Ningún historiador serio duda de la existencia de Jesucristo. Tanto los eruditos ateos como los cristianos reconocen la realidad y el impacto de su vida. Pero las tres grandes religiones con raíces en el Medio Oriente, el judaísmo, el islamismo y el cristianismo, se dividen por la muerte de Jesús y lo que significa. El momento final en la vida de Jesús, el momento en que murió, fue el momento más importante. De eso trata este libro: ¿Qué enseña la Biblia cristiana acerca de por qué Jesús sufrió tanto y murió?

La negación de los musulmanes

Nada es más relevante o controvertido hoy. El Islam afirma que Jesús vivió, pero a la mayoría de los musulmanes se les ha enseñado que Jesús no fue crucificado. Por ejemplo, un musulmán sunita dice: “Los musulmanes creen que Alá salvó al Mesías de la ignominia de la crucifixión”. 1 Otro agrega: “Honramos a [Jesús] más que ustedes [los cristianos]. . . . Nos negamos a creer que Dios le permitiría sufrir la muerte en la cruz”. 2

El lugar en el Corán que proporciona la base para esta negación de la crucifixión (y resurrección) es una discusión de supuestos errores judíos:

Y debido a su dicho: Matamos al Mesías, Jesús hijo de María, el mensajero de Alá. No lo mataron ni lo crucificaron, pero les pareció así; y mira! los que no están de acuerdo acerca de ello están en duda por lo tanto; no tienen conocimiento de ello salvo la búsqueda de una conjetura; no lo mataron con certeza. Pero Allah lo tomó hacia Sí mismo. Allah es siempre Poderoso, Sabio. No hay uno solo del Pueblo de la Escritura [judíos] que no crea en él antes de su muerte, y en el Día de la Resurrección será testigo contra ellos. 3

El testigo de la historia no cristiana

Sin embargo, aquellos que eran mucho más cerca de la situación histórica que Mahoma (quien nació en el 571 dC) informó que Jesús murió por crucifixión. Estos testigos incluyen historiadores no cristianos que no tenían ningún motivo para inventar la muerte de Cristo. Por ejemplo, el historiador romano Tácito (que nació en el 55 d. C.), escribió en sus Anales (15:44) una explicación de cómo el emperador Nerón (que murió en el 68 d. C.) culpó a los cristianos para el gran incendio de Roma con el fin de desviar los rumores de que él había iniciado el incendio. En este pasaje Tácito alude a un hecho que nadie discute: Cristo había sido crucificado bajo Poncio Pilato:

Todos los esfuerzos humanos. . . del emperador, y las propiciaciones de los dioses, no desterraron la siniestra creencia de que el incendio fue el resultado de una orden. En consecuencia, para deshacerse del informe, Nerón culpó e infligió las más exquisitas torturas a una clase odiada por sus abominaciones, llamada cristiana por el populacho. Christus, de quien procede el nombre, sufrió la pena extrema durante el reinado de Tiberio a manos de uno de nuestros procuradores, Poncio Pilato , y una superstición perversa, así refrenada por el momento, estalló de nuevo no sólo en Judea, la primera fuente del mal, sino incluso en Roma, donde todas las cosas horribles y vergonzosas de todas partes del mundo encuentran su centro y se vuelven populares. 4

Era de conocimiento común e indiscutible en la segunda mitad del primer siglo que Jesucristo había sido crucificado. Si hubiera alguna duda de que había muerto de esta manera, habría sido discutida con entusiasmo dondequiera que predicaran los cristianos. Pero no fue así. No se cuestionó el hecho de su muerte por crucifixión.

Abundantes testigos presenciales y la ausencia de negación

Si la muerte de Jesús era un mito, tuvo que ser creado de la noche a la mañana, ya que en cuestión de semanas los cristianos predicaban el poder salvador del sufrimiento y la muerte de Cristo. Aún más significativo, se estaba predicando en Jerusalén, la misma ciudad que tenía el mayor interés en asegurarse de que se detuviera el error. En lo que respecta a los líderes judíos, esta nueva religión era una distorsión de la fe judía y, de hecho, era una blasfemia, ya que los cristianos afirmaban que Jesús mismo era el Hijo de Dios (Marcos 14:61-64). “Tenemos una ley”, le dijeron los líderes judíos a Pilato, “y según esa ley debe morir, porque se ha hecho a sí mismo Hijo de Dios” (Juan 19:7).

El hecho es que los cristianos abiertamente basaron su fe en el hecho de que Jesús fue públicamente juzgado, condenado, ejecutado y resucitado de entre los muertos. Hablaron de esta manera semanas después de estos eventos, cuando miles de personas que se oponían a esta fe podrían haber demostrado que estaba equivocada, si Jesús no hubiera muerto. Podrían haber acudido a Pilato el gobernador oa Herodes el rey o al Consejo Judío oa los soldados u otros testigos de la crucifixión y obtener pruebas de que no había sido condenado o crucificado de la forma en que los cristianos decían que lo era. Pero, de hecho, nadie hizo eso. Todos en Jerusalén sabían que Jesús había sido crucificado y muchos lo habían visto morir. Se discutió la resurrección, pero no la crucifixión.

Los primeros cristianos estaban muy conscientes de que los testigos oculares eran cruciales para verificar sus afirmaciones sobre la muerte y resurrección de Jesús. Su primer escritor, el apóstol Pablo, quien fue contemporáneo de Jesús, dijo: “Cristo murió por nuestros pecados de acuerdo con las Escrituras. . . . El fue enterrado . . . resucitó al tercer día. . . Luego se apareció a más de quinientos hermanos a la vez, la mayoría de los cuales aún viven” (1 Corintios 15:3-6). ¿Por qué Pablo dijo “la mayoría de los cuales aún viven”? Porque no tenía miedo de que sus afirmaciones fueran puestas a prueba. Sabía que podían ser verificados por testigos presenciales. En otras palabras, el cristianismo se estaba extendiendo durante las mismas décadas en las que los testigos presenciales podrían haber probado más fácilmente que era falso. Pero las afirmaciones básicas resistieron la prueba. Los hechos habían ocurrido.

Un Mito Improbable

Además, ¿por qué un grupo de judíos (para todos los primeros los cristianos eran judíos de nacimiento) fabricaron la muerte de Cristo? Los cristianos no tenían nada que ganar creando la historia de un Mesías crucificado. Hizo que la expansión del cristianismo fuera casi imposible desde un punto de vista natural. La crucifixión era una forma obscena de tortura y ejecución reservada para los criminales despreciados. La mayoría de las personas, al escuchar el mensaje cristiano de que Jesucristo era el divino Hijo de Dios que murió por crucifixión, pensó que era ridículo. Uno de los primeros predicadores cristianos del primer siglo dijo: “Predicamos a Cristo crucificado, tropezadero para los judíos, locura para los gentiles [es decir, no judíos]” (1 Corintios 1:23). No era ventajoso para los cristianos inventar un Mesías crucificado. Hizo que su vida y su misión fueran mucho más difíciles.

El problema crítico del siglo XXI

La afirmación de muchos musulmanes de que Cristo nunca fue crucificado, y que los primeros cristianos estaban equivocados o eran creadores de mitos, va en contra de toda la evidencia histórica e intuitiva. La cuestión clave entre cristianos y musulmanes no es ante todo la identidad de Alá, sino el hecho y el significado de la muerte de Jesucristo. Esto también es cierto para el judaísmo y el cristianismo: ¿Quién era este Jesús y por qué murió? Tanto el judaísmo como el Islam niegan la esencia del cristianismo: que Jesús era el Mesías tan esperado, el divino Hijo de Dios, que fue crucificado y resucitado de entre los muertos para traer el perdón de los pecados y la vida eterna a todos los que creen en él.

Esto hace que Jesús sea increíblemente relevante y controvertido en el siglo XXI. El movimiento masivo del Islam (más de 1.300 millones de personas) y el pueblo comparativamente pequeño de Israel tienen una importancia explosiva en los asuntos mundiales. La cuestión más crítica entre el Islam y el judaísmo por un lado, y el cristianismo por el otro, es no si el Islam y el judaísmo son monoteístas. La cuestión tampoco es si el islam y el judaísmo tratan de honrar a Jesús. La cuestión es: ¿Aprecian el islam y el judaísmo, o cualquier otra fe además del cristianismo, el justo sufrimiento y la muerte del Dios-Hombre, Jesucristo, como el único fundamento de nuestra aceptación con Dios?

La respuesta a esa pregunta es No. Sólo los cristianos basan su aceptación con Dios en la muerte de una persona crucificada, resucitada y reinante. Todas las demás religiones rechazan la singular relevancia salvadora de Jesucristo. Ese es el tema crítico del siglo XXI: ¿Qué pasó entre el hombre y Dios cuando Jesucristo murió?

La ofensa de Jesús' Pasión: antes y ahora

Fue absolutamente asombroso para el mundo romano después de la muerte de Jesús que los cristianos estuvieran dispuestos a ser torturados por su fe en un criminal convicto y crucificado. Si esto fuera un mito creado por uno mismo, era suicida. En su Historia de las misiones cristianas, Stephen Neil escribió: “Los cristianos bajo el Imperio Romano no tenían ningún derecho legal a la existencia y estaban sujetos a la máxima rigurosidad de la ley. . . . Todo cristiano sabía que, tarde o temprano, tendría que dar testimonio de su fe a costa de su vida”. 5 Todo esto porque creían que la crucifixión y resurrección de Jesucristo era el acontecimiento más importante de la historia del mundo. La tontería de la afirmación era casi insuperable. Y los cristianos no intentaron diluirlo.

La (sub)versión moderna del cristianismo que predica la salud, la riqueza y la prosperidad es una flor cortada, que finalmente se marchita en los vientos áridos de Sufrimiento del siglo XXI. Si lo que ha visto en la televisión es todo lo que sabe del cristianismo, es posible que nunca haya visto la realidad. Si quieres conocer al verdadero Cristo, lee el Nuevo Testamento. Quienes lo comercializan hoy con el anzuelo del dinero y el éxito han cortado sus raíces en el Cristo crucificado. Su camino era diferente: “Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz cada día y sígame” (Lucas 9:23).

La iglesia primitiva sabía que la crucifixión no era solo la experiencia de su Señor, pero también una llamada personal al amor sacrificial. El desvanecimiento del cristianismo de la cultura occidental dominante en los últimos 50 años es una dosis de normalidad de la iglesia primitiva. El cristianismo cultural se ha convertido en una maldición. Es hora de que la rueda de la historia gire y la iglesia cristiana descubra las implicaciones de la mejor hora de su fundador, es decir, la última.