A veces parece que la brecha generacional es cada vez más amplia. Según un escritor en el sitio web de AARP, el término “brecha generacional” fue creado por un editor de la revista Look en la década de 1960 porque vio una «división sustancial en prácticamente todo entre los jóvenes y los viejos».
Los informes de noticias actuales parecen revelar un abismo cada vez mayor entre los jóvenes de hoy en áreas como política, religión, valores, moda, música y sin duda la tecnología. Esta brecha generacional también parece estar especialmente presente en la iglesia.
En una época en la que las megaiglesias están creciendo tanto en popularidad como en notoriedad, en muchos sentidos debido a su objetivo de atraer a la generación del milenio, sigue existiendo una gran cantidad de iglesias tradicionales más pequeñas.
Según un informe del Hartford Institute for Religión, hay aproximadamente 177,000 iglesias con menos de 100 personas, y solo unas 7,000 iglesias con un promedio de más de 1,000 personas. Otro informe indicó que el tamaño medio de una iglesia en los Estados Unidos es de aproximadamente 80 personas.
Esta evidencia estadística parece indicar que las personas más jóvenes pueden estar asistiendo a megaiglesias, mientras que las personas mayores se apegan a las iglesias tradicionales, lo que aumenta aún más la brecha generacional percibida en la iglesia estadounidense.
¿Vale la pena revisar la brecha generacional?
Sin embargo, tal vez esta supuesta brecha ministerial merece otra mirada. Estados Unidos está quizás al borde de un cambio sísmico de influencia cultural con el surgimiento de esta generación actual de jóvenes – comúnmente conocida como «Generación Z». Investigaciones recientes informan que la cohorte demográfica de la Generación Z crecerá hasta convertirse en la generación más grande de este país, desplazando a los millennials del trono del impacto social. Quizás este fenómeno brinde una oportunidad para conectar las generaciones en la iglesia.
En muchos programas de la iglesia, los adultos mayores están separados casi exclusivamente de los jóvenes. Los niños y adolescentes se reúnen en sus propios locales, mientras que los adultos mayores se reúnen en otro lugar con otros adultos mayores. Esta segregación a menudo conduce a la desconfianza mutua, a un énfasis excesivo en las cosas externas e incluso a un espíritu crítico hacia los demás.
Muy a menudo, cuando las iglesias aíslan a las generaciones unas de otras, los miembros mayores tienden a exhibir un «¡Niños en estos días!» mentalidad de cinismo hacia los estudiantes y adultos emergentes.
Quizás Gen Z pronto erradicará la brecha generacional
Según dos estudios significativos recientes (Growing With: Every Guía para padres para ayudar a adolescentes y adultos jóvenes a prosperar en su fe, familia y futuro por Kara Powell y Steve Argue; y Faith for Exiles: 5 Ways for a New Generation to Follow Jesus in Digital Babylon por David Kinnaman & Mark Matlock), miembros de esta nueva generación es mucho más probable que valoren la influencia de la tutoría y conexiones intergeneracionales de personas mayores que otras generaciones.
La Generación Z es una generación que anhela tener relaciones significativas con los adultos mayores. Esto posiciona a los adultos mayores piadosos en la iglesia para desarrollar conexiones intergeneracionales positivas con los jóvenes. De hecho, el surgimiento de esta generación de jóvenes da adultos mayores en la iglesia una oportunidad tangible para buscar formas intencionales y específicas de animar a los jóvenes en su relación con Cristo.
Entonces, ¿cómo pueden los adultos mayores animar a los jóvenes a caminar con Dios? Aquí hay siete pasos de acción tangibles a considerar:
1. Ore por ellos
Probablemente, lo más importante que cualquier adulto mayor puede hacer por los jóvenes de su iglesia es orar por ellos específicamente, por nombre. Se ha dicho que «la oración mueve el corazón de Dios». «También es cierto que la práctica de la oración produce una carga en el corazón de la persona que ora. Esto es especialmente cierto en la iglesia.
Las oraciones intencionales y específicas de las personas mayores son una poderosa influencia de conexión en la iglesia. A medida que las personas mayores oran, se preocupan cada vez más por las personas más jóvenes, y las personas más jóvenes, a su vez, ven que las personas mayores se preocupan lo suficiente por ellos como para orar específicamente por ellos.
Algunas iglesias proporcionan una lista de oración con los nombres de las generaciones más jóvenes para este propósito. Una iglesia hizo tarjetas de oración del tamaño de una tarjeta de béisbol para cada joven y distribuyó esas tarjetas en la clase de escuela dominical para personas de la tercera edad .
Otra iglesia hizo una presentación de diapositivas de fotos digitales de cada joven y mostró la presentación antes de los servicios de la iglesia con el propósito de generar oración. Abundan las ideas específicas. Lo importante es que los adultos mayores oren específicamente para los jóvenes de la iglesia.
El otro relato se encuentra en el Salmo 78:7, donde se instruye a los ancianos a decirle a la generación que viene que no «se olviden de las obras de Dios». Dios había hecho por Israel en su historia.
Las personas mayores deben aprovechar todas las oportunidades que puedan para contar historias de Dios a las generaciones más jóvenes. Estos relatos les recordarán a los jóvenes que la iglesia se trata de lo que Dios ha hecho. Puede alentarlos a buscar a Dios para hacer otras grandes cosas por ellos en el futuro. Este esfuerzo debe practicarse intencionalmente, donde las personas mayores buscan formas informales de compartir sus historias con los jóvenes.
6. Invertir en sus vidas
Los jóvenes de hoy en día anhelan conexiones crecientes con personas mayores. Estas relaciones positivas pueden comenzar con simples inversiones de personas mayores en sus vidas. Esto no significa necesariamente un desembolso de dinero, aunque en algunos casos eso podría Lo más probable es que sea una inversión de tiempo compartido alrededor de un plato de galletas y una taza de café, en el envío de una tarjeta simple «Estoy orando por ti», o sentados juntos durante un tiempo de compañerismo en la iglesia. .
7. Deles espacio para participar y liderar en la Iglesia
Hay una forma final que es imperativo que hagan las personas mayores, que alentará a los jóvenes a permanecer involucrados en la iglesia y a continuar con sus vidas para Él: darles espacio para participar y en última instancia, servir como líderes en la iglesia.
A medida que las personas envejecen, a menudo les resulta difícil admitir que se están convirtiendo en generación mayor y que se volverán menos activos y menos involucrados en la iglesia como lo fueron antes. Esto quizás sea especialmente cierto con los Baby Boomers que se jubilan. Por alguna razón, a los Boomers no les gusta renunciar a su influencia o control sobre la obra de la iglesia.
Dios puede usar grandemente a los creyentes mayores para animar a las generaciones emergentes a involucrarse de maneras específicas en la vida de la iglesia. Por supuesto, es posible que los cristianos mayores deban darse cuenta de que las personas más jóvenes pueden tener una perspectiva diferente y para que puedan hacer las cosas de manera diferente a como lo hicieron. Mientras Cristo se demora, las funciones de la iglesia sin duda se verán diferentes de generación en generación.
Los miembros de la Generación Z están buscando maneras de involucrarse. Su participación será imprescindible para la eficacia duradera de la iglesia.
La brecha generacional no tiene que agrandarse más. De hecho, es hora de ayudar a cerrar esa brecha en la iglesia. Las personas mayores pueden hacer mucho para animar a los jóvenes de hoy en su caminar personalmente con Dios implementando estas estrategias simples. Los adultos mayores deben comprometerse a hacer todo lo posible para animar a los jóvenes en la iglesia. El futuro está en juego.
Mel Walker es el presidente de Vision For Youth, Inc., una red internacional de ministerio juvenil, y también es el pastor de jóvenes en Wyoming Valley Church en Wilkes-Barre, PA Mel ha estado involucrado activamente en varios aspectos del ministerio juvenil durante más de 40 años. También es autor, orador y consultor de iglesias. Puede encontrar más información sobre su ministerio de oratoria y escritura en: www.GoingOnForGod.com. Mel ha escrito 12 libros sobre varios aspectos del ministerio juvenil, además de hablar con cientos de adolescentes y padres cada año. Mel y Peggy Walker son padres de 3 hijos adultos, todos los cuales están en el ministerio vocacional. Puedes seguirlo en Twitter: @vfyouth.