De vez en cuando, llegamos a pasajes de las Escrituras que hablan de la obra salvadora de Dios en términos tan amplios que nos preguntamos cómo encajan con el realidad del castigo eterno. En otras palabras, puede parecer que Dios promete una redención tan completa que no queda lugar para el infierno. Estos pasajes llevan a algunos al universalismo: la creencia de que todos se salvarán, ya sea en la muerte o después de un tiempo en el infierno. Conducen a otros al aniquilacionismo: la creencia de que no todos se salvan, pero que nadie irá al infierno al final porque se les quitará la existencia si se rebelan contra Cristo.

He tratado de dar explicaciones bíblicas extensas. argumentos en contra de estos dos puntos de vista en Let the Nations Be Glad (Baker, 2003, pp. 111-154). El testimonio bíblico de la eterna miseria consciente de aquellos que han suprimido el testimonio de la naturaleza (Romanos 1:18-20) o rechazado el evangelio (2 Tesalonicenses 1:8-9) es inevitable.

Jesús da nosotros una de las palabras más decisivas en Mateo 25:46, «E irán éstos al castigo eterno, pero los justos a la vida eterna». Y Juan, el apóstol del amor, nos da las palabras más fuertes para la eternidad del infierno en Apocalipsis 14:11, «Y el humo de su tormento sube por los siglos de los siglos [eis aiōnas aiōnōn], y no tienen reposo ni de día ni de noche los que adoran a la bestia y a su imagen, ni cualquiera que reciba la marca de su nombre.”

Por lo tanto, es útil encontrar un pasaje de la Escritura que aclare para nosotros cómo esta verdad bíblica, la más triste, puede estar junto a las declaraciones de la redención radical de Dios. Considere un ejemplo: Isaías 66:22-24. Primero, fíjate que Isaías dice (en los versículos 22-23) que viene el día en que «toda carne vendrá a adorar»; Dios.

Porque como los cielos nuevos y la nueva tierra que yo hago permanecerán delante de mí, dice el Señor, así permanecerá vuestra descendencia y vuestro nombre. De luna nueva en luna nueva, y de sábado en sábado, toda carne vendrá a adorar delante de mí, dice el Señor.

Ese es el tipo de declaración que nos hace dudar acerca de cómo encaja el castigo eterno de algunas personas. Si "toda carne" adorará al Señor, entonces, ¿quién queda que no adore al Señor? ¡Oh, cuán cuidadosos debemos ser en tales puntos cuando leemos la Biblia! Debemos preguntarnos: ¿Tengo una idea clara de lo que Isaías quiso decir, y Dios quiso decir, con el término «toda carne»? Suena como toda la vida humana, pero ¿lo es? El siguiente versículo (24) nos deja atónitos:

Y saldrán y mirarán los cadáveres de los hombres que se rebelaron contra mí. Porque su gusano nunca morirá, su fuego nunca se apagará, y serán abominables a toda carne.

Inmediatamente volvemos de nuestras ideas erróneas acerca de «toda carne». Pensamos que significaba "todos los humanos que existen en el universo" pero el Señor dice: No, "toda carne" mirará a una parte de la raza humana que está en tormento porque «se rebelaron contra mí». Por lo tanto, "toda carne" no incluye a aquellos en quienes "toda carne" está mirando.

Menciono esto como un ejemplo de cómo la Biblia a veces habla sobre la obra de Dios en la redención. Dios está haciendo una obra global, de hecho, una obra universal de redención que se extiende a todas las razas y todos los pueblos y todas las tribus y todos los idiomas y todas las clases y todas las edades. Cuando haya terminado su obra de salvación, estará completa. Será una nueva humanidad con un segundo Adán como cabeza (1 Corintios 15:22, 45). Los que "rebelde" contra la obra redentora de Cristo, estarán fuera de este “todo”.

Quizás por eso Jesús aludió varias veces a Isaías 66:24 cuando nos advierte sobre el infierno. Dijo que los que rechazaron su mensaje fueron arrojados al infierno «donde el fuego nunca se apaga». y arrojado a las «tinieblas de afuera».

Si tu ojo te hace pecar, sácalo. Más te vale entrar con un solo ojo en el reino de Dios, que ser arrojado con los dos ojos al infierno, donde el gusano de ellos no muere y el fuego nunca se apaga. (Marcos 9:47)

Los hijos del reino serán arrojados a las tinieblas de afuera. En ese lugar será el llanto y el crujir de dientes. (Mateo 8:12; cf. 22:13; 25:30)

Nadie más que Jesús usa el término «tinieblas de afuera». ¿Es este Jesús’ manera de decir: Cuando mi obra redentora esté completa, y el nuevo mundo esté completamente establecido (cf. paliggenesia, Mateo 19:28), la plenitud de "toda carne" estará allí—toda la nueva humanidad con toda su gloriosa plenitud en Cristo—y aquellos que han rechazado el reino estarán «afuera»? No tendrán existencia dentro del nuevo mundo. Su existencia y su llanto y su crujir de dientes estarán en otra dimensión de la realidad. Por lo tanto, de ninguna manera disminuirán el sentido de plenitud y totalidad y plenitud de los nuevos cielos y la nueva tierra donde todo es luz y gozo paz.

Cuando terminé de leer y meditar estas cosas, me oró: «Oh Dios, concédeme sentir la magnitud de mi pecado». Haz que me sienta indigno de tu gracia. Concede que yo temblaría ante la verdad del infierno. Despójame de todos los pensamientos arrogantes, de toda astucia auto exaltada, de todas las preocupaciones banales, de todo inclinado a divertir a la gente desde tu sagrado púlpito. Abre mis ojos y mi corazón para ver y sentir la maravilla de la gracia salvadora, y la infinita preciosidad de Cristo y su obediencia impulsada por el amor, hasta la muerte en la cruz. Gracias Padre. Gracias. Cueste lo que cueste, hazme un instrumento de tu gran salvación. En Jesús’ nombre. Amén.»

De pie cerca del precipicio, seguro,

Pastor John