El 25 de noviembre, el miembro más antiguo de Bethlehem que aún camina sobre la tierra cumple 100 años. Irene Peterson asistió a Bethlehem durante más de 90 años. Recientemente se mudó para estar cerca de su hija Joan en Washington, DC Joan dice que lo que más extraña Irene es el cuerpo en Belén.

Nosotros también te extrañamos, Irene.

Algunas personas se vuelven cascarrabias cuando envejecen. Pero Joan dice: «Mamá se está suavizando y envejeciendo bien». Su vecino llama a su hogar Finishing School; ¡está terminando bien!» Aunque su pérdida de audición dificulta la conversación, se dice que el personal y los demás residentes de Ingleside en Rock Creek la adoran. “¡Sus modales tranquilos y apreciativos son atractivos!”

Irene se crió en el lado norte de Minneapolis. Joan recuerda que sus padres trabajaban duro pero tenían buen sentido del humor. “Tuvimos muchos momentos felices en la casa de mi infancia. Ambos eran muy desinteresados. Trabajaron bien juntos. Todavía puedo verlos pagando cuentas y haciendo los temidos impuestos en la mesa del comedor”.

Irene llevó una carga inusual cuando era niña debido a la salud de su madre. Sin embargo, ella estaba en un club de senderismo y tomó noruego en la escuela secundaria. Ella está usando ese idioma incluso hoy para enseñar noruego a su vecina judía convertida. Era una buena estudiante, se graduó temprano, demasiado pronto para ingresar a la capacitación en enfermería, por lo que trabajó un año primero. 

Se graduó de la Escuela de Enfermería del Hospital Deaconess, trabajó como enfermera de consultorio, enfermera privada y en el Hospital Deaconess. Más tarde trabajó en una librería y mucho más tarde para su hermano, el Dr. AB Johnson. El pastor de Bethlehem, Anton Sjolund, la casó con Carl A. Peterson en 1938.

Volvamos al tema del trabajo duro por un momento. Irene fue disciplinada. Hizo ejercicio todos los días, dice Joan, hasta los 90 años. Recientemente comentó que no creía que estaríamos ociosos en el cielo; habría cosas que hacer. Joan recuerda:

Mientras crecía, nunca vi a mi madre ociosa. (A veces me hubiera gustado simplemente sentarme y hablar, pero ese no era su estilo). Mamá podía coser, limpiar, empapelar, pintar, cocinar, hornear, enlatar, entretener, investigar, organizar, presidir, hablar. . . . Ella era muy ingeniosa y frugal, usaba ropa vieja para hacer ropa o alfombras nuevas, usaba pan seco para budín de pan. Nada fue en vano.

Esta industria se abrió paso en sus hábitos de lectura y fue moldeada por su mente inquisitiva. Joan dice:

Siempre tenía una pila de libros en su mesita de noche. Siendo un ave nocturna, y no una persona madrugadora, a menudo leía hasta altas horas de la noche. Su curiosidad, principalmente sobre la naturaleza, la historia, la biografía o la vida devocional, no se extendía a por qué las personas actúan o responden como lo hacen, lo que ella descartó diciendo que «no analizamos todo en mi época». Su vocabulario a menudo me sorprende cuando saca la palabra perfecta de su mente.

Ascendió a posiciones de liderazgo en varias organizaciones: presidenta de la PTA, guardiana de las hijas de Job, enfermera de una gira del coro de la Academia Minnehaha, su Study Club, el grupo Y’s Menettes, su amado Luncheon Club y Las damas del Birthday Club (muchas de Bethlehem), el grupo de mayores de 55 años en Bethlehem, las King’s Daughters y su querido grupo White Cross.

Irene no recuerda un tiempo en el que fuera incrédula. Pero sí recuerda «tomar una decisión definitiva a los 15 años en Belén cuando un evangelista visitante celebraba reuniones». Tomó una clase de historia y doctrina de dos años del pastor Eric Carlson. Además de los roles de liderazgo mencionados anteriormente, estuvo involucrada en la dirección del Departamento de Cradle Roll, enseñó en la escuela dominical y participó de todo corazón en el grupo de lectura de su círculo.

Todos mis recuerdos de Irene son positivos. Ella ha sido un gran estímulo para mí. Recuerdo a Carl como un gran anciano, un hombre digno. Fue duro perderlo. Pero Dios ha sido fiel a Irene ya Belén. Han crecido juntos. Irene ha sido parte de la fidelidad de Dios a Belén durante 90/137 de la historia de la iglesia. De hecho, la fidelidad de Dios a Belén ha venido principalmente a través de la fidelidad de personas como Irene. Solo he estado aquí 28 años. Por lo tanto, soy el beneficiario de décadas de fidelidad de quienes me han precedido, como Irene Peterson.

Cuando se le preguntó si quería que se hiciera algo en su fiesta de cumpleaños número 100, respondió que quería la canción «Trust and Obey». Joan comenta: «Esto no es sorprendente, ya que fue un sello distintivo de su vida». A ella le gusta citar un poema relacionado:

Confía en Él cuando los días oscuros te asalten,
Confía en Él cuando tu fe es pequeña,
Confía en Él cuando sólo debes confiar en Él,
Es lo más difícil de todo.

Amén, Irene. Amén. Gracias por darnos un buen ejemplo de tantas maneras, especialmente al confiar en Jesús en las buenas y en las malas. Que el Señor te sostenga, como prometió que lo hará. “Aun hasta la vejez yo soy él, y hasta las canas os llevaré. yo he hecho, y yo soportaré; Llevaré y salvaré” (Isaías 46:4).

Con cariño para todos tus amigos en Bethlehem,

Pastor John