(Basado en Ralph Winter, El reino contraataca: diez épocas de la historia redentora en Perspectivas sobre el movimiento cristiano mundial )

Fase uno: 1 – 400 romanos

Posiblemente el trabajo de Pablo en Galacia estableció contactos con los galos en el oeste y con otros pueblos en el noroeste de Europa .

Los primeros recintos misioneros irlandeses siguieron un plano derivado de los centros cristianos en Egipto, no de los centros romanos con su capilla central. Y el idioma más antiguo de los cristianos en la Galia fue el griego, no el latín. Por lo tanto, la expansión del cristianismo no fue solo por una expansión formal y sistemática de una Roma cristianizada, sino espontáneamente a través de conexiones naturales, por ejemplo, del comercio y la familia extensa.

Para el año 312 había suficientes cristianos en el Imperio Romano. (a pesar de las persecuciones prolongadas y terribles) que era políticamente factible y sabio que Constantino revirtiera sus propios compromisos y la política del estado. Se declara cristiano.

Había una necesidad de cohesión en el Imperio y el cristianismo es el único de todas las religiones que no tiene nacionalismo en su raíz. No tenía centro geográfico. No era racialmente específico.

Para el año 375, el cristianismo era la religión oficial del Imperio Romano.

Pero no hubo un gran impulso para evangelizar las partes del norte de Europa, a pesar de que sabían que estos pueblos estaban sin el evangelio.

Fase Dos 400-800 los bárbaros

Durante los 100 años de paz para el cristianismo (310 a 410) hubo Fue poco el esfuerzo oficial de la iglesia para evangelizar a las naciones bárbaras del norte. En cambio, el nominalismo y la facilidad del cristianismo oficial hicieron poco para detener la ola de corrupción interna en Roma y el Imperio dio paso a la decadencia y la invasión de los visigodos, los ostrogodos, los vándalos, etc.

Pero el resultado final de esto fue que los romanos perdieron la mitad occidental del Imperio mientras que los bárbaros, en el sentido real, ganaron la fe cristiana.

Durante los 400 años posteriores a la caída de Roma, la orden cristiana benedictina estableció 1.000 complejos de misiones en todo el Imperio Occidental. Los evangelistas viajeros como Colomban (irlandés) y Bonifacio (alemán) no necesariamente deben ser juzgados junto con los monjes mundanos y legalistas de la época de Lutero.

Hacia el final del período, Carlomagno surgió como una especie de segundo Constantino . Abrazó los ideales cristianos, pero no llegó a las fronteras del norte con esfuerzos misioneros serios: los escandinavos, los vikingos.

Fase tres: vikingos

Los pueblos no evangelizados del norte invadieron el cómodo pero no evangelizador Imperio del sur. Eran vikingos marineros y tomaron numerosos centros cristianos de islas y costas. A diferencia de los bárbaros parcialmente evangelizados que invadieron Roma, estos asaltantes fueron totalmente inalcanzables y destruyeron iglesias, bibliotecas y creyentes.

Los hombres del norte no cesan de matar y llevar cautivos al pueblo cristiano, de destruir las iglesias y de quemar los pueblos En todas partes, no hay nada más que cadáveres: clérigos y laicos, nobles y gente común, mujeres y niños. No hay camino ni lugar donde el suelo no esté cubierto de cadáveres. Vivimos angustiados y angustiados ante este espectáculo de destrucción del pueblo cristiano. (Christopher Dawson, La religión y el surgimiento de la cultura occidental, p. 87)

Pero una vez más se mostró el poder del cristianismo. Los conquistadores se convirtieron en los conquistados. A menudo eran los monjes vendidos como esclavos o las muchachas cristianas forzadas a ser sus esposas y amantes quienes finalmente conquistaban a estos salvajes del norte. «A los ojos de Dios, su redención debe haber sido más importante que la desgarradora tragedia de esta nueva invasión de violencia bárbara y maldad que cayó sobre el propio pueblo de Dios a quien Él amaba». (Invierno, p. 148)

Las iglesias y monasterios se habían vuelto opulentos en la segunda fase, y por eso los vikingos se sintieron tan atraídos por ellos. Así que hubo un refinamiento que llegó a las iglesias a medida que se extendía la devastación.

La fe se extendió de nuevo a Escandinavia.

La fase llegó a su fin con otro hombre cristiano muy poderoso, Inocencio III, pero no hubo misiones dirigidas a los pueblos más allá de Europa.

Cuarta Fase: 1200-1600 Cruzadas

Los frailes eran una nueva fuerza evangelizadora, pero la tragedia fueron los repetidos esfuerzos por tomar Tierra Santa por la fuerza: las Cruzadas. Este fue un traspaso del espíritu vikingo a la iglesia: todas las cruzadas fueron dirigidas por descendientes de vikingos.

Francisco de Asís y Raymond Lull fueron brillantes excepciones al espíritu cruzado.

El juicio vino esta vez sobre el imperio no por invasores humanos, sino en 1346 por la peste bubónica, que duró cuarenta años. Murió entre un tercio y la mitad de la población de Europa, y los más afectados fueron los mejores (120.000 franciscanos solo en Alemania), pero no los propios cruzados. Winter sugiere que la razón es que el juicio fue la eliminación de los mejores mensajeros de la verdad. ¡Este fue un juicio mayor sobre los que quedaron atrás que sobre los buenos que murieron (p. 152.1)!

La recuperación condujo a la Reforma y una fase final que envió el evangelio alrededor del mundo con los barcos de comercio. y conquista.

Ver pág. 151 para un buen resumen de cómo las cuatro fases de expansión fueron juzgadas al final debido a que se sentaron sobre sus bendiciones y no las compartieron enérgicamente con los pueblos no alcanzados del mundo.

Fase Cinco: 1600 -2000 – Hasta los confines de la tierra

Ver las tres eras de las misiones modernas.