Christian Smith, profesor de sociología en Notre Dame, escribió en el más reciente Books and Culture una revisión de seis libros que abordan el nuevo fenómeno de la “adultolescencia”, es decir, el aplazamiento de la edad adulta hasta los años treinta. Quiero relacionar este fenómeno con la iglesia. Pero primero aquí hay un resumen del artículo de Smith de lo que es y cómo surgió.

¿Qué es la adolescencia?

Smith escribe:

“Adolescente” y “adolescencia” como representativas de una etapa distinta de la vida fueron invenciones del siglo XX, creadas por cambios en la educación masiva, las leyes de trabajo infantil, la urbanización y la suburbanización, el consumismo masivo y los medios de comunicación. De manera similar, en las últimas décadas ha surgido en nuestra cultura una etapa nueva, distinta e importante en la vida, situada entre los años de la adolescencia y la edad adulta, que remodela el significado del yo, la juventud, las relaciones y los compromisos de vida, así como una variedad de comportamientos y disposiciones entre los jóvenes.

Lo que ha surgido de esta nueva situación ha sido etiquetado de diversas formas como «adolescencia prolongada»; “juventud” “adultolescencia” “adultez joven” los “veinte y tantos” y «edad adulta emergente».

Una forma de describir a este grupo es resaltar la tendencia a retrasar la edad adulta o permanecer en la mentalidad juvenil más tiempo que antes. Smith sugiere las siguientes causas de este retraso en llegar a una edad adulta madura y responsable.

El primero es el crecimiento de la educación superior. El GI Bill, los cambios en la economía estadounidense y los subsidios del gobierno a los colegios comunitarios y las universidades estatales condujeron en la segunda mitad del siglo pasado a un aumento dramático en el número de graduados de la escuela secundaria que ingresan a la universidad. Más recientemente, muchos se sienten presionados, en busca del sueño americano, para agregar años de educación de posgrado además de su licenciatura. Como resultado, una gran proporción de jóvenes estadounidenses ya no dejan la escuela y comienzan carreras estables a los 18 años, sino que extienden su educación formal hasta bien entrados los veinte años. Y aquellos que aspiran a unirse a las clases profesionales y de conocimiento de los Estados Unidos, aquellos que dan forma más poderosa a nuestra cultura y sociedad, continúan en programas de escuelas profesionales y de posgrado, a menudo hasta los treinta años.

Un segundo cambio social relacionado crucial para el surgimiento de la adultez emergente es el retraso del matrimonio por parte de los jóvenes estadounidenses en las últimas décadas. Entre 1950 y 2000, la edad media del primer matrimonio de las mujeres aumentó de 20 a 25 años. Para los hombres durante ese mismo tiempo, la edad media aumentó de 22 a 27 años. El mayor aumento para ambos tuvo lugar después de 1970. Hace medio siglo, muchos jóvenes estaban ansiosos por salir de la escuela secundaria, casarse, establecerse, tener hijos y comenzar una carrera a largo plazo. Pero muchos jóvenes de hoy, especialmente pero no exclusivamente los hombres, enfrentan casi una década entre la graduación de la escuela secundaria y el matrimonio para explorar las muchas opciones de la vida con una libertad sin precedentes.

Una tercera gran transformación social que contribuye al surgimiento de la edad adulta emergente como una fase distinta de la vida se refiere a los cambios en la economía estadounidense y mundial que socavan las carreras estables y de por vida y las reemplazan con carreras de menor seguridad, más frecuentes cambios de trabajo y una necesidad continua de nueva capacitación y educación. La mayoría de los jóvenes de hoy en día saben que necesitan abordar sus carreras con una variedad de habilidades, máxima flexibilidad y disposición para cambiar las herramientas según sea necesario. Eso en sí mismo empuja a los jóvenes hacia la escolarización prolongada, la postergación del matrimonio y, posiblemente, una orientación psicológica general de maximizar las opciones y posponer los compromisos.

Finalmente, y en parte como respuesta a todo lo anterior, los padres de los jóvenes de hoy, conscientes de los recursos que a menudo se requieren para tener éxito, parecen estar cada vez más dispuestos a brindar apoyo financiero y de otro tipo a sus hijos, hasta bien entrada la veintena e incluso hasta principios de la treintena.

Las características de los jóvenes de 18 a 30 años que producen estos cuatro factores incluyen:

(1) exploración de identidad, (2) inestabilidad, (3) enfoque en sí mismo, ( 4) sentirse en el limbo, en transición, en el medio, y (5) sentido de posibilidades, oportunidades y esperanza sin igual. Estos, por supuesto, también suelen ir acompañados de grandes dosis de transitoriedad, confusión, ansiedad, autoobsesión, melodrama, conflicto y decepción.

¿Cómo debería responder la iglesia?

¿Cómo podría responder la iglesia a este fenómeno en nuestro ¿cultura? Aquí están mis sugerencias.

1. La iglesia fomentará la madurez, no lo contrario. “No seáis niños en vuestro pensamiento. Sed niños en la maldad, pero sed maduros en vuestro pensamiento” (1 Corintios 14:20).

2. La iglesia insistirá en el hecho de que la madurez no es una función de estar fuera de la escuela, sino que es posible desarrollarla mientras se está en la escuela.

3. Mientras celebra el llamado a la soltería de por vida, la iglesia no alentará a aquellos que no tienen el llamado a esperar hasta los veinte o treinta años para casarse, incluso si eso significa casarse mientras están en escuela.

4. La iglesia fomentará la flexibilidad en la vida a través de vivir por fe y resistirá la noción de que aprender a ser profesionalmente flexible debe suceder a través de una década de experimentación.

5. La iglesia ayudará a los padres a preparar a sus jóvenes para una vida económica independiente a los 22 años o antes, cuando las discapacidades no lo impidan.

6. La iglesia proporcionará estabilidad y estabilidad en la vida de los jóvenes adultos que encuentren una identidad significativa allí.

7. Semana tras semana, la iglesia brindará enseñanza inspiradora que formará una cosmovisión que profundizará la mente madura.

8. La iglesia proporcionará una red de relaciones serias y maduras.

9. La iglesia será una comunión corporativa de creyentes con Dios en su palabra y sus ordenanzas que proporcionan una experiencia regular de significado universal.

10. La iglesia será un faro de la verdad que ayudará a los adultos jóvenes a mantenerse orientados en las incertidumbres de la niebla cultural y las mareas altas.

11. La iglesia hará sonar regularmente la trompeta para los adultos jóvenes de que Cristo es el Señor de sus vidas y que no dependen de mamá y papá para recibir la guía definitiva.

12. La iglesia proporcionará roles de liderazgo y servicio que requieran la responsabilidad de la madurez en los jóvenes adultos que los ocupan.

13. La iglesia continuamente clarificará y alentará una perspectiva centrada en Dios sobre la universidad, la escuela de posgrado y el desarrollo profesional.

14. La iglesia exaltará los incentivos y valores de la casta y santa soltería, así como el fiel y santo matrimonio.

15. La iglesia exaltará incansablemente los efectos de maduración y fortalecimiento del único estatuto de vida infalible para los jóvenes adultos, la Biblia.

De esta manera, oro para que el Señor Jesús, a través de su iglesia, fomente una alternativa cultural provocativa y convincente entre nuestros «adultos emergentes». Esta banda contracultural tendrá más estabilidad, una identidad más clara, una sabiduría más profunda, una flexibilidad dependiente de Cristo, una orientación hacia el bien de los demás y no solo de ellos mismos, una disposición a asumir la responsabilidad y no solo a exigir derechos, una expectativa de que sufrirán sin devolver mal por mal, una conciencia de que la vida es corta y después viene el juicio, y una tendencia a diferir la gratificación hasta el cielo si es necesario para hacer el máximo bien y no perder el gozo final en Dios.

Buscando servir a la próxima generación,

Pastor John