(El audio y el video de la lectura de John Piper son de 2007.)

Fuera del Consejo salón, los seis
Se inclinaron con fuerza contra los ladrillos ennegrecidos
Y trataron de ver al hombre cuya voz
Amaban.

La iglesia había elegido
primero a Esteban, y no es sorpresa:
Era un hombre humilde y sabio.
Llevaba la corona de la sabiduría como
Un niño; pero cuando habló, el golpe
del relámpago fue menos penetrante que
las palabras de este hombre valiente.

Fuera de la sala del Consejo, los seis
Se apoyaron con fuerza contra los ladrillos ennegrecidos
Y escucharon que la voz dorada comenzaba
A levantarse, sin amargarse por el pecado
De los llamados Libertos o de las mentiras
Del soborno o de los ojos cegados
De los alejandrinos—pero audaces
Y sólidos como una barra de oro.

"‘¡Todo el cielo es mi santo trono!
Y la tierra me pertenece solo a mí,
¡Mi escabel!' dice el Señor de los ejércitos.
‘¿Seré intimidado por los postes de mármol,
o endeudado por alas martilladas?
¿No hizo mi mano todas estas cosas?'
Ahora escucha, Israel de dura cerviz,
Inclina tu espalda de bronce y declara
a Tu Hacedor que has pecado. ¡Arrepentíos!
Que habéis matado a los que Dios había enviado,
Y luego dentro de la sombra del templo
Quebrantasteis toda ley que él había hecho.”

No siempre había sido tan fuerte.
Hubo tiempos no muy lejanos
Hace poco, cuando era solo un niño
Que temblaba al amanecer , y se escondió
cuando le llegó el turno de hablar en la escuela,
y se sintió como si fuera un tonto
cuando los judíos y los gentiles lo insultaron,
"Oye, Stevie- ¡mestizo! Y las llamas
de la vergüenza cauterizarían su mejilla.
Su brillante padre era griego,
Su dulce madre era judía.
Y eso significaba que estaba partido en dos,
Un mestizo para los otros chicos.

Al principio tomó sus pequeños juguetes
Y jugó solo, luego más tarde,
En los años en que todos los juguetes se habían ido,
Tomó a su padre & # 39; s pergaminos abajo
Y se hizo una corona
De conocimiento en la soledad
De su propia habitación, a salvo de la grosera
Y dolorosa burla de la vida.

Pasaron los años, tomó mujer,
que le dio hijos, y Esteban juró
un día (pensaba) para siempre
que ni él ni ellos Sería
La víctima de tal burla
Nuevamente.

Pero entonces apareció Cristo.
Y Esteban miraba mientras lo untaban
En Nazaret y Tiro y luego
Betsaida, Sidón, Corazín:
" Nacido de una virgen, ¡Ja! Sabemos
Otro nombre para eso. Cantas
¡Demasiado fuerte, Jesús de Nazaret! lo siguió de un lugar a otro
Y fijó sus ojos en Jesús' cara
Cada vez que los escribas se burlaban y silbaban.
Nunca había visto una cara como esta:
Los ojos eran estanques rebosantes de paz;
Ningún rencor u odio había cortado su pliegue
o apretar la mandíbula o apretar los labios,
ni siquiera al restallar de los látigos
o al ruido de las espadas. "¿Qué tipo
de rostro es este" pensó, "difamado,
pero sin miedo ni culpa ni rabia?"
Y Stephen hervía dentro de la jaula
De cobardía y bilis.

Hasta
El día, con la boca abierta y quieto,
Se paró fuera de la puerta de la ciudad
Y vio, como en un espejo, el odio
De los hombres tímidos se hinchan y matan
¡El Cordero, su rostro!—Una última mirada
¡De Cristo—todo poder y resplandor!
Las paredes de la jaula de Esteban se derrumbaron,
Y la amargura se disparó como un murciélago
Para encontrar alguna otra cueva humana,
Y convertir a algún alma amargada en esclava.

E hizo Esteban un voto solemne:
"Hago pacto, oh Señor, desde ahora
Hasta el día en que me muera de amor
Mi enemigo. Oh Dios de lo alto,
déjame ser quebrantado ahora y valiente.”

Al cabo de un año, el antiguo esclavo
era conocido en toda Jerusalén
como "¡Diácono con diadema!"
El siervo infantil con una corona,
> Y lengua de oro de verdad, renombre
Por sabiduría a través de la tierra prometida,
Y ningún ser viviente podría resistir.

Pero ahora dentro de la sala del Concilio,
los cireneos habían tratado de llamar
a este hombre un blasfemo contra
la ley y Dios, y luego prescindieron
atavíos del reino
Y se dispusieron a abrumar
El consejo con una reyerta.

Los seis
Se apoyaron con fuerza contra los ladrillos ennegrecidos.
Pero solo Prócoro pudo ver—
Un anciano de Galilea,
Cuyo amor por Esteban conocía sin límites.
Parmenas tiró de su capa, "Esos sonidos,
¿Qué son, Prócoro? Se elevó
Un murmullo espantoso en la sala,
Y luego rompió por encima de todo
La voz de oro: "He aquí, veo
Una abertura en la eternidad,
Una ventana en los cielos de par en par,
Y allí el Hijo del Hombre al lado
El Señor de los ejércitos—a su diestra—
Y se levantaron sobre sus pies para ponerse de pie
Y sé testigo de lo que haces,
y dame la bienvenida cuando hayas terminado.”

"¿Qué aspecto tiene, Prócoro?"
El rostro del anciano era siniestro.
"Tiene el rostro de Gabriel,
O incluso Cristo, me temo. Corre, dile
a Elizabeth que se reúna con nosotros en
la puerta oriental, Parmenas. "¿Por qué,
mi padre?" "Ella es su esposa, hijo mío,
Y deberían despedirse. ¡Ahora corre!”
“Pero, Prócoro, ¿qué voy a decir? "Ora,
Parmenas, Dios hablará por ti,
Ahora vete, no hay tiempo."

Conocía
La traición y la velocidad de la ira.
Esa mañana todavía había visto el escenario
Ya puesto con piedras apiladas en alto
Afuera la puerta de la ciudad "¿Pero por qué
el sabio joven y brillante?" pensó
¿Por qué no yo mismo? Mi vida está labrada.
Un buen martirio eficiente:
Los jóvenes quedan, los viejos sucumben.
"Pero Dios no se somete a nuestra
Eficiencia, y por su poder
Algunas reglas simplemente se han invertido:
La estrella más brillante se apagará primero».

El tumulto de la multitud era salvaje.
Isabel con un niño pequeño
Y Pármenas llegó sin aliento a
La puerta oriental. "¿Qué podemos hacer?"
Le rogó al viejo Prócoro. Tomó
al niño y se lo dio como un libro
A Parmenas, y le apretó la mano,
"Elizabeth, esto es lo que he planeado:
Podrías tener cinco toques de campana
Para tocar su brazo y despedirte.
Cúbrete la cabeza. Vamos. Él la agarró
del brazo y se zambulló en la multitud,
y de repente, tan grosero y ruidoso
como todos los demás, el viejo Prócoro
comenzó a gritar, empujar y maldecir
Su camino hacia las cadenas resonantes de Stephen.
Se acercaron y vieron las manchas
De sangre ya en su cabello.
Entonces Prócoro susurró una oración,
Golpeado Stephen en la espalda y empujó
a Elizabeth cubierta de polvo
contra su costado. Y mientras él increpaba
y empujaba y maldecía, el pueblo no
vio sus manos, ni pudo oír
las palabras finales. Una piedra voló cerca
de Isabel, y de repente
la multitud cedió para que todos pudieran ver
al prisionero. Y Prócoro
los separó con peligrosa
demora, y la perdió de vista;
pero escuchó la lengua de oro atravesarla,
y se volvió para verlo una vez más.
Él sonrió, "¡Dios limpie tu lengua, viejo!"

Y a medida que las piedras aumentaban de tamaño,
se arrodilló y levantó los ojos:
"¡Oh Dios, estos son mis enemigos!
Con mucho gusto los sirvo en mis rodillas,
¡Ten piedad de ellos, oh Dios mío!
¡Ten piedad, Cristo, baja la vara!
Ten piedad, Espíritu, derrite sus corazones,
Y muévelos como mi alma parte!
¡Señor Jesús, he cumplido mi voto!
Por favor, ven y toma mi espíritu ahora.”

Pero no de nosotros, oh Señor, te ruego
¡Mientras encendemos una vela hoy!