Uno de los hechos más importantes y menos conocidos sobre la batalla para abolir la trata de esclavos en Gran Bretaña hace doscientos años es que fue sostenida por una pasión por la doctrina de la justificación solo por la fe. William Wilberforce fue un evangélico espiritualmente exuberante y doctrinalmente riguroso. Luchó incansablemente en el Parlamento por la ilegalización de la trata de esclavos británica. Fue la doctrina la que alimentó la alegría que sustentó la batalla que acabó con el vicioso comercio.
La clave para comprender a Wilberforce es leer su propio libro, Una visión práctica del cristianismo. Allí argumentó que el hábito fatal de su época era separar la moral cristiana de las doctrinas cristianas. Su convicción era que existe una «perfecta armonía entre las principales doctrinas y los preceptos prácticos del cristianismo». Él había visto los efectos devastadores de negar esto: “Las peculiares doctrinas del cristianismo se perdieron de vista cada vez más, y… el mismo sistema moral también comenzó a marchitarse y decaer, siendo despojado de lo que debería haberle proporcionado”. vida y alimento.” Pero Wilberforce sabía que «toda la superestructura de la moral cristiana se basa en su base profunda y amplia».
Esta “base amplia” y estas «doctrinas peculiares» que sostuvieron a Wilberforce en la batalla contra la trata de esclavos fueron las doctrinas de: la depravación humana, el juicio divino, la obra sustitutiva de Cristo en la cruz, la justificación solo por la fe, la regeneración por el Espíritu Santo y la necesidad práctica del fruto en una vida dedicado a las buenas obras. Wilberforce no era un pragmático político. Era un político cristiano radicalmente centrado en Dios. Y su celo por Cristo, enraizado en estas «doctrinas peculiares», fue la fuerza que lo sostuvo en la batalla.
En el centro de estas “verdades gigantescas” fue (y es) la justificación solo por la fe. El gozo indomable que persevera en la batalla por la justicia se basa en la experiencia de Jesucristo como nuestra justicia. “Si pudiéramos… regocijarnos” Wilberforce dijo, «tan triunfalmente como lo hicieron los primeros cristianos; debemos aprender, como ellos, a depositar toda nuestra confianza en [Cristo] y adoptar el lenguaje del apóstol, ‘Dios me libre de gloriarme, sino en la cruz de Jesucristo’ ‘quien nos ha sido hecho por Dios sabiduría, justicia, santificación y redención’”
En otras palabras, la doctrina de la justificación es esencial para vivir correctamente, y eso incluye la vida política. Sorprendentemente, Wilberforce dijo que los errores espirituales y prácticos de su época que dieron fuerza a la trata de esclavos se debían a que no se experimentó la verdad de esta doctrina:
No consideran que el cristianismo es un plan “para justificar a los impíos” por la muerte de Cristo por ellos «cuando todavía eran pecadores» – un plan «para reconciliarnos con Dios» – cuando eran enemigos; y por hacer de los frutos de santidad los efectos, no la causa, de nuestra justificación y reconciliación.
Por eso escribió Una visión práctica del cristianismo. El “bulto” Observó que los cristianos de su época eran «nominales», es decir, perseguían la moralidad sin primero confiar totalmente en el don gratuito de la justificación solo por la gracia mediante la fe únicamente sobre la base de Cristo. Entendieron las cosas al revés: primero se esforzaron por elevarse moralmente, luego apelaron a la aprobación de Dios. Ese no es el evangelio cristiano. Y no transformará una nación. No sostendrá a un político a través de once derrotas parlamentarias durante veinte años de oposición vitriólica.
La batalla por la abolición se sostuvo al entender bien el evangelio: “El verdadero cristiano . . . sabe . . que esta santidad no debe preceder a su reconciliación con Dios, y ser su causa; sino seguirlo, y ser su efecto. Que, en resumen, es sólo por la fe en Cristo que él debe ser justificado a la vista de Dios.” Cuando Wilberforce puso las cosas en este orden, encontró una fuerza y un coraje invencibles para defender la justicia de la abolición.
En el bicentenario de este mes de la abolición de la trata de esclavos británica, que Jesucristo, el justo, reciba el crédito que le corresponde en la vida de William Wilberforce.