Un par de británicos tienen un libro provocativo que aparecerá en los Estados Unidos este mes. Tim Chester y Steve Timmis publicaron Total Church en el Reino Unido el año pasado, y a muchos lectores aquí les resultó útil impulsar a Crossway Books y al ministerio Resurgence de Mark Driscoll a elegir el título en Re:Lit. serie. Puedes ver a Tim Chester presentar el libro en el blog de Crossway.

El estribillo de Chester y Timmis por lo que defienden en el libro es «vida ordinaria con intencionalidad evangélica». Ellos defienden la necesidad de la iglesia de ejercer una “fidelidad dual” al contenido del evangelio hablado y al contexto de una comunidad relacional.

Tim Chester accedió amablemente a responder algunas preguntas a continuación para el blog de DG.

DG: Tim, ¿qué quieren decir tú y Steve Timmis con el título Total Church?

Tim Chester: La frase en realidad está adaptada del mundo del fútbol (¡o soccer en los Estados Unidos!). “Fútbol total” fue un estilo de juego asociado con el equipo internacional holandés en la década de 1970.

“Iglesia total” es nuestra manera de capturar la idea de que la iglesia no es una actividad en nuestras vidas. La iglesia no es una reunión a la que asistes o un edificio al que entras. Es nuestra identidad, nuestra comunidad, nuestra familia.  Es el contexto de la totalidad de la vida cristiana.

DG: ¿Cómo resumiría el mensaje del libro?

TC: Total Church argumenta dos principios fundamentales: Necesitamos estar centrados en el evangelio y centrados en la comunidad.

Centrarse en el evangelio significa que estamos centrados en la palabra (porque el evangelio es un mensaje; son buenas noticias), y significa estar centrados en la misión (porque el evangelio es un mensaje a proclamar, es una buena nueva).

Creo que la mayoría de los evangélicos conservadores son fuertes en esto. Pero también tenemos que estar centrados en la comunidad. La comunidad cristiana es el contexto bíblico para la evangelización, el discipulado, el cuidado pastoral, la participación social, etc. Eso no significa reuniones. Significa la vida compartida de la comunidad.

Uno de nuestros eslóganes es «gente común que vive una vida común con la intencionalidad del evangelio». Significa hacer los quehaceres, comer, ver deportes, etc., con la intención de hablar de Jesús, pastorearnos unos a otros con el evangelio y compartir ese evangelio con los incrédulos.

DG: En varios puntos del libro, usted menciona el valor de la hospitalidad. ¿Ve usted que esta virtud falta en la iglesia de hoy, y hay una necesidad especialmente significativa de ella en la iglesia del siglo XXI?

TC: Esto es lo que creo que es la cuestión clave. En el libro contamos la historia de un joven que nos invitó a hacer una predicación en la calle con él. Cuando dijimos que no era realmente la forma en que hacíamos las cosas, claramente dudó de nuestro coraje y compromiso.

Empezamos a hablar en cambio de toda una vida vivida en misión y comunidad, en la que siempre buscábamos construir relaciones y siempre buscábamos hablar de Jesús. Al final de la conversación, admitió que no estaba seguro de estar preparado para eso.

Quería evangelismo que pudieras hacer durante dos horas un sábado por la tarde y luego desconectar. Marcar. Trabajo terminado de la semana. Él no quería un estilo de vida misional.

Creo que ese es el problema con la hospitalidad. La gente quiere poner la iglesia y el evangelismo en un lugar del programa. Pero necesitamos compartir nuestras vidas con los demás, con comidas compartidas y hogares abiertos. Eso puede ser exigente, pero también es maravillosamente enriquecedor.

DG: El doble énfasis del libro tanto en hablar del evangelio como en cultivar relaciones es raro. ¿Cuáles o quiénes han sido algunas de sus influencias más memorables en esta “fidelidad dual” al evangelio y la comunidad?

TC: Nuestra principal influencia ha sido The Crowded House, que Steve y yo dirigimos juntos. Comenzamos como una congregación familiar y hemos crecido hasta convertirnos en una familia de pequeñas redes de plantación de iglesias. Algunas de nuestras congregaciones se reúnen en los hogares; otros se reúnen los domingos en un edificio pero funcionan como comunidades misionales más pequeñas durante la semana.

Aunque el libro no es la historia de The Crowded House, captura mucho de lo que hemos aprendido haciendo misión y comunidad juntos.

Somos reformados y evangélicos, por lo que muchas de nuestras influencias clave son bastante predecibles: los reformadores, los puritanos y, más recientemente, personas como John Stott, John Piper, Tim Keller y los muchachos de CCEF.

En términos de nuestra comprensión de la comunidad y la misión, los anabaptistas evangélicos han sido una influencia importante, y también hemos tratado de aprender de la experiencia de las misiones en todo el mundo.

Los escritores individuales incluyen a Roland Allen, Robert Banks y Lesslie Newbigin.

Otra influencia importante ha sido la teología bíblica (a través de personas como Graeme Goldsworthy, Ed Clowney y Elmer Martins). La teología bíblica es importante porque la gente a menudo tiene una visión muy individualista del evangelio: «Todo se trata de mí y de Dios». Y una visión individualista del evangelio conduce a una visión individualista de la misión. Pero la Biblia es la historia de Dios salvando a un pueblo, a una comunidad, a una nueva humanidad.

DG: ¿Puede darnos una idea de cómo se ve en la práctica estar centrado en el evangelio y centrado en la comunidad?

TC: Tomemos el evangelismo. Nos animamos unos a otros a construir relaciones con las personas y compartir el evangelio. Pero también nos animamos unos a otros a introducir personas en la comunidad cristiana.

Eso no necesariamente significa invitarlos a una reunión de la iglesia. Significa acogerlos en la red de relaciones creyentes invitándolos al cine, a ir de compras, a una comida, cristianos y no creyentes juntos.

Jesús dijo que todos conocerán que somos sus discípulos por el amor que nos tenemos unos a otros. Queremos que la gente vea ese amor, que vea las relaciones moldeadas por el evangelio de la comunidad cristiana.

O tengamos cuidado pastoral. A menudo tenemos un enfoque muy profesional del cuidado pastoral: es algo que hace un pastor o un consejero. Pero Pablo le dice a toda la comunidad cristiana en Éfeso que hablen la verdad unos a otros en amor.

El contexto es la comunidad del evangelio, y el contenido es la palabra del evangelio. Así que tratamos de crear una cultura en la que nos animemos unos a otros a desafiarnos, consolarnos, consolarnos, exhortarnos y reprendernos unos a otros con el evangelio en el contexto de la vida ordinaria.

Si estoy gimiendo, alguien me desafiará a encontrar gozo en Cristo. Si estoy ansioso, alguien me exhortará a confiar en el cuidado de mi Padre celestial. Si tengo vergüenza, alguien me consolará con la gracia de Dios.

Podría ser otro líder; podría ser un cristiano nuevo. Puede ser en una reunión programada; puede ser que cuidemos juntos el jardín de alguien. Se trata de la vida ordinaria con intencionalidad evangélica.