Hoy, Noël y yo llevamos 40 años casados.

Mi padre organizó la boda y tuvimos un hombre y una mujer en nuestra fiesta de bodas: Jane Roney y Billy Watson.

Decidimos no tener flores en la pequeña iglesia rural, Midway Baptist, en las afueras de Barnesville, Georgia. Solo una cruz de terciopelo escarlata en la pared (que yo hice), y una Biblia en un soporte (que Dios escribió). Esas fueron nuestras decoraciones, los cimientos de nuestras vidas. Puedes verlos si te fijas bien en esta foto del servicio en proceso.

El fotógrafo insistió en una foto divertida con Billy y mi padre. No estaba aprensivo. No hubo dudas. (Observe mi puño. Era para el fotógrafo).

Me casé con el mayor de diez hijos.

Solo hemos logrado cinco.

Mi madre siempre admiraba a Noël—en más de un sentido.

Éramos bastante tradicionales en lo que respecta a la recepción: pastel, nueces y mentas.

Dios ha sido bueno con nosotros. La vida no siempre ha sido fácil. Pero no esperábamos que lo fuera. No lo esperamos ahora. Dios nos ha dado cinco hijos magníficos y cuatro nueras preciosas, y diez nietos. Uso las palabras “magnífico” y “precioso” con cuidado. Comprenderás, quizás, lo que es mirar a tus propios hijos y sentir una sensación de asombro. Y luego sentir tu amor fluir hacia aquellos con quienes ahora son una sola carne.

Esperé cuarenta años para escribir un libro sobre el matrimonio: Este matrimonio momentáneo: una parábola de la permanencia. Creo que fue la cantidad de tiempo adecuada. Tal vez debería haber esperado un poco más. Todavía estoy aprendiendo a amar. Pero una vez que has tenido cáncer, no pospones las cosas de la misma manera.

Para acompañar ese libro, armé una colección de poemas que escribí para Noël durante estos años. Se llama Velvet Steel. Parte de uno de esos poemas cuelga en la pared de nuestro dormitorio. Es mi eco del texto que leyó mi padre en nuestra boda, Habacuc 3:17-18.

Es un texto de tiempos difíciles pero felices. Dice:

Aunque la higuera no florezca,
     ni fruto en las vides,
falta el fruto del olivo
     y los campos no dan alimento,
las ovejas sean cortadas del redil
     y no haya vacas en los establos,
pero yo me regocijaré en el Señor;
     Me gozaré en el Dios de mi salvación.

Dice el poema,

Aunque la higuera no florezca,
Y todas las vides de nuestro pequeño terreno
Queden estériles, y el olivo falle,
Las ovejas se debilitan y las novillas se debilitan,
Nos regocijaremos en Dios, amor mío,
Y tomaremos nuestros placeres de lo alto:
El Señor, nuestro Dios, será nuestra fortaleza
Y danos la vida por la duración que él quiera
Sobre la tierra, y haz nuestros pies
Como ciervos monteses, para levantarnos y sortear
El camino angosto para marido y mujer
Que se eleva empinado y conduce a la vida.

Se ha complacido en darnos 40 años, y eso sí que se eleva abruptamente. Pero vale la pena subir. Doy gracias a Dios por Noël y por estos años de todo corazón.