Según el Nuevo Testamento, los ancianos son responsables del liderazgo principal y la supervisión de una iglesia. La función y el papel de un anciano están bien resumidos por Alexander Strauch en su libro Ancianos bíblicos: “Los ancianos dirigen la iglesia [1 Timoteo 5:17; Tito 1:7; 1 Pedro 5:1–2], enseñar y predicar la Palabra [1 Timoteo 3:2; 2 Timoteo 4:2; Tito 1:9], proteger a la iglesia de los falsos maestros [Hechos 20:17, 28–31], exhortar y amonestar a los santos en sana doctrina [1 Timoteo 4:13; 2 Timoteo 3:13–17; Tito 1:9], visitar a los enfermos y orar [Santiago 5:14; Hechos 6:4], y juzgar asuntos doctrinales [Hechos 15:6]. En terminología bíblica, los ancianos pastorean, supervisan, dirigen y cuidan de la iglesia local” (16).
“Anciano” y “pastor” no son dos oficios diferentes. Como argumenta John Piper en la sección cinco del folleto “Anciano Bíblico”, son simplemente dos palabras diferentes para el mismo oficio. Da tres razones. Primero, en Hechos 20:28, se alienta a los ancianos en los deberes “pastorales” de supervisar y pastorear. Segundo, en 1 Pedro 5:1–2, se exhorta a los ancianos a “pastorear” el rebaño de Dios que está a su cargo, que es el papel de un pastor. Tercero, en Efesios 4:11, la única vez que aparece la palabra pastor en el NT, los pastores son tratados como un grupo con los maestros. Esto sugiere que la función principal del pastor es alimentar al rebaño mediante la enseñanza, que es una función principal de los ancianos (Tito 1:9). Por lo tanto, el NT parece indicar que «pastor» es otro nombre para «anciano». Un anciano es un pastor, y un pastor es un anciano.
Algunos han pensado que la Biblia habla de una categoría de líderes de la iglesia por encima de los ancianos/pastores, llamados «supervisores». Sin embargo, la evidencia bíblica indica que “superintendente” es simplemente otro término para anciano también. Pablo se refiere a los ancianos de Éfeso como “obispos” en su sermón de despedida de Hechos 20:17–35. Asimismo, “obispo” en Tito 1:7 parece ser un sinónimo del término “anciano” usado en el versículo 5. La mayoría de los eruditos ahora reconocen esto, como lo señaló JB Lightfoot ya en el siglo XIX: “Es un hecho ahora generalmente reconocido por teólogos de todos los matices de opinión, que en el lenguaje del Nuevo Testamento el mismo oficial en la Iglesia es llamado indistintamente ‘obispo [superintendente]’ (episkopos) y ‘anciano’ o ‘presbítero’ (presbyteros)” (citado en Strauch, 180).
John Piper resume el uso bíblico de los términos «anciano», «pastor» y «superintendente»:
El Nuevo Testamento se refiere al oficio de pastor solo una vez (Efesios 4:11). Es una descripción funcional del rol del anciano que enfatiza el cuidado y alimentación de la iglesia como rebaño de Dios, así como “obispo/supervisor” es una descripción funcional del rol del anciano que enfatiza el gobierno o la supervisión de la iglesia. Podemos concluir, por lo tanto, que «pastor» y «anciano» y «obispo/supervisor» se refieren en el Nuevo Testamento al mismo oficio. Este oficio se encuentra junto al de “diácono” en Filipenses 1:1 y 1 Timoteo 3:1–13 de tal manera que muestra que los dos oficiales permanentes instituidos por el Nuevo Testamento son anciano y diácono.
Más recursos
Alexander Strauch, anciano bíblico