Después de 63 años de servicio ininterrumpido en la oficina de la iglesia y en el ministerio de visitación, parece que Elsie Viren servirá el resto de su días de otras maneras. Ahora es residente de Augustana Home y su escritorio en la iglesia está vacío.

El 1 de septiembre de 1928, Anton Sjolund se convirtió en el noveno pastor de Bethlehem. En enero siguiente, invitó a Elsie Viren, la secretaria de WB Riley, a ser su «Misionera de la Iglesia». Comenzó sus deberes de oficina y visitación el 1 de enero de 1929.

Elsie sobrevivió y prosperó a través de las peculiaridades de seis pastores: Anton Sjolund (20 años), Eric Lindholm (10 años), John Wilcox (7 años) , Robert Featherstone (3 años), Bruce Fleming (10 años) y yo (más de 11 años).

Durante muchos años, Elsie enseñó la Clase de Instrucción Cristiana de Junior High, una clase sobre conocimiento y doctrina de la Biblia que se reunía los sábados para ayudar a preparar a los jóvenes para ser miembros responsables de la iglesia y vivir cristianamente.

Quizás era mejor conocida simplemente por saber mucho sobre toda la gente de Belén. Solían llamarla «Elsie enciclopédica». Sus archivos son una mina de oro de datos interesantes sobre los miembros’ vive.

¿Cuál ha sido el secreto de resistencia de Elsie? Para muchos de la “generación anterior” la vida no fue fácil al principio y no se hizo mucho más fácil con la edad. Nacieron en un mundo sin automóviles, lavadoras, radios, televisores, películas, teléfonos, calefacción central, aire acondicionado, hornos de microondas, telas sintéticas, fotocopiadoras, computadoras, casetes y reproductores de discos. La gente no estaba tan atormentada en esos días con «opciones»; porque la supervivencia básica dictaba la mayoría de sus tareas.

Un resultado de esto es que no eran tan subjetivos, introspectivos y ensimismados como los jóvenes. La vida no era tanto una lista de opciones para la autorrealización como un conjunto de tareas a realizar porque eran necesarias o porque eran correctas. Así ha sido Elsie. El Señor nos ha salvado y hay trabajo que hacer para el Señor. No pierdes tiempo examinando si es “cumplimiento” o «autorrealización». Te levantas y lo haces. Y cuando termina, duerme bastante bien.

Hay una rudeza en estas personas. Confiables, fuertes, decididos, perseverantes, resistentes, estoicos, estables: estas son las buenas palabras que usamos para describirlos. Esa es la forma en que Elsie ha seguido adelante. Necesitamos ser más así hoy.

Pero hay que pagar un precio por ser así. Uno podría llamarlo reserva emocional. Cuando la vida es dura, siempre hay necesidad de «reservas». La resistencia es menos vulnerable si las relaciones son corteses, educadas y respetuosas y si las emociones se mantienen en reserva para las inevitables dificultades. Es un precio alto. Pero en vista de la fragilidad de los compromisos en nuestra generación emocionalmente vulnerable, uno se pregunta sobre el valor relativo de las compensaciones.

Alabo a Dios por la resistencia de Elsie. Ella ha sido un gran activo para mí durante más de diez años. La extrañaré en la oficina. Le insto a que la visite en Augustana. Cada vez soy más consciente de que mis días están contados antes de que mi mente se agote y olvide demasiado para ser un líder. Me pregunto qué tan rápido seré olvidado.

Con un 66 % de tres veintenas y diez,

Pastor John