la Primera Iglesia Bautista en Asheboro, Carolina del Norte. Fundada en 1968, Joy Class celebró su aniversario de oro el año pasado, lo que la convirtió en la clase de necesidades especiales más antigua en la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte.

Un maestro de educación física de primaria, Watson dice que nunca ha tenido cualquier capacitación formal en el cuidado de necesidades especiales. Si bien él cree que dicha capacitación es valiosa, dice que las iglesias que están esperando que aparezcan voluntarios expertos antes de comenzar un ministerio de necesidades especiales se están perdiendo.

“Nunca he tenido capacitación formal en estudios de necesidades especiales y, sin embargo, lo he hecho durante 28 años”. él dice. “Simplemente entra allí y hazlo. Nunca salgo de Joy Class sintiendo que di más de lo que recibí”.

Los domingos por la mañana típicos de Joy Class comienzan con un ministerio en camioneta que recoge a las personas con necesidades especiales de sus hogares, lo que incluye casas de grupo. Otros miembros de la clase son dejados por familias que asisten a First Baptist o van a otras iglesias locales que no ofrecen ministerios para necesidades especiales.

“Comenzamos con un tiempo de compañerismo, viendo cómo todos está haciendo y poniéndose al día con la semana”, dice Watson. Señala que en un contexto de necesidades especiales, este tiempo suele consistir en algo más que charlas y bromas.

“Si me preguntan cómo me va, diré que mi vida está bien y seguiré adelante. ”, dice Watson. “Pero si le preguntas a una persona con necesidades especiales cómo le va un día que está molesto, es mejor que estés preparado para escucharlo. Ese tipo de honestidad es de lo que se trata el cristianismo”.

Después de la comunión, la clase toma un refrigerio y pasa al estudio de la Biblia. Durante más de dos décadas, Joy Class ha utilizado el plan de estudios Access de Lifeway para adultos con necesidades especiales.

“Nos encantan las historias prácticas que el plan de estudios ofrece a nuestros estudiantes, historias que se basan de situaciones modernas de la vida real”, dice Watson. “A los miembros de nuestra clase les encanta aprender cómo llevar la lección a casa al dibujar ejemplos de sus propias vidas y de las vidas de los maestros”.

Después de un tiempo de oración, la clase asiste al servicio de adoración de las 11 am de la iglesia. Luego, los miembros de Joy Class son recogidos por sus cuidadores o voluntarios de la iglesia los llevan de regreso a sus hogares.

Watson espera que otras iglesias se sientan inspiradas para comenzar sus propios ministerios para servir a las personas con necesidades especiales y sus cuidadores. Con ese fin, ofrece los siguientes consejos que ha aprendido durante casi tres décadas de ministerio con necesidades especiales.

1. Enseñar para empoderar.

La Clase de la alegría se esfuerza por alentar a los adultos con necesidades especiales a participar activamente en el servicio a los demás en la iglesia y la comunidad local. Algunas de las actividades de las clases incluyen preparar útiles para el regreso a clases para estudiantes locales, empacar cajas de zapatos para Operation Christmas Child y ofrecer bolsas de obsequios a estudiantes universitarios que asisten a una conferencia anual de liderazgo que se lleva a cabo en la ciudad.

La clase también proporciona tarjetas de regalo para restaurantes para familias de militares y da dinero a la iglesia para la camioneta. mantenimiento.

“Una de las principales cosas que trato de enseñar a la clase es que pueden ser líderes y que pueden hacer por los demás”, dice Watson. “Muchas veces, a las personas con necesidades especiales se les dan cosas y se les ayuda.

“A todos nos gusta que nos ayuden”, dice, “pero estamos tratando de empoderarlos para que hagan, lideren y saber lo bien que se siente ayudar a los demás.”

2. Apóyate en un currículo para necesidades especiales.

Watson enfatiza el valor de tener un currículo diseñado para enseñar a personas con necesidades especiales.

“Lo que realmente me gusta del currículo que El uso es que no es demasiado erudito dada la audiencia para la que está escrito”, dice Watson, “pero es lo suficientemente erudito como para que yo, como estudiante de la Biblia durante 45 años, siempre aprendo algo cada vez que lo enseño”.

Lifeway ha producido recursos continuos para adultos con necesidades especiales desde 1986, dice Dwayne McCrary, líder del equipo de recursos continuos para grupos de adultos. Access, el currículo que usa la clase de Watson, sigue un plan de cinco años a través de la Biblia utilizando un modelo narrativo.

“Seguimos el flujo de la historia bíblica desde Génesis hasta Apocalipsis para que los adultos con necesidades especiales puedan tener una idea clara de cómo funcionan juntos los libros de la Biblia y por qué fue necesario que Dios enviara a Jesús para ser nuestro Salvador”, dice McCrary.

Lifeway también ofrece un currículo de necesidades especiales para niños llamado Special Buddies y recursos de la Escuela Bíblica de Vacaciones para personas con necesidades especiales.

3. Tratar a las personas con necesidades especiales como algo esencial para la iglesia.

Las personas con necesidades especiales deben ser vistas como una parte vital de la iglesia en lugar de simplemente un proyecto de la iglesia. Como tal, las iglesias pueden aprender de la práctica de Watson de proporcionar una clase diseñada específicamente para adultos con necesidades especiales y al mismo tiempo permitirles asistir a los servicios regulares.

Esto permite que las personas con necesidades especiales reciban capacitación de discipulado personalizada en un entorno de grupos pequeños y al mismo tiempo permitirles participar en el compañerismo y la adoración colectiva como miembros del cuerpo de la iglesia más grande.

“Incluso tenemos un miembro de la clase que ayuda a recoger la ofrenda en el servicio de adoración como ujier, ”, dice Watson, “y nuestra clase participa cada año en ofrendas misioneras, incluida la Ofrenda de Navidad Lottie Moon”.

4. Finalmente, no espere el momento perfecto para comenzar.

Para Watson, no hay nada especial en que los cristianos lleguen a personas con necesidades especiales. Más bien, lo ve como un simple resultado de la Gran Comisión.

“Nuestro verdadero llamado es salir a todo el mundo y hacer discípulos”, dice Watson. “Y hay una comunidad de necesidades especiales en cada comunidad.

“Nunca hay un momento perfecto para comenzar un ministerio de necesidades especiales”, dice. «Solo tienes que hacerlo».