El principio básico del hedonismo cristiano es que el deseo de ser feliz es un motivo adecuado para toda buena acción. O por el contrario, si abandonas la búsqueda de tu propio placer, no puedes agradar a Dios ni realizar buenas obras. Trataré de mostrar que esto es cierto verticalmente para nuestra relación con Dios y horizontalmente para nuestra relación con los hombres. Dado que esta es mi propia filosofía emergente de la vida, lo que sigue es en gran medida un registro de mi propio peregrinaje.

Hedonismo vertical

He llegado a ver que es antibíblico y arrogante tratar de adorar a Dios por cualquier otra razón que el placer que hay en ello. O dicho de otro modo, el único motivo correcto para buscar a Dios es el deseo de ser feliz. "Gustad y ved que es bueno el Señor" (Salmo 34:8). "¡Cuán dulces son a mi paladar tus palabras! ¡Sí, más dulce que la miel para mi boca! (Salmo 119:103). "En tu presencia hay plenitud de gozo, en tu diestra delicias para siempre" (Salmo 16:11). "Iré al altar de Dios, a Dios mi supremo gozo" (Salmo 43:4). El único atractivo apropiado para el Todopoderoso es la confianza de que en su mano derecha están los placeres para siempre. O como dice Hebreos: "El que quiere venir a Dios debe creer … que él es el recompensador de los que le buscan" (11:6).

La razón por la que uno debe acercarse a Dios y adorarlo de manera hedonista es que esta es la única manera que corresponde al estado humilde y dependiente del hombre y la generosidad exaltada de Dios. Esta es la única manera humilde de adorar y la única manera que honra a Dios. Ir a Dios en busca de felicidad es confesar que sin él somos criaturas frustradas, deprimidas, sin alegría. ¿Qué podría honrar más a Dios que reconocer que solo en él se puede encontrar gozo perdurable? Mi esposa no me acusa de egoísmo o codicia cuando le digo que me atrae porque en su presencia siento tanta felicidad y satisfacción. Esta es una forma de ensalzar su poder o belleza o virtud o los tres. ¿No cantamos las alabanzas de Cristo precisamente de esta manera hedonista? Piense sólo en «Jesus Priceless Treasure, Source of Purest Pleasure» de Johann Frank. El tercer verso comienza: «Riqueza, no te haré caso, ¿por qué te necesitaré?». ¡Jesús es mi alegría!».

El hedonismo cristiano no es una presunción arrogante hacia Dios. Por el contrario, el colmo de la arrogancia es presumir de venir a Dios para dar en lugar de recibir. La persona que se acerca a Dios para hacerle un favor en lugar de recibirlo se erige en benefactor de Dios, como si el mundo entero no fuera ya de Dios, como si un simple hombre pudiera añadir algo a Dios. Dios, de quien, por quien y para quien son todas las cosas. Este es el colmo de la presunción. Nadie puede sobornar su entrada a la presencia de Dios con la pretensión de la abnegación final. La única contraseña para entrar a la presencia de Dios es: «Él me hace feliz».

Una de las implicaciones de este hedonismo vertical es la tremenda obligación de todo cristiano de ser feliz en Dios. Mientras que una vez vi el gozo como una especie de guinda del pastel de mi relación con Dios, ahora podía ver que sin él no había relación alguna. El primer y más grande mandamiento es amar a Dios con todo tu corazón – y eso no puede significar nada menos que un profundo afecto por él. Amar a Dios significa al menos deleitarse en sus caminos y encontrar placer en su comunión. Así, el mayor mandamiento implica: «Serás feliz en Dios». Como dijo Jeremy Taylor, «Dios amenaza con cosas terribles si no seremos felices».

Por lo tanto, un barómetro de la madurez espiritual es la alegría. Vi esto en el Nuevo Testamento cuando noté cuán inextricablemente están unidas fe y gozo. Pablo dice a los filipenses: "Sé que permaneceré y continuaré con todos vosotros para vuestro progreso y gozo de fe" (1:25). El "gozo de la fe" es el gozo que crece cuando confiamos en las promesas de Dios. Es tan central que Pablo puede decir en 2 Corintios 1:24 que el gozo de los creyentes es la meta de su ministerio: “No que nos enseñoreemos de vuestra fe; trabajamos contigo para tu alegría.” Note cómo la fe y el gozo son casi intercambiables en esa oración. Lo inseparables que son aparece en la bendición de Pablo en Romanos 15:13: “Que el Dios de la esperanza os llene de todo gozo y paz en el creer”. ; En otras palabras, el gozo acompaña siempre e inevitablemente a la creencia genuina en el «Dios de la esperanza». De manera similar, Pedro escribe en su primera carta acerca de Cristo: “Sin haberlo visto, lo amáis; y aunque ahora no lo veis, creéis en él y gozáis con gozo inefable y glorificado" (1:8).

De textos como estos llegué a ver cuán esencial es el gozo para una auténtica vida cristiana. Esto significó que para mí la batalla por la fe se convirtió en la batalla por la alegría. Sentí una obligación tan fuerte de ser feliz en Dios como la de confiar en sus promesas, porque las veía casi idénticas, o al menos inseparables. Mi oración, "Creo; ayuda mi incredulidad!” ahora fue seguido por: «Haz que mi corazón se deleite en tu presencia, enciende en mí el gozo de tu palabra, perdóname por la frialdad de mis afectos hacia ti».

A medida que crecía mi anhelo por conocer el contentamiento de la fe, un texto se volvió muy importante: Filipenses 4:11-13. Después de agradecer a los filipenses por su regalo, Pablo dice:

No es que me queje de necesidad; porque he aprendido, en cualquier estado en que me encuentre, a estar contento. Sé cómo ser humillado y sé cómo abundar; en todas y cada una de las circunstancias he aprendido el secreto de enfrentar la abundancia y el hambre, la abundancia y la miseria. Todo lo puedo en aquel que me fortalece.

Este texto ha sido un desafío y un consuelo para mí. Un reto porque todavía no he llegado al lugar donde experimente el contentamiento por la fuerza de Cristo en todas las circunstancias, pero también un consuelo porque Pablo dijo que tenía que aprender esto secreto, como si fuera un proceso difícil, una marca de gran madurez.

A través de esta secuencia de pensamiento llegué a ver la vida cristiana ideal como una vida de satisfacción inquebrantable en todas las circunstancias. La paz, la serenidad y la libertad de la ansiedad eran las características de una fe madura.

Hedonismo Horizontal

Las implicaciones de este punto de vista para la dimensión horizontal de las relaciones entre los hombres surgieron cuando reflexioné sobre la naturaleza del amor, que es el concepto ético central en el Nuevo Testamento. Pablo dijo en I Corintios 13:5: «El amor no busca lo suyo». En retrospectiva, puedo ver que traté este texto un poco superficialmente, pero creo que promoverá la mayor comprensión si les permito seguirme a través de mi perplejidad hasta mi resolución final. La pregunta que estoy tratando de responder es si en el plano horizontal el deseo de felicidad es un motivo adecuado para toda buena acción.

Según I Corintios 13, el amor no usa a otras personas para sus propios fines; en cambio, se convierte en el medio para el bienestar de los demás. Razoné que en vista de nuestro tremendo anhelo de ser felices, la única forma en que podemos tratar a otras personas como fines y no como medios para nuestro fin es tener nuestros anhelos satisfechos primero en Dios; que de la plenitud del contentamiento seamos libres para desbordar en bondad hacia los demás. Aparentemente el amor brota de un corazón plenamente contenido en las promesas de Dios; por lo tanto, concluí – y esta es una de las implicaciones éticas más centrales del hedonismo cristiano – que la batalla por el gozo en Dios es imperativa no sólo porque el gozo en Dios es lo que más le honra, sino también porque es esencial para una vida de amor entre los hombres.

Pero en este punto surgió un problema. Me vino a la mente el recuerdo de una novela que había leído años atrás. Era Siddartha, de Hermann Hesse. La búsqueda de Siddartha por la "salvación" alcanzó su meta en la experiencia contemplativa de una religión oriental y describió su salvación en términos de alegría, paz y satisfacción. Lo que me preocupó es que esta satisfacción no proporcionó ninguna motivación para que Siddartha haciera nada. Para él, estar contento en todas las circunstancias significaba no sentir lucha contra el mal y no hacer nada para cambiar el mundo. Si estás contento, ¿por qué actuar?

Luego me volví hacia Pablo, quien dijo: "He aprendido a estar contento en cualquier estado en que me encuentre". y mi pregunta fue, si Paul está verdaderamente contento en cada situación, ¿qué le impide ser un Buda sereno que se sienta con las piernas cruzadas, ajeno a todos los problemas de los demás? O, para decirlo de manera más general, mi principal pregunta ética se convirtió en qué debería motivar – qué puede motivar – un cristiano para hacer buenas obras si está contento en cada situación? ¿No solemos actuar cuando sentimos alguna carencia o necesidad o cuando estamos insatisfechos con alguna situación? Pero cuanto más nos acerquemos al ideal espiritual de satisfacción, ¿no será más difícil hacer el bien a los demás? ¿O podría haber alguna experiencia extraña como "satisfacción insatisfecha?"

Aparentemente había pasado por alto algo en mi pensamiento. El lugar donde encontré la falla fue en mi manejo superficial de I Corintios 13:5, «El amor no busca lo suyo». Realmente no había planteado la difícil pregunta de qué podría impulsarme a buscar la felicidad de otra persona. Solo había asumido que si estaba completamente contento en Dios, buscaría la felicidad de los demás. No se me ocurrió que la satisfacción perfecta podría poner fin a toda búsqueda. Ahora me parece que debo matizar mi idea inicial de que el comportamiento amoroso siempre se deriva de un contento perfecto, porque el contento perfecto parece implicar que uno no tiene deseos insatisfechos; pero si uno no tiene deseos, entonces no tiene motivos para hacer nada, y ese sería el fin del amor.

En este punto, decidí reflexionar sobre una analogía, a saber, la analogía entre los motivos de Dios y los nuestros. Lo que motiva al cristiano a realizar obras de amor puede ser similar a lo que motiva a Dios a actuar. ¿Por qué Dios creó el mundo? Seguramente no, como dice alguna teología popular, porque estaba solo y frustrado y necesitaba al hombre para ser feliz. Antes de la creación, Dios estaba, en un sentido profundo, contento en la comunión de la Trinidad. ¿Qué lo movió, entonces, a crear el mundo? Lo más cerca que puedo llegar a una respuesta es esta: Dios estaba profundamente feliz y gozoso. Pero hay en la alegría una compulsión o presión inevitable para expandirse, para extenderse involucrando a otros en ella. Y esto no es una deficiencia en Dios, porque, como dice Jonathan Edwards: «No es un argumento sobre el vacío o la deficiencia de una fuente que tiende a desbordarse». 1 Esta tendencia del gozo a expandirse movió a Dios a crear seres. para compartir su alegría. Así, la creación fue un acto supremo de amor porque tenía como objetivo el gozo de la criatura.

Pero Dios no fue indiferente a su acto de creación como si no significara nada para él. Fue su gozo en sus propias perfecciones lo que se desbordó en la creación de seres para compartir ese gozo. Y si fue su alegría crear, entonces fue su deseo; por lo tanto, cuando decimos: «El amor no busca lo suyo propio», no debemos dar a entender que cuando Dios ama no está buscando su propia felicidad. Lo es, porque su felicidad consiste en parte en la expansión de su felicidad hacia los demás. Es decir, su felicidad consiste en el amor. En cierto sentido, el amor busca lo suyo propio. Esto es lo que me había perdido. Busca su propia felicidad en la alegría del amado.

Ahora volvamos al lado humano de la analogía. Hay al menos dos textos de las Escrituras que muestran que el motivo de los actos de amor del creyente no es básicamente diferente del motivo de Dios. El primero es II Corintios 9:7, «Jehová ama al dador alegre». El segundo es Hechos 20:34, las palabras de Jesús: "Más bienaventurado es dar que recibir". Las implicaciones de estos dos textos para la ética son tremendas. Su relevancia se extiende mucho más allá de la entrega de dinero. Por implicación, se acepta todo tipo de entrega, lo que significa que se incluyen todos los actos de amor. Y lo que dice la Escritura es que debemos complacernos en dar; debemos encontrar actos de amor para ser bendecidos y hacerlos con alegría. Una vez pensé que adorar era un mero deber, y luego aprendí que solo debes hacerlo por placer. Una vez pensé que dar era un mero deber; ahora descubrí que debes hacerlo por el gozo y la bendición de ello o Dios no está complacido.

Ahora planteemos nuestra pregunta anterior de forma concreta: ¿Qué debe motivar a un cristiano contento y gozoso a cruzar la calle y ayudar a un hombre que ha sido golpeado por ladrones? Creo que la respuesta es algo así: cuando veo a un hombre herido al otro lado de la calle, su dolor es como un imán para el gozo que Dios me ha dado, que tiene la compulsión de expandirse. Mi alegría desea aumentar al regocijarme en su alegría restaurada. Esta perspectiva de mayor gozo en su gozo es mi motivo para cruzar la calle y ayudarlo. Me siento atraída a ir porque cuando entra en mi conciencia, su lesión y dolor son como una zona de baja presión a la que se acerca mi zona de alegría de alta presión. Se crea una corriente de aire inmediata hacia la zona de baja presión a medida que mi alegría tiende a expandirse para llenarla. Este trago de alegría se llama «amor». Como dice Pablo en 2 Corintios 1:23-24, amar es encontrar nuestro gozo en el gozo más puro del otro.

¿Esto, entonces, implica que un cristiano nunca llorará ni se entristecerá? No. Cuando Pablo dice en Romanos 12:15: «Gozaos con los que se gozan y llorad con los que lloran», muestra que el contentamiento del creyente no es una serenidad estática, como la de un Buda, inamovible ante las heridas de los demás. Cuando el gozo cristiano percibe el dolor, se convierte en «contento insatisfecho». Siente una carencia y una necesidad – la falta de compartirse con el duelo, y la necesidad de deleitarse con la felicidad del otro, que no está. Así, el gozo cristiano comienza a expandirse en el amor para suplir esa carencia haciendo realidad el gozo santo de otra persona. El proceso múltiple por el cual se hace esto abarca todas las formas de ministerio cristiano. Pero dado que generalmente hay un lapso de tiempo entre nuestra percepción del dolor de nuestro prójimo y nuestro regocijo final en su alegría restaurada, hay un lugar para llorar en ese intervalo. El llanto de compasión es el llanto de alegría impedida en la extensión de sí mismo a otro.

Resumiendo

Retrocedamos ahora y veamos a dónde hemos llegado. Comencé mostrando que el único motivo adecuado para buscar a Dios o adorarlo es el placer que se tiene en él. Este es el único motivo apropiado porque es el único que corresponde al estado humilde y dependiente del hombre ya la magnánima generosidad y belleza de Dios.

Luego cambié el enfoque de la adoración a la ética y planteé la pregunta de si el placer es el objetivo apropiado de las acciones morales entre los hombres como lo es entre el hombre y Dios. En nuestro camino para responder a esta pregunta, vimos cuán esencial es el gozo para la auténtica vida cristiana y cómo Pablo enfatizó la importancia del contentamiento en todas las circunstancias. El significado ético del contentamiento surgió cuando observamos la naturaleza del amor que no busca lo suyo propio. Sólo la persona cuyas necesidades han sido satisfechas y que está contenta puede amar a los demás convirtiéndose en un medio para sus fines. Pero aquí teníamos que resolver el problema de qué mueve a una persona alegre y contenta a amar. Al observar el motivo de Dios en la creación, vimos que el gozo tiene dentro una compulsión por expandirse. Así, el motivo de Dios en el acto amoroso de la creación fue el deleite que tuvo en llenar a otros seres con el gozo de sus propias perfecciones. Él creó porque encontró más bienaventurado dar que recibir. Era el dador perfectamente alegre.

Entonces vimos que en un sentido el amor sí busca su propio – el amor busca la alegría, es decir, la alegría de dar. Busca su propia felicidad en la alegría del amado. Con esto, ya se respondió la pregunta de por qué un cristiano gozoso ayuda a un hombre herido. Su alegría naturalmente tiende a expandirse. Quiere crecer regocijándose en la alegría restaurada del hombre herido. Así, el deseo de felicidad es el motivo propio de esta buena obra y, creo, de toda buena obra.

La persona que ama es la que da con alegría, es decir, que encuentra placer en dar. Precisamente este placer agrada a Dios; por tanto, la persona que abandona la búsqueda de su propio placer abandona la posibilidad de amar al hombre y agradar a Dios.