Por Trevin Wax

Cada vez que me piden que comente sobre ciertas tendencias que aparecen en encuestas y proyectos de Lifeway Research, dudo.

Observar datos y luego predecir el futuro a veces puede hacer que las personas se pregunten si el mundo es se dirigía inevitablemente en una dirección determinada, como si Dios estuviera muy alejado de la vida cotidiana. Muchas de las tendencias que pudimos haber predicho para la iglesia hace apenas un año parecerían tontas hoy, debido a la influencia perturbadora de una pandemia.

La verdad es que Dios es el gran disruptor de tendencias. Desde el rugido del avivamiento hasta la calamidad inesperada: Dios es el gran Impulsor de la historia.

Sin embargo, hay algo que decir para comprender los tiempos en que vivimos. Si podemos discernir actividades y tendencias generalizadas en las iglesias evangélicas, debemos considerar sus implicaciones y trayectoria para el ministerio en los próximos años. Aquí hay cuatro cosas a tener en cuenta:

1. La asistencia a la iglesia de este año permanecerá algo desestabilizada.

“Ya no sé cuántas personas van a mi iglesia”. Ese es un estribillo común entre los pastores en estos días. Mirando los santuarios escasamente llenos, muchos líderes de la iglesia se preguntan si todavía mantienen el 75% de su congregación anterior a COVID. A algunos les preocupa que el tamaño de su iglesia se haya reducido a la mitad.

La desestabilización de la asistencia a la iglesia ha afectado a las iglesias más pequeñas y más grandes. En una encuesta antes de la pandemia, el 45 % de los pastores servían en iglesias con una asistencia al culto inferior a 100. Ahora, casi 3 de cada 4 pastores cuyos servicios de adoración son de ese tamaño.

En una encuesta anterior a la pandemia, el 45 % de los pastores sirvieron en iglesias con asistencia de adoración por debajo de 100. Ahora, son casi 3 de cada 4 pastores cuyos servicios de adoración son de ese tamaño. Haga clic para tuitear

Mientras tanto, a principios del otoño de 2020, los pastores de las iglesias más grandes (con una asistencia de más de 250) fueron los más propensos a decir que su asistencia actual era inferior al 30 % de lo que era a principios de año. .

¿Cómo será la iglesia del otro lado de la pandemia? Si el compromiso en línea es una indicación, es posible que estemos viendo algo como «rotación de cesta de frutas». En otro informe, solo el 40 % de los feligreses informan que miran su iglesia habitual en línea. Y el 23% dijo que transmitía una  diferente iglesia (ya sea en lugar de su iglesia habitual o además de su iglesia habitual).

Es posible que algunas megaiglesias conocidas en todo el país estén captando espectadores. que no viven cerca de ellos. ¿Es este un fenómeno temporal? ¿Una tendencia duradera? Una vez que termine la pandemia, ¿los asistentes a la iglesia gravitarán hacia otras iglesias en su región o permanecerán donde estaban antes?

Cualquiera que sea el resultado, para 2021, espere que la asistencia de su iglesia permanezca desestabilizada.

2. Las iglesias se las arreglarán con menos en 2021.

Ya hemos visto iglesias en todo el país presionando «pausar» en programas y ministerios particulares en la iglesia local.

Muchas iglesias pospusieron, transformaron o cancelaron la Escuela Bíblica de Vacaciones. Los campamentos estaban en gran parte vacíos en todo el país. Las clases de escuela dominical, particularmente para niños, han sido las más afectadas y, para muchas iglesias, las que más tardan en volver. Algunas iglesias (8% en el otoño) dijeron que habían eliminado un ministerio por completo.

Al mismo tiempo, el personal de la iglesia se ha visto afectado. Según esta encuesta de Lifeway, el 6 % de los pastores dice que su iglesia redujo el salario o los beneficios de los miembros del personal, y el 6 % dice que se vieron obligados a eliminar un puesto de personal. Los pastores afroamericanos, en las comunidades que han sido más afectadas por el COVID, son los más propensos a decir que tuvieron que recortar el salario o los beneficios del personal (21 %) y eliminar puestos (18 %).

¿Qué significa esto? significa para 2021? Busque iglesias para reconstruir lentamente programas y ministerios, a menudo haciendo más con menos, menos recursos y personal. Busque también iglesias para repensar la sabiduría de reiniciar ciertos ministerios que habían dejado de ser útiles.

3. Es probable que los pastores prediquen mensajes más breves y enfocados.

Los pastores y los líderes de la iglesia recurrieron rápidamente al video durante los primeros meses de la pandemia. A medida que las iglesias han reabierto y, a menudo, segmentos considerables de la congregación han seguido viendo en línea en lugar de asistir en persona, los pastores han aprendido a adaptar sus servicios y estilo de predicación de manera que se comuniquen con las personas en la sala y viendo en casa.

Más de un tercio de los adultos que asistieron a la iglesia y participaron en servicios en línea durante la pandemia (36%) dice que tiene problemas para concentrarse. Esto es especialmente cierto para aquellos con niños en el hogar (41 % frente al 33 % de los espectadores), según un estudio de Barna.

A lo largo de los años, los pastores han tendido a subestimar la duración de sus sermones. El ochenta y cinco por ciento de los pastores protestantes dicen que su sermón típico dura menos de 40 minutos. Las investigaciones muestran que sus feligreses creen lo contrario (66%).

Entonces, ya sea que el pastor piense que está predicando en menos de 40 minutos o que la congregación sientaque está predicando por más tiempo que eso, está claro que hay un desajuste aquí. Los feligreses (12 %) son seis veces más propensos que los pastores (2 %) a decir que el sermón típico dura al menos una hora.

Es probable que una pandemia que haya alterado las prácticas con respecto a la duración y la naturaleza enfocada de un sermón conducirá a sermones más cortos y más enfocados en 2021. Haga clic para tuitear

“Muchos pastores probablemente han estado predicando sermones más cortos mientras sus iglesias se han reunido virtualmente”, dice Scott McConnell, director de Lifeway Research. “Más de una cuarta parte de los feligreses preferirían sermones más breves cuando vuelvan a reunirse en persona”.

Es probable que una pandemia que haya alterado las prácticas con respecto a la duración y la naturaleza enfocada de un sermón lleve a sermones más breves. , sermones más enfocados en 2021.

4. La lectura de la Biblia se correlacionará con las relaciones con la iglesia.

La pandemia comenzó con un aumento en las ventas de la Biblia, según informaron varias editoriales. Pero esa prisa inicial por las Escrituras se hizo más lenta durante el verano. De acuerdo con la Encuesta Anual de la Biblia, la proporción de estadounidenses que usan la Biblia a diario se redujo a menos de uno de cada 10 (9 %) en junio, el número más bajo registrado.

¿Hay un resquicio de esperanza en esto? ¿investigar? Sí. Y demuestra el poder de la asistencia a la iglesia y la relación. Existe una correlación directa entre un mayor compromiso con las Escrituras y los esfuerzos organizados típicamente por una iglesia, incluidos los programas de tutoría y los estudios bíblicos en grupos pequeños.

“Este estudio respalda la idea de que la iglesia juega un papel importante en el beneficio de las personas. bienestar y compromiso con las Escrituras”, dijo el Dr. John Farquhar Plake, director de inteligencia ministerial de la American Bible Society.

“Para aumentar el compromiso con las Escrituras, debemos aumentar las conexiones relacionales entre nosotros a través de la Iglesia. La pandemia, y ahora esta encuesta, han demostrado que cuando aumenta el compromiso relacional de la iglesia, también lo hace el compromiso con las Escrituras, pero cuando disminuye, el compromiso con las Escrituras cae con él. En otras palabras, es probable que las relaciones que las personas tienen entre sí a través de la Iglesia sean las que realmente marcan la diferencia”.

La iglesia tiene la oportunidad no solo de liderar el camino para ayudar a los cristianos a permanecer comprometidos con la lectura de las Escrituras, sino también de alcanzar a los incrédulos que han expresado curiosidad e interés en lo que dice la Biblia. Haga clic para tuitear

El mismo informe también mostró una tremenda apertura (67% de los adultos estadounidenses) hacia las Escrituras. Y en junio de 2020, más estadounidenses estaban explorando la Biblia por primera vez en comparación con enero de 2020.

La iglesia tiene la oportunidad no solo de liderar el camino para ayudar a los cristianos a permanecer comprometidos con la lectura de las Escrituras, sino también de llegar a los incrédulos que han expresado curiosidad e interés en lo que dice la Biblia.

2021 puede ser un año todavía marcado por cambios e inestabilidad, pero lo que sigue siendo cierto es que Dios es soberano y lidera el camino, empoderando con la fuerza para continuar en Su obra y ministerio.