En este año del 500 cumpleaños de Juan Calvino, no conozco un lugar mejor para leer sobre su impacto en Estados Unidos que el libro de Abraham Kuyper Conferencias sobre el calvinismo dictadas en el Seminario de Princeton en octubre de 1898. Kuyper fue pastor, periodista, fundador de la Universidad Libre de Ámsterdam y primer ministro de los Países Bajos.

Juan Calvino y Martín Lutero fueron los pilares gemelos de la Reforma protestante. ¿Por qué menos personas hablan del impacto que dio forma a la cultura de Lutero en Estados Unidos, pero durante siglos se ha visto a Calvino bajo esta luz? Kuyper argumenta:

El punto de partida de Lutero fue el . . . principio de la fe que justifica; mientras que Calvin’s. . . radica en el principio cosmológico general de la soberanía de Dios. . . . [Por lo tanto] el luteranismo se restringió a sí mismo a un carácter exclusivamente eclesiástico y teológico, mientras que el calvinismo imprimió su impronta dentro y fuera de la Iglesia en todos los aspectos de la vida humana.

Es la omnipresencia personal de la soberanía de Dios lo que hace toda la diferencia. Esto significa que «toda la vida de un hombre debe ser vivida como en la Presencia Divina«. Este “pensamiento fundamental del calvinismo” dio forma a toda la vida. «Es de este pensamiento madre que surgió el sistema de vida que todo lo abarca del calvinismo».

Por ejemplo, la doctrina de Calvino de la “vocación” se sigue del hecho de que cada persona, grande o pequeña, vive «en la Presencia Divina». Los propósitos soberanos de Dios gobiernan la ocupación más simple. Atiende el trabajo de todos. Esto produjo la ética de trabajo protestante. Se obtienen enormes beneficios de un cambio cultural en el que todo el trabajo se realiza con seriedad y honestidad con la mira puesta en Dios.

O considere cómo el calvinismo infundió un impulso de libertad en la historia moderna. El principio decisivo fue

la soberanía del Dios Triuno sobre todo el Cosmos, en todas sus esferas y reinos, visibles e invisibles. Una Soberanía primordial que erradica en la humanidad. . . un triple. . . supremacía, a saber, (1) la soberanía del Estado; (2) la soberanía en Sociedad; y (3) la soberanía en la Iglesia.

El derecho soberano de Dios sobre cada persona y cada esfera de la sociedad relativizó todos los demás derechos. Comenzó con las iglesias.

La soberanía de Cristo permanece absolutamente monárquica, pero el gobierno de la Iglesia en la tierra se vuelve democrático hasta la médula. . . Ninguna iglesia puede ejercer ningún dominio sobre otra, pero . . . todas las iglesias locales tienen el mismo rango.

Este impulso de libertad se extendió al ámbito político. Calvino y sus herederos tenían una fuerte predilección por el gobierno republicano y una aversión a la monarquía. Una dictadura benévola sería ideal en un mundo sin pecado. Pero en un mundo pecaminoso, trae los horrores de la tiranía. “Llamar a la mente. . . que el calvinismo ha capturado y garantizado nuestros derechos civiles constitucionales”.

Preguntamos: ¿Por qué entonces Calvino avaló la muerte de Servet por herejía? ¿Cómo fue esto parte de su impulso liberador? La respuesta de Kuyper es útil.

No solo deploro eso. . . Lo desaprobé incondicionalmente; sin embargo, no como si fuera la expresión de una característica especial del calvinismo, sino por el contrario como el efecto fatal de un sistema, gris por la edad, que el calvinismo encontró en existencia, bajo el cual había crecido, y del cual se originó. aún no había sido capaz de liberarse por completo.

Mil años de abusos no se echan a perder de la noche a la mañana. Pero los impulsos de libertad, que brotaban del principio decisivo de la soberanía omniabarcante de Dios, resultaron imparables. «El calvinismo ha liberado a Suiza, los Países Bajos e Inglaterra, y en los Padres Peregrinos ha proporcionado el impulso a la prosperidad de los Estados Unidos».

Kuyper cerró sus conferencias con una afirmación que para muchos hoy en día suena descabellada. No lo descartes. Obtenga el libro Lectures on Calvinism, y pruebe estas palabras, dichas a los estadounidenses en 1898.

En el auge de su educación universitaria. . .; en el descentralizado. . . carácter de sus gobiernos locales; . . . en su defensa de la libertad de expresión y en su respeto ilimitado por la libertad de conciencia; en todo esto . . es demostrable que le debes esto al calvinismo y solo al calvinismo.

(Publicado originalmente en World Magazine)