Llegué a casa el martes 1 de junio después de hablar en una conferencia en Pensilvania. Uno de mis mensajes allí estaba basado en Filipenses 1:21: «El vivir es Cristo y el morir es ganancia». La primera noticia que escuché después de bajar del avión fue que nuestro querido miembro del coro y exdiácono, esposo, padre y amigo, Carl Fredericks, había muerto repentinamente hoy de un ataque al corazón.

Como Tan pronto como llegué a casa y tuve mis devocionales con mi familia, hablé con Yvonne, la esposa de Carl. Estaba, por supuesto, abrumada por lo completamente inesperado de todo. No hay forma de minimizar el dolor. Pero está el Amante inquebrantable de su alma. Y él es una roca tierna.

Ahora estoy aquí sentado, adormecido por las partidas consecutivas de dos de nuestros grandes santos mayores, Muriel Sundberg y Carl Fredericks. Para mí, enmarcaron visualmente a la congregación. Bert y Muriel se sentaron en el lado oeste del piso principal el domingo por la mañana. Carl e Yvonne se sentaron en el lado este correspondiente (cuando el coro no estaba cantando). Ambos eran de la estirpe resistente, sólida y fiel que aporta estabilidad y fuerza. Ambos amaban la buena música. Y ambos amaban a la gente de Belén. Y ahora sus lugares están vacíos. Oh, tan vacío.

Quiero agradecer a Dios públicamente por estos dos regalos a Belén. ¿Quién puede calcular el precio de un alma? Apenas la semana pasada, el personal se ausentó durante dos días para orar, ayunar y buscar al Señor por el futuro de Belén. Uno de los textos en los que nos detuvimos fue el Salmo 116:15, «Preciosa a los ojos del Señor es la muerte de sus santos». Otro significado de la palabra hebrea detrás de "precioso" es «costosa». Ambos son ciertos. Para nosotros, tan costoso. Para Dios, tan precioso.

¿Por qué tan precioso? Una razón es que Dios dio a su propio Hijo para morir por Muriel y Carl. Cuando Cristo murió, su muerte fue derrotada. "Oh muerte, ¿dónde está tu victoria? Oh muerte, ¿dónde está tu aguijón? El aguijón de la muerte es el pecado, y el poder del pecado es la ley. Pero gracias sean dadas a Dios, que nos da la victoria por medio de nuestro Señor Jesucristo" (1 Corintios 15:55, NVI). En otras palabras, debido al sufrimiento de Cristo y al sacrificio del Padre, la muerte de Muriel y Carl fue despojada de su victoria.

Esto significa que la muerte de todo santo es una demostración a toda la creación de que la muerte expiatoria de Cristo fue un éxito glorioso. No fue en vano. Por lo tanto, la llegada de cada santo salvado al cielo es otro tributo de trompeta a la preciosidad de la vida y muerte de Cristo en esta tierra. Él debe (me parece) tomar a cada uno de la mano, por así decirlo, y conducir al santo al Padre, y decir: «¡Mira! ¡Otro trofeo! Otro 'fruto de mi trabajo.' Otro pecador salvado y alma hecha perfecta. ¡Oh Padre, mira lo que hemos hecho! ¿No es esto precioso?”

Y costoso. ¡Oh, las lágrimas de la pérdida! No, no como los que no tienen esperanza, sino lágrimas a pesar de todo. Recuerdo haber llorado hasta que continuaron las arcadas, pero los ojos no tenían más líquido. Tal es el efecto desbordante del amor, cuando es despojado del amado.

Queridos amigos, Dios nos habla a todos en estas partidas repentinas, inesperadas y dolorosas. ¿Estas escuchando? Le dije a mi familia esta noche durante los devocionales: fácilmente podría haber sido yo. O tu. ¿Estamos listos? Oh Belén, ¿estamos listos? ¿Confiamos en él? ¿Lo amamos? ¿Vivimos para él? ¿Es él nuestro Amor sobre todos los amores? Persíguelo y conócelo. Vive con él como si mañana fueras a encontrarlo cara a cara.

Gracias, Señor, por la vida de Muriel y Carl. Y gracias por el mensaje desgarrador de sus preciosas y costosas partidas. Oh, concede que podamos decir acerca de nosotros mismos – y por causa de ellos – «Vivir es Cristo y morir es ganancia»; (Filipenses 1:21).

Afligidos con esperanza,

Pastor John