He estado leyendo Una historia de las misiones cristianas de Stephen Neil. Es abrumador quedar atrapado en el espíritu de aquellos primeros siglos cuando el cristianismo se extendió por todas partes a través de innumerables santos anónimos en culturas totalmente paganas. Para el año 300 dC no había parte del Imperio Romano que no hubiera sido penetrada hasta cierto punto por el Evangelio. ¿Qué factores humanos ordenó Dios para producir esta asombrosa expansión del movimiento cristiano? Stephen Neil sugiere seis.

1. Primero y principal fue la convicción ardiente que poseía un gran número de los primeros cristianos. El historiador de la iglesia Eusebio de Cesarea (260-340 d. C.) describió la forma en que se propagó el evangelio:
   En ese tiempo [alrededor del comienzo del siglo segundo] muchos cristianos sintieron que sus almas estaban inspiradas por la santa palabra con un deseo apasionado de perfección. Su primera acción, en obediencia a las instrucciones del Salvador, fue vender sus bienes y distribuirlos entre los pobres. Entonces, saliendo de su casa, se dispusieron a cumplir la obra de evangelista, teniendo como ambición predicar la palabra de la fe a aquellos que aún no habían oído nada de ella, y encomendarles los libros de los divinos Evangelios. . Se contentaron simplemente con poner los cimientos de la fe entre estos pueblos extranjeros: luego nombraron otros pastores, y les encomendaron la responsabilidad de edificar a aquellos a quienes simplemente habían llevado a la fe. Luego pasaron a otros países y naciones con la gracia y la ayuda de Dios (Historia Eclesiástica, III, 37, 2-3).
2. El sólido mensaje histórico que trajeron los cristianos fue de hecho buenas noticias, y una alternativa bienvenida a las religiones de misterio de la época.
3. Las nuevas comunidades cristianas se encomendaron por la pureza de su vida.
4. Las comunidades cristianas se caracterizaron por la lealtad mutua y la superación de los antagonismos entre clases alienadas.
5. Los cristianos eran conocidos por un elaborado desarrollo del servicio caritativo, especialmente para aquellos dentro de la comunidad. El emperador Juliano, escribiendo a principios del siglo IV, lamentaba el progreso del cristianismo porque alejaba a la gente de los dioses romanos. Él dijo:
   El ateísmo [es decir, la fe cristiana] ha sido especialmente promovido a través del amoroso servicio prestado a los extraños, ya través de su cuidado por el entierro de los muertos. Es un escándalo que no haya un solo judío que sea mendigo, y que los galileos impíos se preocupen no sólo de sus propios pobres sino también de los nuestros; mientras que los que nos pertenecen buscan en vano la ayuda que debemos prestarles.
6. La persecución de los cristianos y su disposición a sufrir tuvo un impacto dramático en los no creyentes. Neil observa: «Bajo el Imperio Romano, los cristianos no tenían derecho legal a existir… Todo cristiano sabía que, tarde o temprano, tendría que testificar de su fe a costa de su vida».

Aquí estamos al final del segundo milenio. Que Dios suscite cientos de miles de cristianos superordinarios y comunidades cristianas con este tipo de pasión.

Pastor Juan