Ya sea que el momento y la aprobación internacional de esta guerra fueran correctos o no, algunas cosas son peores que la guerra. Por un lado, las atrocidades masivas y sin trabas son peores que la guerra. Es cierto que uno nunca puede saber con certeza si la guerra pondrá fin a lo peor. Uno sólo se siente obligado: debo intentarlo. Es como si te encontraras con una pandilla que abusa sexualmente de una anciana. No tienes idea si la intervención la salvará o simplemente duplicará las bajas. Todo lo que sabes es: esto no se puede dejar sin oposición. Debo intentar.

En Flags of Our Fathers, el desgarrador relato de James Bradley sobre la batalla de Iwo Jima, nos recuerda que un mes después de la invasión del 19 de febrero En 1944, 6.800 infantes de marina fueron enterrados en esa isla yerma de ocho millas cuadradas, a seiscientas millas al sur de Tokio. Los estadounidenses habían matado a 21.000 japoneses, pero sufrieron 26.000 bajas. El Segundo Batallón envió a 1.400 niños (muchos todavía adolescentes) a la playa. 177 se fueron, y 91 de ellos habían sido heridos al menos una vez y regresaron a la batalla.

¡Todo esto por dos tiras de aire! – dice el cínico ciego. ¿Qué podría ser peor que tal carnicería? Que responda la historia. En 1942, Estados Unidos luchaba contra dos enemigos muy diferentes. En el norte de África había «reglas». «Los acuerdos de caballeros suspendieron las hostilidades por el día a las cinco en punto de cada tarde, y cada lado mantuvo su fuego para que los médicos atendieran a los heridos».

En el Pacífico las cosas eran diferentes. Los japoneses habían capturado Nanking [ahora, Nanjing], la capital de China, el 13 de diciembre de 1937. Cuando las tropas entraron en la ciudad, los civiles chinos desarmados

sufrieron una orgía de tortura y muerte. En menos de un mes, las tropas japonesas, con el apoyo de sus oficiales, mataron hasta 350.000 civiles chinos. Las mujeres embarazadas fueron conducidas a un campo de exterminio donde los japoneses apostaron sobre el sexo del feto a punto de salir del útero de su madre, cortado por una espada samurái. En otra zona de la ciudad, los soldados borrachos se reían y arrojaban bebés al aire para que los ensartaran en las puntas de sus amigos. bayonetas (Advertencia: fotos y documentación.)

Trescientos cincuenta mil: Eso equivalía a más civiles muriendo en una ciudad en un mes que en países enteros durante toda la guerra. En seis años de combate Francia perdió 108.000 civiles; Bélgica 101.000 civiles; los Países Bajos 242.000. Los japoneses en Nankín mataron incluso más de lo que matarían más tarde las bombas atómicas. (Hiroshima tuvo 140.000 muertos, Nagasaki, 70.000). Los japoneses «saquean todo, matan todo, queman todo» la política de tierra arrasada en el norte de China eventualmente reduciría la población de cuarenta y cuatro millones a veinticinco millones.

El ejército de los EE. UU. había encontrado los caminos del ejército japonés en Filipinas y Birmania. Circulaban historias de amigos encontrados atados como cerdos, destripados con sus genitales cortados en la boca, al igual que horribles relatos de niños estacados bajo el sol abrasador, obligados a soportar los voraces insectos que saboreaban la miel frotada en los ojos del prisionero y boca. (Flags of Our Fathers, págs. 65-66)

Este fue el telón de fondo más profundo de Pearl Harbor. Más inmediatamente, estaba el impulso expansionista de Japón en Indochina entre 1939 y 1940, y la oportunidad percibida que ofrecía la distracción de la guerra en Europa. Japón se animó a atacar Estados Unidos el 7 de diciembre de 1941, y 2403 estadounidenses murieron en ese ataque con 1178 heridos, cifras similares a las del 11 de septiembre de 2001.

¿Fue la derrota de la agresión japonesa con su historia de atrocidades vale la pena Iwo Jima? ¿Valió la contención de Hitler e Hirohito 405.399 vidas estadounidenses perdidas en la Segunda Guerra Mundial? ¿Qué mundo existiría hoy si no hubiera habido resistencia? Solo Dios sabe la respuesta a eso. Pero no es así como tomamos decisiones. Los líderes no saben lo que será. Sólo saben lo que es y lo que no debe ser. ¿Qué tan grande debe ser el peligro? ¿Qué tan grande es el mal? ¿En qué momento vale la pena el riesgo de guerra? Nuestros líderes han respondido. Dios decidirá si tenían razón.

La historia nos ofrece una esperanza que pocos pueden imaginar. Convirtámoslo en una oración. Junto con todos nuestros clamores por vidas salvadas y conflictos breves y resultados justos, hagamos la petición indescriptiblemente esperanzadora:

Oh Dios, que el mundo de 2003 vea la misma amistad entre Irak y Estados Unidos que ha existido durante tanto tiempo entre Japón y Estados Unidos, una vez impensable en la década de 1940. Y que el evangelio de Jesucristo, cuyo amor abraza a todos los pueblos árabes, sea humildemente ofrecido tan libremente en Irak como lo es hoy en Japón.