Como ya habrá escuchado en el sermón del 27 al 28 de marzo, los ancianos aprobaron gentilmente el 22 de marzo una licencia que me sacará de Belén de Del 1 de mayo al 31 de diciembre de 2010. Pensamos que sería útil poner una explicación en una carta para acompañar el sermón.

Les pedí a los ancianos que consideraran esta licencia debido a la creciente sensación de que mi alma, mi matrimonio, mi familia y mi modelo de ministerio necesitan una revisión de la realidad del Espíritu Santo. Por un lado, amo a mi Señor, a mi esposa, a mis cinco hijos ya sus familias ante todo; y amo mi trabajo de predicar y escribir y guiar Belén. Espero que el Señor me dé por lo menos cinco años más como pastor de predicación y visión en Bethlehem.

Pero, por otro lado, veo varias especies de orgullo en mi alma que, si bien no alcanzan el nivel de descalificarme para el ministerio, me entristecen y han afectado mi relación con Noël y otros que son queridos para mí. ¿Cómo me disculpo contigo, no por un hecho específico, sino por los defectos continuos del carácter y sus efectos en todos? Lo diré ahora, y sin duda lo diré de nuevo, lo siento. Como no tengo una sola obra que señalar, simplemente pido un espíritu de perdón; y os doy toda la seguridad que puedo de que no estoy haciendo la paz, sino la guerra, con mis propios pecados.

Noël y yo somos sólidos como una roca en nuestro compromiso mutuo, y no hay rastro de infidelidad en ninguno de los dos lados. Pero, como les dije a los ancianos, “rock solid” no siempre es una metáfora emocionalmente satisfactoria, especialmente para una mujer. Una roca no es la mejor imagen de la tierna compañera de una mujer. En otras palabras, el precioso jardín de mi hogar necesita cuidados. Quiero decirle a Noël que ella es preciosa para mí de una manera que, en este punto de nuestra peregrinación de 41 años, puede decirse mejor al alejarse por una temporada de prácticamente todos los compromisos públicos.

Ningún matrimonio es una isla. Para nosotros esto es cierto en dos sentidos. Una es que Noël y yo somos conocidos de adentro hacia afuera por algunos amigos en Bethlehem, más de cerca por nuestros viejos colegas y amigos David y Karin Livingston, y luego por un grupo de mujeres de confianza con Noël y hombres con yo. Somos responsables, conocidos, aconsejados y orados por nosotros. Estoy profundamente agradecido por una cultura amable de transparencia y confianza entre los líderes de Bethlehem.

La otra forma en que nuestro matrimonio no es una isla es que sus fortalezas y defectos tienen consecuencias para los demás. Nadie en la órbita de nuestra familia y amigos no se ve afectado por nuestros defectos. Mi oración es que esta licencia demuestre ser curativa desde el interior de mi alma, a través del corazón de Noël’y hacia nuestros hijos y sus familias, y más allá de cualquiera que haya resultado herido por mis fracasos.

La diferencia entre esta licencia y el sabático que tomé hace cuatro años es que escribí un libro sobre ese sabático (Lo que Jesús exige del mundo). En 30 años, nunca he dejado de lado la pasión por la productividad pública. En esta licencia, tengo la intención de dejarlo todo. Sin escritura de libros. Sin preparación de sermones o predicación. Sin blogs. Sin Twitter. Sin artículos. Sin informes. sin papeles Y sin compromisos para hablar. Hay una excepción en los Estados Unidos: el fin de semana dedicado a la Conferencia Nacional Deseando a Dios combinado con la convocatoria inaugural de Bethlehem College and Seminary en octubre. Noël pensó que debía cumplir con tres compromisos internacionales. Nuestro razonamiento es que si ella pudiera acompañarnos y si lo planeamos bien, estos podrían ser momentos muy especiales de refrigerio juntos.

Los ancianos han designado un grupo para mantenerse en contacto y hacerme responsable de esta licencia. Ellos son David Mathis, Jon Bloom, Tom Steller, Sam Crabtree, Jon Grano, Tim Held, Tony Campagna y Kurt Elting-Ballard. Cinco de ellos han caminado con Noël y conmigo durante los últimos dos meses, ayudándonos a discernir la sabiduría, el alcance y la naturaleza de esta licencia. Trajeron la recomendación final a los ancianos el 22 de marzo.

Pedí a los ancianos que no me pagaran por esta licencia. No siento que se me deba. Sé que estoy causando más trabajo para los demás y me disculpo con el personal por eso. No solo eso, otros podrían usar un tiempo similar fuera. La mayoría de los hombres y mujeres que trabajan no tienen la libertad de dar un paso atrás de esta manera. Los ancianos no estuvieron de acuerdo con mi pedido. Noël y yo estamos profundamente agradecidos por este tipo de cariño. Buscaremos al Señor cuánto de su apoyo financiero debe devolver a la iglesia, para quizás llevar parte de la carga.

Personalmente, veo estos meses como una especie de relanzamiento de lo que espero sean los cinco años más humildes, felices y fructíferos de nuestros 35 años en Belén y 46 años de matrimonio. ¿Orarías conmigo para ese fin? ¿Y apoyarías a tu iglesia con todas tus fuerzas? Que Dios haga de estos ocho meses los mejores que Bethlehem haya conocido. Sería propio de Dios hacer las cosas más grandes cuando yo no estoy allí. “Ni el que planta, ni el que riega es algo, sino Dios, que da el crecimiento” (1 Corintios 3:7).

Te amo y prometo orar por ti todos los días.

Pastor Juan