Los fundadores de los Estados Unidos de América no estaban tratando de crear una nación cristiana en 1776. Pero sí vieron la fe cristiana como beneficiosa para el tipo de república que esperaban formar. El hombre que abrió el camino para articular este beneficio fue John Witherspoon, un ministro presbiteriano e influyente fundador que pasa desapercibido para la mayoría de las clases de historia estadounidenses.

Witherspoon sostuvo que la contribución de la «verdadera religión» a la el orden público es la moralidad de su pueblo. Si tuviéramos que traducir esto a nuestra jerga contemporánea, diríamos: «La influencia del evangelio en la sociedad es vidas transformadas».

La explicación de Witherspoon es una pieza de lógica muy aplicable.

El biógrafo Jeffry H. Morrison ofrece una línea de resumen y luego cita a Witherspoon:

Los líderes religiosos jugarían un papel vital, quizás incluso más importante que las leyes mismas, en una sociedad republicana.

El retorno que se espera de ellos para la comunidad es que, por la influencia de su gobierno religioso, su gente pueda ser los ciudadanos más regulares y los miembros más útiles de la sociedad. Espero que nadie aquí niegue que los modales de la gente en general son de suma importancia para la estabilidad de cualquier sociedad civil. Cuando el cuerpo de un pueblo está completamente corrompido en sus modales, el gobierno está maduro para la disolución.

Las buenas leyes pueden mantener unida la corteza podrida por más tiempo, pero en poco tiempo todas las leyes deben dar paso a las marea de la opinión popular, y ser postrado bajo la práctica universal. De ahí se sigue claramente que los maestros y gobernantes de cada denominación religiosa están obligados mutuamente entre sí, y con toda la sociedad, a velar por la conducta de sus diversos miembros [«Thanksgiving Sermon», en Obras, 5:265].

(John Witherspoon and the Founding of the American Republic, [Notre Dame, Indiana: University of Notre Dame, 2005], 23), párrafo mía.