Ismael tuvo doce hijos: Nebaioth, Kedar, Abdeel, Mibsam, Mishma, Dumah, Massa, Hadar, Tema, Jetur, Naphish, y Kedemah. (Génesis 25:14-18)

Según la Enciclopedia de McClintock y Strong’s, los historiadores árabes dividen a los pueblos árabes en los descendientes de Joctán (Génesis 10:25-29) ; y descendientes de Ismael. Algunas de las tribus fundadas por los hijos de Ismael conservaron los nombres de sus fundadores y fueron bien conocidas en la historia. Los nabateos, que tomaron posesión de Idumea en el siglo IV a.C. y construyeron los maravillosos monumentos de Petra, fueron la posteridad de Nebajoth, el hijo mayor de Ismael.

Los descendientes de Jetur y Naphish disputaron con los israelitas’ posesión del país al este del Jordán, y los primeros dieron su nombre a una pequeña provincia al sur de Damasco. Las tiendas negras de Cedar se levantaron en el corazón del desierto de Arabia, y de sus abundantes rebaños abastecieron a los mercados de Tiro (Jeremías 2:10; Isaías 60:7; Ezequiel 27:21). El distrito de Tema se encuentra al sur de Edom, y tanto Job como Isaías se refieren a él (Job 6:19; Isaías 21:14). Dumah ha dejado su nombre a una pequeña provincia de Arabia.

Desde los días de Abraham, las tiendas de los ismaelitas han estado salpicadas a lo largo de todos los confines orientales de Palestina, y se han esparcido por Arabia desde las fronteras de Egipto a las orillas del Éufrates. Como amigos y enemigos, como opresores y oprimidos, pero siempre como hombres libres, la simiente de Ismael ha «habitado en presencia de sus hermanos». Muchos forasteros han testificado sobre la cultura temible e intensamente clandestina de la simiente de Ismael. De nota especial: el profeta Mahoma del Islam era de la tribu de Quraysh que afirma ser descendiente directo de Hadar.