¡Oh, la experiencia refrescante, liberadora y estimulante de vivir varios días con los santos en otro siglo! En preparación para los Pastores’ Conferencia Me sumergí en los diarios y diarios de David Brainerd. Fue misionero de los indios americanos de Nueva York, Pensilvania y Nueva Jersey. Durante varios días viví la mayor parte de mis horas de vigilia en los años 1718 a 1747, los años que vivió este joven llameante. Fue una vida corta. Pero ¡oh, qué vida! Qué vida tan agonizante, cargada, dolorosa. Pero qué testimonio de la misericordia severa y paciente de Dios.

Su padre murió cuando él tenía 9 años. Su madre murió cuando él tenía 14. Él murió de tuberculosis cuando tenía 29 años. Prácticamente toda su vida misionera tosió sangre con dolorosos espasmos. No había cura. Y Dios no sanó. Sufría ataques casi implacables de depresión a los que llamaban «melancolía»; en esos días. Fue como una muerte, y cuando se levantó fue glorioso: Martes, 6 de mayo de 1746, “Disfruté de cierto ánimo y valor en mi trabajo; estaba en buena medida libre de melancolía: Bendito sea Dios por librarme de esta muerte”.

Fue expulsado de Yale un año antes de graduarse y nunca se le permitió obtener su título. Había dicho de uno de los tutores que «no tenía más gracia que una silla». Eso era motivo de expulsión en aquellos días. Así que fue sacado de la ruta ministerial normal, se convirtió en misionero y cambió la faz de la historia.

Nunca se casó. No fue fácil. Y sintió intensamente la soledad del desierto. Miércoles 18 de mayo de 1743: «No tengo ningún compañero cristiano ante quien desahogarme y exponer mis penas espirituales, y con quien tomar dulce consejo en una conversación acerca de las cosas celestiales y unirme en oración social». Martes, 8 de mayo de 1744, «Mi corazón a veces estaba a punto de hundirse con el pensamiento de mi trabajo, e irme solo al desierto, no sabía adónde».

La vida en el desierto era dura. “La mayor parte de mi dieta consiste en maíz hervido, pudín apresurado, etc. Me alojo en un fardo de paja y mi trabajo es extremadamente difícil; Tengo pocas apariencias de éxito que me consuelen… He hecho muchos viajes considerables… y, sin embargo, Dios nunca ha permitido que uno de mis huesos se rompa… aunque a menudo he estado expuesto al frío y al hambre en el desierto… me he perdido frecuentemente en los bosques…Bendito sea Dios que me ha preservado”.

Pero en todo estaba la búsqueda incesante de Dios y la santidad. “Cuando realmente disfruto de Dios, siento mis deseos de Él más insaciables, y mi sed de santidad más insaciable;…¡Oh, por la santidad! ¡Oh, por más de Dios en mi alma! ¡Oh, este dolor agradable! Hace que mi alma persiga a Dios… ¡Oh, que no me entretenga en mi viaje celestial!

¿Por qué David Brainerd me alienta tanto? Porque Dios tomó a este joven amante de Dios, atormentado por el dolor, malhumorado, solitario, compulsivo y luchador, y lo usó para llevar a varios cientos de indios a la gloria eterna, para impulsar la fundación de las universidades de Princeton y Dartmouth y para inflamar doscientos años de misioneros con su vida misionera de cuatro años radicalmente dedicada. Carey tenía Life de Brainerd con él en la India; Martín en Persia; McCheyne en Escocia; Livingston en África; y Jim Elliot en Ecuador.

Y me atrevo a decir que nada de esto hubiera ocurrido sin su desgarradora expulsión de la universidad. Oh, cantemos, hermanos y hermanas: “No juzguéis al Señor por la debilidad del sentido / Pero confiad en él o en su gracia. / Detrás de una providencia ceñuda / esconde un rostro sonriente.”

Apreciando las misericordias severas,

Pastor John