7 Datos sorprendentes: una mirada de cerca a la asistencia a la iglesia en los Estados Unidos
¿Qué es lo último sobre la asistencia a la iglesia en los Estados Unidos?
1. Menos del 20 por ciento de los estadounidenses asisten regularmente a la iglesia, la mitad de lo que informan los encuestadores.
Si bien las encuestas de Gallup y otros estadísticos arrojaron el mismo porcentaje, aproximadamente el 40 por ciento de la población, de asistentes promedio a la iglesia los fines de semana durante En los últimos 70 años, un tipo diferente de investigación pinta una imagen bastante dispar de cuántos cristianos en los Estados Unidos asisten a una iglesia local un domingo cualquiera.
Inicialmente motivados a descubrir cómo plantar iglesias en Estados Unidos realmente lo estaban haciendo, Olson, director de plantación de iglesias para la Iglesia del Pacto Evangélico (covchurch.org), comenzó a recopilar datos a finales de los años 80, ampliando gradualmente su investigación para abarcar las tendencias generales de asistencia en la iglesia. En su estudio, rastreó la asistencia anual a la iglesia de más de 200.000 iglesias cristianas ortodoxas individuales (el universo de iglesias aceptadas en EE. UU. es de 330.000). Para determinar la asistencia a la iglesia en las más de 100 000 iglesias cristianas ortodoxas restantes, utilizó modelos estadísticos, que incluían multiplicar el número de miembros de una iglesia por la proporción de miembros a asistencia de la denominación.
Los números
Sus hallazgos revelan que la tasa real de asistencia a la iglesia según el recuento de personas es menos de la mitad del 40 por ciento que informan los encuestadores. Las cifras de recuentos reales de personas en las iglesias cristianas ortodoxas (católicas, tradicionales y evangélicas) muestran que en 2004, el 17,7 % de la población asistía a una iglesia cristiana en un fin de semana determinado.
Otro estudio publicado en 2005 en The Journal for the Scientific Study of Religion de los sociólogos C. Kirk Hadaway y Penny Long Marler, conocidos por su investigación académica sobre la iglesia, respalda sus hallazgos. Su informe revela que el número real de personas que adoran cada semana está más cerca de la cifra del 17,7 por ciento de Olson: 52 millones de personas en lugar de los 132 millones (40 por ciento) informados por la encuesta.
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“Sabíamos que durante los últimos 30 a 40 años, las denominaciones habían informado cada vez más una disminución en su número,” dice Marler. “Incluso una denominación en crecimiento como la Convención Bautista del Sur había informado un crecimiento lento. La mayoría de las principales denominaciones reportaron una pérdida neta en los últimos 30 años. Y al mismo tiempo, las encuestas de Gallup se habían mantenido estables. No tenía sentido.
El efecto Halo
Lo que Hadaway y Marler, junto con Mark Chaves, autor del “Estudio de congregaciones nacionales,” descubierto que estaba en juego es lo que los investigadores llaman “el efecto halo”: la diferencia entre lo que la gente dice a los encuestadores y lo que la gente realmente hace. Los estadounidenses tienden a sobredimensionar comportamientos socialmente deseables, como votar y asistir a la iglesia, y a subestimar comportamientos socialmente indeseables, como beber.
El editor en jefe de encuestas de Gallup, Frank Newport, está de acuerdo en que el efecto halo influye en los resultados de las encuestas. Durante una encuesta telefónica de Gallup de una muestra aleatoria de aproximadamente 1,000 estadounidenses en todo el país, los entrevistadores hacen preguntas a los encuestados como: “En los últimos siete días, ¿asististe a un servicio religioso, excluyendo bodas y funerales?” para determinar sus hábitos de asistencia a la iglesia.
“Cuando las personas tratan de reconstruir su propio comportamiento, particularmente el comportamiento intermitente que ocurre con mayor frecuencia, es más difícil, especialmente en un escenario de entrevista telefónica. ,” Newport dice. Pero está detrás de la cifra del 40 por ciento de Gallup: “He estado revisando [la asistencia a la iglesia en EE. UU.] cuidadosamente,” él dice. “No importa cómo le hagamos la pregunta a la gente, obtenemos aproximadamente el 40 por ciento de los estadounidenses que se presentan como asistentes regulares a la iglesia.” Agrega, sin embargo, que si congelara los Estados Unidos un domingo por la mañana, podría encontrar menos del 40 por ciento de los adultos del país en las iglesias.
“Aunque alrededor del 40 por ciento de los estadounidenses asisten regularmente a la iglesia, eso no significa necesariamente que el 40 por ciento esté en la iglesia un domingo determinado, & # 8221; el explica. “El asistente más habitual a la iglesia se enferma o se queda dormido. La otra razón puede ser que los cristianos nos digan que van a la iglesia pero que adoran de maneras no tradicionales, como grupos pequeños, cristianos que se reúnen en gimnasios o bibliotecas escolares. ”
Una desconexión
En otro estudio sobre el crecimiento de los protestantes estadounidenses, Marler y Hadaway descubrieron que mientras la mayoría de los cristianos entrevistados no #8217;no pertenecen a una iglesia local, todavía se identifican con las raíces de su iglesia. “No importa el hecho de que asisten a la iglesia menos de 12 veces al año,” Marler observa. “Estimamos que 78 millones de protestantes están en ese lugar. Pregunte a la mayoría de los pastores qué porcentaje de miembros inactivos tienen; dirán entre 40 y 60 por ciento.
Incluso con una definición más amplia de asistencia a la iglesia, clasificar a un asistente regular como alguien que se presenta al menos tres de cada ocho domingos, solo el 23-25 por ciento de los estadounidenses encajarían en esta categoría. Olson señala que un millón adicional de asistentes a la iglesia aumentaría el porcentaje del 17,7 por ciento a solo el 18 por ciento. “Tendría que encontrar 80 millones más de personas que las iglesias olvidaron contar para llegar al 40 por ciento.”
Claramente, hay una desconexión entre lo que dicen los estadounidenses y lo que realmente dicen. do ha creado un sentido de una cultura de iglesia resiliente cuando, de hecho, puede que no exista.
2. La asistencia a la iglesia estadounidense está disminuyendo constantemente.
En 1990, el 20,4 por ciento de la población asistía a una iglesia cristiana ortodoxa en un fin de semana determinado. En 2000, ese porcentaje se redujo al 18,7 por ciento y al 17,7 por ciento en 2004. Olson explica que, si bien las cifras de asistencia a la iglesia se han mantenido casi iguales entre 1990 y 2004, la población de EE. UU. ha crecido un 18,1 por ciento, más de 48 millones de personas. “Entonces, aunque el número de asistentes es el mismo, nuestras iglesias no se mantienen al día con el crecimiento de la población,” dice.
El conocido autor e investigador de la iglesia Thom Rainer señala que el hecho de que las iglesias no se mantengan al día con el crecimiento de la población es uno de los mayores problemas de la iglesia hacia el futuro. En una encuesta de 2002 de 1,159 iglesias de EE. UU., el equipo de investigación de Rainer descubrió que solo el 6 por ciento de las iglesias estaban creciendo; él define el crecimiento no solo como un aumento en la asistencia a la iglesia, sino también como un aumento a un ritmo más rápido que su comunidad. 8221;tasa de crecimiento de la población. “Dicho a la inversa, el 94 por ciento de nuestras iglesias están perdiendo terreno en las comunidades a las que sirven,” dice.
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Diferencias denominacionales
Un desglose de los porcentajes generales de asistencia por tipo de iglesia muestra disminuciones en general en las iglesias evangélicas, católicas y evangélicas.
La caída más significativa en la asistencia se produjo a expensas de la Iglesia Católica, que experimentó una disminución del 11 por ciento en su porcentaje de asistencia entre 2000 y 2004. Le siguieron, y no muy lejos, las iglesias principales, que experimentaron una disminución porcentual del 10 por ciento. Los evangélicos experimentaron la caída más pequeña con un 1 por ciento.
Aunque los académicos dudan en reconocer definitivamente una disminución, sí dicen que la asistencia a la iglesia no está aumentando: “No’s buena evidencia para sugerir que la asistencia general a la iglesia ha aumentado en la última década,” dice Chaves, y agrega que cree que ha habido una disminución. Él cita el libro decisivo Bowling Alone (Simon and Schuster) del sociólogo de Harvard Robert D. Putnam como su razonamiento principal.
“Creo que la asistencia a la iglesia es prima cercana a los otros tipos de actividades Putnam dice que los estadounidenses están solos, lo que indica que los estadounidenses se han vuelto cada vez más desconectados de la familia y los amigos,” Chaves dice. “Entonces, si todas esas áreas están disminuyendo y la asistencia a la iglesia no, sería extraño.
Él identifica varias implicaciones que la disminución de la asistencia a la iglesia puede tener para los líderes de la iglesia: “Si esta es la realidad, entonces veo una tendencia hacia que las personas se involucren menos, mientras mantienen una conexión con la iglesia. Tal vez un pastor solía poder contar con ver a alguien cada semana, pero lo que está sucediendo ahora es que las vidas de las personas están más ocupadas y asisten con menos frecuencia. Entonces, los líderes de la iglesia no pueden contar con estas mismas personas para enseñar en la escuela dominical, servir en comités, etc.
Investigación contradictoria
Datos recientes de The Barna Group (barna.org) indican todo lo contrario. La asistencia a la iglesia en realidad está creciendo, dice el presidente de la compañía, George Barna, subiendo lentamente del 37 por ciento de 1996 al 47 por ciento en 2006. Su investigación muestra que otros comportamientos religiosos fundamentales también están aumentando.
Por ejemplo, la lectura de la Biblia aumentó de 40 por ciento en 2000 a 47 por ciento en 2006.
“Los datos muestran que la cantidad de personas que no asisten a la iglesia no ha cambiado: 76 millones de adultos,” él dice. “Y el 47 por ciento de los estadounidenses nos informaron que en los últimos siete días asistieron a un servicio religioso, excluyendo bodas y funerales.” Su investigación indica que la asistencia a las iglesias en las casas también se ha disparado. Eso puede explicar, dice Barna, por qué estos comportamientos religiosos centrales están en aumento. “Sin embargo, la gente está buscando a Dios.”
Ed Stetzer, misiólogo y director del Centro de Investigación Misional de la Junta de Misiones de América del Norte (namb. net) de la Convención Bautista del Sur, ha encontrado evidencia similar de comportamiento espiritual que ocurre fuera de los muros de la iglesia. Recientemente terminó un estudio sobre comunidades de fe alternativa y encontró que un número creciente de personas están encontrando el discipulado cristiano y la comunidad en lugares distintos a sus iglesias locales. El estudio encontró que el 24.5 por ciento de los estadounidenses ahora dice que su principal forma de alimento espiritual es reunirse con un pequeño grupo de 20 personas o menos cada semana.
“Alrededor de 6 millones de cristianos se reúnen semanalmente con un pequeño grupo y nunca o rara vez van a la iglesia,” Stetzer dice. “Se está produciendo un movimiento significativo.”
3. Solo un estado está superando el crecimiento de su población.
Hawái, donde el 13,8 por ciento de la población del estado (1,3 millones) asiste regularmente a la iglesia, fue el único estado donde la asistencia a la iglesia creció más rápido que su crecimiento demográfico de 2000 a 2004. Sin embargo, la asistencia a la iglesia en Arkansas, Oklahoma, Carolina del Sur y Tennessee, todos los cuales tienen porcentajes más altos de asistentes a la iglesia que Hawái, estuvo cerca de mantenerse al día con el crecimiento de la población en los estados respectivos. (consulte el mapa de EE. UU. en la página 50).
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En Hawái, el 6,3 por ciento de la población asistía a una iglesia evangélica en 2004; las denominaciones principales representaron el 1,8 por ciento; y el 5,7 por ciento rendía culto regularmente en congregaciones católicas.
Tendencias de asistencia a la iglesia
Algunos estados rompen con las tendencias regionales de asistencia. Texas, en medio del cinturón de la Biblia y hogar de más de 17 de las iglesias más grandes del país, solo el 18 por ciento de su población (22,5 millones) asistía a la iglesia en un fin de semana determinado en 2004, en comparación con los estados vecinos de Oklahoma. (22 por ciento), Luisiana (28 por ciento) y Arkansas (25 por ciento). Y Florida (14.1 por ciento) tuvo el porcentaje más bajo de la región Sur (con un promedio de 23 por ciento). Tanto Texas como Florida experimentaron un crecimiento de la población (2000 a 2004) que fue el doble del promedio nacional.
Olson señala que los estados con culturas muy diversas tienden a tener números de asistencia más bajos que los estados rodeándolos. “La mayoría de nuestras iglesias saben cómo dirigirse a una sola cultura,” dice.
Una mirada más cercana a los estados solo encontró una mayor disminución entre 1990 y 2000. La asistencia a la iglesia disminuyó en más de dos tercios de todos los condados de EE. UU.: un poco más de 2300 condados disminuyó y 795 aumentó.
4. Las iglesias medianas se están reduciendo; las iglesias más pequeñas y más grandes están creciendo.
Mientras que las iglesias de Estados Unidos en general no se mantuvieron al ritmo del crecimiento de la población entre 1994 y 2004, las iglesias más pequeñas del país (asistencia 1–49) y las iglesias más grandes (más de 2000) lo hicieron (ver el gráfico en la página 52). Durante ese período, las iglesias más pequeñas crecieron un 16,4 por ciento; la mayor creció 21,5 por ciento, superando el crecimiento demográfico nacional de 12,2 por ciento. Pero las iglesias medianas (100–299)—el tamaño promedio de una iglesia protestante en Estados Unidos es 124—disminuyó un 1 por ciento. ¿Cuáles fueron los motivos de la disminución?
“La mejor forma en que puedo describirlo es que muchas personas creen que están ascendiendo a primera clase cuando van a una iglesia más grande, ” dice Olson. “Parece muy probable que algunas de las personas en esas iglesias medianas sean las que se van y van a las iglesias más grandes.”
Stetzer está de acuerdo y agrega que porque hoy’ Las iglesias grandes enfatizan los grupos pequeños y la comunidad, con la esperanza de crear una sensación de iglesia pequeña, ofrecen lo mejor de ambos mundos.
“Hay múltiples expectativas en las iglesias medianas que pueden& #8217;t meet—programas, música dinámica, ministerios juveniles de calidad,” dice.
“Hemos creado una cultura de consumo en la iglesia.”
Como presidente de Bridgeleader Network, David Anderson, pastor principal y fundador de Bridgeway Community Church en Columbia, Maryland, ha consultado con líderes de la iglesia en todo el país. En su trabajo, ha observado que las congregaciones medianas tienden a perder el enfoque evangelístico que alguna vez tuvieron y, en cambio, adoptan lo que él llama una “mentalidad de club”
“ ;Tienes suficiente gente para no ser más misional,” el explica. “No tienes que crecer más para sostener tu presupuesto.”
En cuanto a por qué las iglesias más pequeñas se han mantenido, Shawn McMullen, autor del recientemente publicado Unleashing the Potential of the Smaller Church (Standard), señala que las iglesias más pequeñas cultivan una intimidad que no se encuentra fácilmente en las iglesias más grandes. “En una época en que la interacción humana está siendo suplantada por la tecnología moderna, muchas familias jóvenes buscan una iglesia que ofrezca comunidad, cercanía y relaciones intergeneracionales,” dice.
Olson señala que para una iglesia de 50 o menos, el único lugar para ir es arriba. “Tienen una desventaja relativamente pequeña y una gran ventaja. Una iglesia de 25 no puede declinar por 24 y seguir estando en el radar. Pero puede crecer en 200.”
5. Las iglesias establecidas—40 a 190 años—están, en promedio, disminuyendo.
Todas las iglesias que comenzaron entre 1810 y 1960 (excluyendo la década de 1920) disminuyeron en asistencia de 2003 a 2004. La mayor disminución de asistencia en ese período (-1.6 por ciento) provino de iglesias iniciadas en la década de 1820, seguido por la década de 1940 (-1.5 por ciento).
Los números suben al lado positivo en la década de 1970, con iglesias de entre 30 y 40 años mostrando un ligero aumento del 0,3 por ciento. El porcentaje aumenta significativamente para las congregaciones iniciadas en la década de 1980 (1,7 por ciento) y la década de 1990 (3 por ciento).
Las iglesias establecidas en declive están sufriendo una crisis de liderazgo, dice Kirbyjon Caldwell, pastor principal de Windsor Village United Iglesia Metodista en Houston. Si bien su iglesia tiene 50 años, Caldwell dice que ha estado allí 25 años y, de hecho, ha hecho un “cambio de ADN”. La iglesia ha pasado de ser una congregación en dificultades de 25 a 7100 bajo su cargo.
Revertir el declive, dice, se trataba de los líderes de la iglesia, tanto clérigos como laicos, decidiendo redefinir la congregación y satisfacer las necesidades de la comunidad.
Bob Coy, pastor principal y fundador de Calvary Chapel Fort Lauderdale, señala una crisis diferente para las iglesias establecidas: una de relevancia, especialmente a la luz de Los jóvenes de hoy en busca de la verdad real y de las razones para actuar. “El vacío de la liturgia de ayer tiene que volverse relevante,” Coy dice. “La próxima generación está pidiendo a gritos una relación con Dios.”
Los números decrecientes envían un mensaje a los líderes de la iglesia contentos con solo construir sus propias iglesias, dice Olson: “ Escucho a la gente decir, ‘¿Por qué necesitamos nuevas iglesias? ¿Por qué no ayudamos a nuestras iglesias establecidas a hacerlo mejor? o ‘¿No tenemos suficientes iglesias?’ Si seguimos haciendo las mismas cosas, seguiremos teniendo los mismos resultados: disminución. Las iglesias establecidas son la base, y las nuevas iglesias se construyen encima de eso. Usar iglesias establecidas para mantenerse al día con el crecimiento de la población simplemente no va a funcionar.
6. El aumento de iglesias es solo 1/4 de lo que se necesita para mantenerse al día con el crecimiento de la población.
Entre 2000 y 2004, la ganancia neta (la cantidad de iglesias nuevas menos las iglesias cerradas) en el número de iglesias evangélicas fue de 5452, pero las iglesias principales y católicas cerraron más de lo que comenzaron con una pérdida neta de 2200, dejando una ganancia neta general de 3252 para todas las iglesias cristianas ortodoxas. “En esta década, aproximadamente 3,000 iglesias cerraron cada año; aunque se iniciaron más iglesias, solo sobrevivieron 3.800,” Olson explica. En el siglo XXI, la ganancia neta en iglesias ha ascendido a solo 800 cada año.
Se necesitan 10,000 iglesias más
Quizás lo más revelador es el hecho de que entre 2000 y 2004 fue necesaria una ganancia neta de 13.024 iglesias para mantenerse al día con el crecimiento de la población de los Estados Unidos. En realidad, eso significa que en lugar de crecer con la población, la iglesia incurrió en un déficit de casi 10,000 iglesias.
La brecha es seria para el cristianismo en Estados Unidos, ya que las investigaciones y los estudios muestran que la plantación de iglesias es la medio más efectivo de evangelismo y crecimiento de la iglesia. “Hay más evangelismo a través de la plantación de iglesias que de megaiglesias,” Anderson dice. Él insta a los líderes a plantar iglesias multiculturales y misionales.
Aunque en última instancia, Estados Unidos seguirá viendo una gran desaparición de iglesias, Stetzer dice que se siente alentado por ver un interés renovado en la misionología y la cristología, así como iglesias que se esfuerzan por cambiarse a sí mismas. “Están preguntando cómo sería una iglesia bíblica,” él dice. Pero él aconseja a los plantadores de iglesias que adapten su iglesia a su comunidad en lugar de copiar un modelo existente.
“Lo que hará que una iglesia plantada sea efectiva en su comunidad depende de lo que su comunidad parece,” el explica. “Demasiados pastores plantan su iglesia en sus cabezas y no en su comunidad.”
Olson alienta a las iglesias, independientemente de su tamaño o estrategia de expansión, a plantar una iglesia o trabajar con otras congregaciones para plantar una iglesia cada cinco años.
Muchas iglesias plantadas en los últimos cinco años son intencionalmente más pequeñas que las de la década de 1990, observa, porque la generación más joven está optando por iglesias más pequeñas que ofrecen una experiencia más íntima. “Así que debemos darnos cuenta de que si las iglesias van a ser más pequeñas, tendremos que comenzar más para tener el mismo impacto.”
7. En 2050, el porcentaje de la población estadounidense que asiste a la iglesia será casi la mitad de lo que era en 1990.
Entonces, ¿cuál es el futuro de la iglesia estadounidense? ¿La disminución de la asistencia significa una disminución de la influencia? Si las tendencias actuales continúan, se estima que el porcentaje de la población que asiste a la iglesia en 2050 será casi la mitad de la asistencia de 1990, una caída del 20,4 por ciento al 11,7 por ciento. Las proyecciones de Olson para los años previos a 2050 son menos que alentadoras. Estima una caída al 16,6 por ciento en 2010 y al 15,4 por ciento en 2020.
Señala que si bien se prevé que la asistencia a la iglesia aumente de 50 millones en 1990 a 60 millones en 2050, porque el Censo de EE. UU. estima que América crecerá de 248 millones en 1990 a 520 millones en 2050, la iglesia no puede seguir el ritmo del crecimiento de la población si se mantiene en su curso actual.
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El pronóstico no desalienta a Anderson. “Me anima que la cosecha sea mayor,” él dice. “Me consuela un poco la idea de que los estadounidenses han dejado iglesias muertas.”
Caldwell se hace eco de la perspectiva positiva de Anderson: “En todo caso, esta información hace que me entusiasme con lo que puedo hacer para revertir estas tendencias.”
Coy también ve las proyecciones como un llamado a la acción para los líderes de la iglesia: “Si #8217;he dado la impresión de que la iglesia es una opción, tal vez somos nosotros los que tenemos la culpa,” él dice. Pero la asistencia a la iglesia es solo el comienzo, agrega. “Tenemos que ponernos serios y comenzar a vivirlo todos los días.”
Claramente, el futuro parece menos brillante para la iglesia en Estados Unidos; sin embargo, innumerables historias de vidas transformadas nos recuerdan que Dios está usando, y quiere seguir usando, las 330,000 congregaciones cristianas ortodoxas de los EE. UU. para atraer a otros a Él y fortalecer a los creyentes para Su obra en un mundo herido. En palabras del difunto autor Henri Nouwen, la Iglesia mantiene la conexión vital con Cristo:
“Escucha a la iglesia,” escribe en Muéstrame el camino (Crossroad). “Sé que ese no es un consejo popular en un momento y en un país donde la iglesia es vista más como un ‘obstáculo’ en el camino más que como el ‘camino’ a Jesús Sin embargo, estoy profundamente convencido de que el mayor peligro espiritual de nuestro tiempo es la separación de Jesús de la iglesia. La iglesia es el cuerpo del Señor. Sin Jesús, no puede haber iglesia; y sin la iglesia, no podemos permanecer unidos con Jesús. Todavía tengo que conocer a alguien que se haya acercado a Jesús al abandonar la iglesia. Escuchar a la iglesia es escuchar al Señor de la iglesia.
por Rebecca Barnes y Lindy Lowry