Por Casey B. Hough

Entre un cierre del gobierno, un acalorado debate sobre la seguridad fronteriza, investigaciones en curso y casi innumerables acusaciones falsas en ambos lados del espectro político, los líderes de la iglesia están ministrando en un día de indignación mientras trataba de sobrevivir a un tsunami de noticias y problemas que harían que la mayoría de la gente quisiera retirarse y desconectarse de la plaza pública.

Los líderes de la iglesia, sin embargo, como los misioneros, tienen la responsabilidad de comprender su cultura y aplicar la Palabra de Dios a las situaciones que su pueblo enfrenta a menudo.

Actualmente, uno de los principales temas que se debaten y atacan en la plaza pública es la libertad religiosa. Aquí hay una lista de cinco temas importantes de libertad religiosa que los líderes de la iglesia deben observar en 2019.

1. Desafíos legales para los servicios familiares basados en la fe

Organizaciones como la Comisión de Ética y Libertad Religiosa y Alliance Defending Freedom han estado trabajando durante años para proteger los servicios familiares basados en la fe de la interferencia del gobierno.

En los últimos días, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) eximió a Miracle Hill, un ministerio de adopción y acogida temporal con sede en Carolina del Sur, de las leyes federales que hacían ilegal que cualquier organización que reciba fondos federales opere en una manera que fuera consistente con sus convicciones religiosas con respecto a la orientación sexual y la identidad de género.

La decisión del HHS de otorgar una exención a Miracle Hill seguramente será impugnada en los tribunales. Tal desafío legal tendrá implicaciones significativas para otros proveedores de servicios familiares basados en la fe.

Este es un caso crucial a tener en cuenta para las iglesias que reciben algún tipo de subsidio federal o estatal para ministerios como un centro de cuidado infantil, rehabilitación u otros servicios familiares.

2. Los argumentos del “privilegio religioso” contra la asignación de vivienda para el clero

El Fondo Becket para la Libertad Religiosa ha descrito la situación legal actual de la asignación de vivienda para el clero como “la amenaza de mil millones de dólares para las iglesias”. Muchas iglesias brindan a sus ministros un subsidio de vivienda que, aunque está sujeto a impuestos sobre el trabajo por cuenta propia, está exento del impuesto sobre la renta.

Algunos grupos no religiosos han argumentado que tales beneficios fiscales constituyen un privilegio para las personas religiosas equivalente a un establecimiento de religión, lo que sería una violación de la Primera Enmienda.

La defensa del subsidio de vivienda del clero se complica por las noticias de algunos ministros que usan sus beneficios fiscales para vivir estilos de vida lujosos. Un caso importante (Gaylor v. Mnuchin) sobre este tema se decidirá a finales de este año.

En caso de que se eliminen los subsidios de vivienda para el clero, las iglesias, los ministros y otros ministerios sin fines de lucro deben ser listos para hacer los cambios apropiados para cuidar a los miembros de su personal que dependen de la provisión de viviendas asequibles.

3. Reconocimiento constitucional explícito de los derechos de los padres

Aunque el caso era un asunto de libertad religiosa internacional, el fallo del Tribunal Europeo de Derechos Humanos contra una familia alemana para educar a sus hijos en casa de acuerdo con sus convicciones religiosas destaca la inestabilidad global de los derechos de los padres.

En 2015, el juez Scalia señaló que, si bien los derechos de los padres probablemente entrarían en la categoría constitucional de «derechos inalienables» que poseen los padres, todavía creía que la Constitución de los Estados Unidos no proteger explícitamente los derechos de los padres.

Algunos senadores han presentado una resolución que enmendaría la constitución para reconocer explícitamente los derechos de los padres a educar a sus hijos como lo consideren conveniente.

Hasta ahora, esta enmienda no ha recibido mucha atención, pero deberían, especialmente entre las comunidades religiosas que valoran su derecho, educar a sus hijos de acuerdo con su respectiva cosmovisión.

4. Leyes de orientación sexual e identidad de género (SOGI)

Uno de los temas más críticos que los líderes de la iglesia deben observar en 2019 está relacionado con las leyes de orientación sexual e identidad de género, que también se conocen como leyes SOGI. .

Las leyes SOGI intentan hacer que la orientación sexual y la identidad de género formen parte de una clase protegida dentro de la legislación contra la discriminación. La Ley de Igualdad de la Campaña de Derechos Humanos es un claro ejemplo de cómo las leyes SOGI intentan argumentar que los asuntos de orientación sexual e identidad de género son esencialmente lo mismo que los asuntos de raza.

Por lo tanto, la Ley de Igualdad se apropia de la la emoción y los argumentos de la lucha por los derechos civiles en aras de la orientación sexual y la identidad de género. Otros, sin embargo, han notado que tales leyes borran efectivamente a las mujeres y socavan otras protecciones federales como el Título IX.

Iglesias y ministros que tienen una preocupación bíblica por la dirección que está tomando la cultura en asuntos de orientación sexual y género. la identidad debe prestar mucha atención.

5. Ignorancia colectiva con respecto a la libertad religiosa

Si bien los líderes de la iglesia deberían, naturalmente, estar preocupados por los temas planteados anteriormente, el mayor obstáculo que enfrentan es liderar a un grupo de personas que en su mayoría no están informadas o son apáticas a los principios de la libertad religiosa.

Los líderes de la iglesia deben planear enseñar a sus congregaciones una perspectiva bíblica sobre la libertad religiosa. A medida que surgen oportunidades para que los líderes enseñen pasajes de las Escrituras como Romanos 13:1-7 y 1 Pedro 2:13-14, deben explicar la legitimidad y las limitaciones del gobierno.

Hay ciertas cosas Dios ha ordenado que el gobierno haga, y otras cosas que el gobierno nunca debe hacer. Los líderes de la iglesia deben recordarle a su pueblo que la conciencia le pertenece a Dios, no al gobierno. Entonces, mientras alentamos a nuestra gente a vivir en obediencia bajo la autoridad de tal gobierno cuando está funcionando de acuerdo con el plan de Dios, también les recordamos una obligación mayor de obedecer a Dios (Hechos 5:29).

Cuando el gobierno intenta traspasar sus límites legítimos de autoridad, nosotros, como ciudadanos responsables del reino de Cristo, debemos recordarle al gobierno que solo Dios es el Señor de la conciencia, y que estamos dispuestos a sufrir las consecuencias de permanecer fiel a Él (1 Pedro 4:12-19).

Para los líderes de la iglesia que están interesados en equipar a su iglesia con una sólida comprensión de la libertad religiosa desde una perspectiva bíblica y teológica, recomendaría un libro editado por Russell Moore y Andrew Walker, titulado, The Gospel & Libertad religiosa y un estudio bíblico para grupos pequeños de Lifeway y ERLC, titulado Libertad religiosa: cómo el evangelio da forma a nuestra primera libertad.