Por Paul Asay

La desierto no suena como mucho. Pero en la Biblia, seguro que es un lugar popular.

Jesús pasó 40 días allí. Moisés, 40 años. Cuando la reina de Israel, Jezabel, estaba tratando de matar al profeta Elías, corrió al desierto y le pidió a Dios que le quitara la vida.

Pero el «desierto» no necesita ser un lugar de cuervos y retamas. La depresión es un desierto en sí mismo. Y al igual que los seguidores incrédulos de Moisés, aquellos que sufren de este desierto pueden preguntarse si alguna vez encontrarán un hogar.

Apenas el verano pasado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que casi un tercio (31 % ) de los adultos estadounidenses dijeron que estaban luchando con síntomas de ansiedad/depresión. Es muy probable que algunas (si no muchas) de esas personas estén en su iglesia.

Según los CDC, el 31 % de los adultos estadounidenses dijeron que estaban luchando con síntomas de ansiedad/depresión el verano pasado. Es muy probable que algunas (si no muchas) de esas personas estén en su iglesia. Clic para tuitear

Mi propia naturaleza depresiva no estaba ubicada en un desierto, sino en mi sótano. Mientras Elijah corría a una cueva, yo corrí a mi sofá. Estuve allí durante casi un mes: apenas comía, apenas dormía, reuniendo la energía suficiente para ver Disney Channel a las 3 a. m. Las reposiciones suaves y para toda la familia eran los únicos programas que no me daban ganas de vomitar.

Me sentía inútil, sin esperanza, casi sin vida. Sentí como si el Salmo 102 hubiera sido escrito para mí: “Mi corazón está herido como la hierba y se ha secado; Me olvido de comer mi pan . . . yazgo despierto; Soy como un gorrión solitario sobre la azotea” (Salmos 102:4, 7, NVI).

Los cristianos difícilmente somos inmunes a la depresión: yo y muchos otros somos prueba de ello. Pero a veces, la iglesia no sabe muy bien qué hacer con nosotros. ¿Cómo puedes estar deprimido cuando tienes el evangelio, las buenas nuevas, en tus manos?

Muchos cristianos bien intencionados, incluso algunos pastores, caracterizan la depresión no como una enfermedad o condición, sino como un pecado, un rechazo de la verdad del amor salvador de Dios.

Pero no es tan simple como eso. Cuando estoy en los dientes de la depresión, puedo saber mentalmente que Dios me ama. Puedo saber, en algún nivel, que soy precioso. Pero eso apenas toca la inutilidad que siento. El dolor. La inclinación, como Elías, a acostarse y darse por vencido.

Entonces, ¿qué puedes hacer para ayudar a estas personas dolidas en medio de ti? ¿Cómo pueden los pastores y líderes de la iglesia acompañar a aquellos que están deprimidos y darles la esperanza que necesitan tan desesperadamente?

No es fácil. Y honestamente, me siento un poco intimidado incluso atreviéndome a decir lo que podría ayudar. Solo puedo decir lo que podría haberme ayudado si hubiera entrado en la oficina de un pastor en lo más profundo de mi depresión.

Escucha.

Es tan simple pero a menudo tan pasado por alto. Cuando las personas están dolidas, a veces el proceso de simplemente hablar puede aliviar el dolor.

Cuando las personas están dolidas, a veces el proceso de simplemente hablar puede aliviar el dolor. — @AsayPaul Haga clic para twittear

Soy introvertido, así que hablar no es fácil. Escribir un libro completo sobre la depresión, mi depresión, fue una de las cosas más incómodas que he hecho en mi vida. Pero descubrí que cuando me atrevo a hablar sobre cómo me siento, incluso si esos sentimientos no tienen sentido o no son aptos para una conversación en una cena, me siento mejor.

Dar voz a esos sentimientos puede, a veces, darme una sensación de mayor control sobre esos sentimientos, casi como si fueran Rumpelstiltskin, quien perdió su poder una vez que la princesa aprendió su nombre. . Mientras hablo, a menudo me encuentro formulando estrategias sobre cómo lidiar con esas emociones destructivas, estrategias que se me escaparon cuando guardé esos sentimientos para mí. A veces, lo más importante que necesitamos es una buena caja de resonancia.

Evite las respuestas fáciles.

Somos parte de una cultura de arreglos y, a veces, la iglesia misma adopta la idea de que si simplemente haces, dices u oras lo correcto, todo estará bien.

La depresión no es una tubería con fugas que solo necesita un buen giro con una llave inglesa. — @AsayPaul Haga clic para twittear

Pero la depresión no es una tubería que gotea que solo necesita un buen giro con una llave inglesa. Y honestamente, creo que a veces nuestra cultura de “10 pasos para ser mejor” no es bíblica. Además, la depresión actúa un poco como el teflón de los lugares comunes: los consejos bien intencionados, incluso los consejos buenos, simplemente se deslizan a menos que la persona esté en un espacio para escucharlos.

Apóyate en el desierto.

La depresión es inherentemente aislante. Nos aleja de amigos y familiares e incluso puede hacernos cuestionar nuestra relación con Dios. ¿Por qué no puedo sentir la presencia de Dios? nos preguntamos. ¿Él no me ama? ¿Estoy haciendo algo mal?

Estas preguntas me atormentaban, y tenía uno o dos amigos cristianos que me dijeron que sí, debo estar haciendo mal la fe. —que la distancia de Dios que estaba experimentando era una señal de incredulidad o pecado.

El desierto, tan miserable como puede ser cuando estás allí, puede ser un lugar de encuentro profundo. — @AsayPaul Clic para tuitear

Pero la Biblia misma dice algo muy diferente. Me dirijo a los Salmos y veo a los escritores gritar con tristeza, dolor e ira. Muchos “héroes” bíblicos se encontraron en ese desierto que mencioné, ya sea físico, emocional o espiritual.

Aunque me sentía solo, la Biblia me dijo que estaba en buena compañía. Y llegué a comprender que la naturaleza, por más miserable que pueda ser cuando estás allí, puede ser un lugar de encuentro profundo.

Haz hincapié en que Dios los ama.

Las personas que sufren de depresión a menudo se sienten inútiles, intrínsecamente desagradables. Cuando me preguntaba por qué no sentía la presencia de Dios como algunos de mis amigos, di un paso más allá de «¿Estoy haciendo algo mal?» a «¿Me pasa algo?»

Y todos los clichés de la escuela dominical que transmiten el amor de Dios por todos no funcionaron conmigo. No sonaba como amor. Sonaba como una lástima.

Incluso cuando nos sentimos más rotos, y seamos sinceros, a menudo estamos bastante dañados, no somos descartados. Somos tesoros. — @AsayPaul Haga clic para twittear

Y sin embargo, Dios sí nos ama. Él nos ama como una madre ama a su bebé recién nacido, a pesar de que el bebé literalmente no aporta nada a la relación sino mucho ruido y pañales malolientes. Él nos ama como un niño ama a su padre que sufre de Alzheimer: incluso cuando todo lo que hizo que esa persona sea quien es se va despojando lentamente, sigue siendo precioso, digno de amor y cuidado.

Incluso cuando sentimos la mayoría rotos, y seamos realistas, a menudo estamos bastante dañados, no somos descartes. Somos tesoros. Esa es una verdad importante para enfatizar.

Fomentar la consejería.

Si bien muchas iglesias aceptan la consejería (y algunas incluso tienen consejeros en el personal), algunos cristianos argumentan que la consejería o la ayuda psiquiátrica para enfermedades mentales es innecesaria, tal vez incluso anticristiana.

Dios debería ser suficiente para todos nuestros problemas, dicen . Y en última instancia, eso es cierto. Pero también es increíblemente engañoso. La depresión no es solo un problema espiritual, sino también mental y físico, complicado por la compleja química del cerebro y nuestras propias experiencias únicas.

No se avergüence de buscar ayuda si la necesita. Tu rebaño necesita lo mejor de ti; asegúrese de que lo consigan. — @AsayPaul Clic para tuitear

Pocos pastores disuadirían a un feligrés de ver a un médico por un brazo roto. Pero a veces, el cerebro también puede estar un poco roto. En esos momentos, podría necesitar un poco de tratamiento experto y tal vez medicamentos para ayudarlo a encontrar y mantener el equilibrio.

Una palabra final: mientras ayuda a quienes sufren de depresión, controle también su propia salud mental. Ser pastor o líder de una iglesia a menudo es sinónimo de estrés; las demandas del trabajo pueden ser abrumadoras. Sus feligreses deprimidos o ansiosos pueden recurrir a usted en busca de ayuda, pero ¿adónde usted recurre?

Busque conexiones entre compañeros líderes. No se avergüence de buscar ayuda si la necesita. Tu rebaño necesita lo mejor de ti; asegúrate de que lo entiendan.