Vivimos en tiempos en los que el cinismo no solo es aceptable, sino que en algunos lugares se espera. Es mainstream, incluso admirado. Por cinismo, me refiero a la falta de inclinación general a confiar en los demás, especialmente en las supuestas autoridades, o la inclinación a creer lo peor de los demás y del mundo en general. Y cada vez más es el aire que respiramos.

Este estado de ánimo de cinismo no apareció de la nada. Es el resultado del secularismo, la pretensión de que Dios no existe, o al menos que está fuera de los límites del discurso público y la compañía educada. El secularismo no ofrece ninguna esperanza firme, y pronto produce cinismo, y el cinismo comienza a hurgar en los pilares básicos y los datos de larga data de la vida humana y la civilización, uno tras otro.

Fin de nuestro cinismo

Así que el secularismo engendra cinismo. Y el cinismo no engendra acción productiva. El cinismo engendra pereza. Lo hizo en la isla de Creta en los días de Tito, y lo hace en nuestros días. Y esta mañana vamos por primera vez a la carta de Pablo a Tito, que escribe para contrarrestar la incredulidad y la pereza de Creta y sus falsos maestros.

“Dios escogió a su pueblo. Su elección, aunque real e importante, no es definitiva”.

Paul escribe con un mensaje contracultural, tan contracultural hoy como entonces: Esperanza. Esperanza genuina, esperanza objetiva, esperanza que efectúa vidas productivas. En el versículo 2, menciona la “esperanza de la vida eterna”. Luego, más tarde, en 3:7, usa exactamente la misma frase, “esperanza de vida eterna”. Y una vez más, en el corazón de la carta, se refiere a “nuestra bendita esperanza” (2:13).

Lo que el cinismo acierta es que estamos viviendo en un mundo caído. Nuestro mundo no es lo que era al principio. Nuestra raza pecó. El pecado entró y permanece. Nacemos en pecado. Y si no hay Dios, entonces hay mucho por lo que ser cínico y desesperanzado.

Pero aquí es precisamente donde nosotros como cristianos decimos: Te escuchamos en tu doctrina del pecado (incluso si no lo llamas así). Creemos que este mundo está arruinado de muchas maneras y que hay mucho por lo que criticar. Y creemos que la historia no acaba ahí. Creemos en la redención. Creemos en el cambio. Creemos en la gracia. Creemos en Jesús. Tenemos esperanza, esperanza genuina. Rechazamos el cinismo. Tenemos esperanza.

Cómo Dios salva a los suyos

Una razón por la esperanza es tan importante en esta carta es que la oposición a la que se enfrenta Tito no es esperanzadora ni fructífera. La gente problemática en Creta habla mucho y no hace mucho bien práctico. Son “habladores vanos y engañadores” (1:10) que “deben ser silenciados” (1:11). Y no son solo “mentirosos” sino “perezosos” (1:12). “Profesan conocer a Dios, pero lo niegan con sus obras. Están . . . ineptos para toda buena obra” (1:16).

Los versículos 10–14, dice un comentarista, “dan un retrato de falta de control, pereza y oportunismo, indicadores de falta de ética laboral o diabólico” (Yarbrough, Cartas a Timoteo y Tito, 39). Puede que no estemos tan alejados de la Creta del primer siglo como nos gustaría pensar.

En estas próximas seis semanas, hasta el domingo antes de Navidad, estaremos aquí juntos en estos tres capítulos cortos en Titus. Y como veremos esta mañana en los primeros cuatro versos, esta carta nos encuentra donde estamos en 2020 de maneras sorprendentes. Tito es un tratado para nuestros tiempos, y es una buena opción para estas seis semanas previas a la Navidad.

Los versículos 1–4 podríamos llamarlos “el preludio”, y Pablo incluye más en estos versículos iniciales de lo que hace en cualquier otra parte de sus cartas, excepto en Romanos. Toda la carta está aquí en microcosmos, y con ella, un resumen general, claro y perspicaz de la vida cristiana, y cómo Dios salva a su pueblo, de eternidad en eternidad. Así que tenemos una idea de toda la carta, incluso cuando nuestro enfoque está en los versículos 1–4. Nos moveremos con Paul desde el pasado distante, al pasado reciente, al presente, al futuro cercano y al futuro lejano. Entonces, comencemos en el pasado lejano.

1. El Padre escogió (en el pasado lejano) un pueblo para salvar.

Versículos 1–2:

Pablo, siervo de Dios y apóstol de Jesucristo, por amor a la fe de los escogidos de Dios y su conocimiento de la verdad, que es conforme a la piedad, en la esperanza de la vida eterna, la cual Dios, que nunca miente, prometió antes del principio de los siglos.

Tenemos dos referencias a lo que podría llamar el pasado lejano. El versículo 2 menciona a Dios el Padre prometiendo “antes de los siglos”, y el versículo 1 se refiere a su pueblo como “los elegidos de Dios”. Elegido significa elegido. Dios eligió a su pueblo. Su elección de él, aunque real e importante, no es definitiva. La elección de su pueblo es decisiva.

Siete veces en los Evangelios, Jesús se refiere al pueblo de Dios como sus «elegidos» (Mateo 24:22, 24, 31; Marcos 13:20, 22, 27; Lucas 18:7). Pablo hace lo mismo en otros lugares (Romanos 8:33; 11:7), como vimos en 2 Timoteo 2:10: “Todo lo soporto por amor de los escogidos”. En Colosenses 3:12, Pablo se refiere a los cristianos como “los escogidos de Dios”, tal como Pedro le dice a la iglesia: “Sois linaje escogido” (1 Pedro 2:9). En Romanos 9:11, Pablo explica «el propósito de la elección de Dios», que es fundamentalmente su elección la que constituye a su pueblo, no la nuestra, tan real y esencial como lo es nuestra elección, nuestro abrazo o nuestra fe en él.

¿Cuándo sucedió la elección de Dios? Pablo dice en Efesios 1:4: “[Dios] nos escogió en [Cristo] antes de la fundación del mundo”. Eso es el pasado lejano. Como dice Tito 1:2, «antes de los siglos de los siglos», o literalmente, «antes de los tiempos eternos». Él prometió, ¿qué? Vida eterna. ¿A quien? Sus elegidos.

“Dios lo hace en su propio tiempo, no en el nuestro. Y nunca se equivoca en el momento”.

¿Qué requería esto? El final del versículo 3 lo llama “Dios nuestro Salvador”. Escogió a su pueblo para salvarlos de esta era de pecado, cinismo e infructuosidad. Dos veces en Tito se dice que Dios el Padre es el Salvador (aquí y 2:10). Y también hay otras cuatro menciones de «Salvador», lo que lleva al siguiente punto.

Así que nuestra historia comienza “antes de los tiempos eternos”, en un pasado lejano. Dios escogió un pueblo, sus elegidos. Él los designó para ser salvos, para ser su Salvador. Pero no solo Dios Padre.

2. El Hijo vino (en el pasado reciente) para salvar a su pueblo.

Ahora mire los versículos 3 y 4:

Y a su debido tiempo [Dios] se manifestó en su palabra a través del la predicación que me ha sido encomendada por mandato de Dios nuestro Salvador; A Tito, mi verdadero hijo en una fe común: Gracia y paz de Dios Padre y de Cristo Jesús nuestro Salvador.

Entonces tenemos “Dios nuestro Salvador” en el versículo 3, y tenemos “Cristo Jesús nuestro Salvador” en el versículo 4. El Padre y el Hijo trabajan juntos y, sin embargo, son distintos. Ambos son correctamente llamados “Salvador”. Padre e Hijo trabajan juntos para salvar a su pueblo, pero el Padre no es Hijo, y el Hijo no es Padre. El Padre escogió a su pueblo. Y el Hijo se hizo hombre, y vivió en nuestro mundo, y murió en nuestro lugar para salvar al pueblo de Dios.

Tito 2:11–14, justo en el corazón de la carta, hace explícito lo que está implícito aquí:

• Vino el Hijo: “La gracia de Dios ha aparecido” (2:11).

• Y el Hijo se entregó a sí mismo por nosotros, para asegurarnos como su pueblo: “Nuestro gran Dios y Salvador Jesucristo . . . se entregó a sí mismo por nosotros para redimirnos. . . y purificar para sí un pueblo para posesión suya” (2:13–14).

Y Pablo dice que Cristo vino, el Padre envió a su Hijo, no un momento demasiado temprano o demasiado tarde: «en el momento adecuado» – literalmente, «en su propio tiempo». Lo cual es una palabra invaluable para nosotros en un mundo como el nuestro, con pecado y desilusiones y pérdidas y tragedias y enfermedades y pandemias. Lo hace en su propio tiempo, no en el nuestro. Y Dios nunca se equivoca en el tiempo. Como Gandalf, y mucho mejor, “Él siempre llega precisamente cuando se lo propone”. Desde la primera venida de Cristo, hasta su segunda venida y hasta nuestras vidas, Dios siempre obra “en el momento oportuno”:

• 1 Timoteo 2:5–6, en la primera venida de Cristo: “Hay un solo Dios, y un solo mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre, quien se dio a sí mismo en rescate por todos, lo cual es el testimonio dado a su debido tiempo”.

• 1 Timoteo 6:14–15, sobre la segunda venida de Cristo: “la manifestación de nuestro Señor Jesucristo, la cual manifestará a su debido tiempo.”

• Y 1 Pedro 5:6 usa la frase acerca de nuestras vidas, y el tiempo perfecto de Dios para rescatar o exaltar: “Humíllense, pues, bajo la poderosa mano de Dios para que a su debido tiempo os exalte”.

Cristo vino y llevó a cabo su obra para salvarnos en el momento adecuado, entonces ¿qué? La palabra debe salir. Aquí es donde entra la predicación de Pablo (versículo 3). Ha sido comisionado como apóstol para la administración y difusión de esta palabra. Pablo dice que Dios “se manifestó a su debido tiempo en su palabra [acerca de Cristo] mediante la predicación que me ha sido encomendada por mandato de Dios nuestro Salvador”.

Aquí está nuestra imagen hasta ahora, y nota que hasta ahora todo esto está fuera de nosotros, y mucho antes de nosotros. Todavía no estamos actuando. Primero, el Padre antes de los siglos de los siglos escogió salvar a un pueblo. Entonces, a su debido tiempo, a su debido tiempo, envió a su Hijo; La gracia de Dios apareció en persona, en alma y cuerpo humanos, para redimir y purificar a un pueblo para su posesión. Y el Cristo resucitado nombró a Pablo para ser apóstol y predicar y publicar y difundir el mensaje acerca de Cristo. Pablo es su instrumento designado para predicar el mensaje al pueblo por el cual Jesús murió.

3. La fe define (en el presente) a las personas que se salvan.

Ahora estamos involucrados. Volviendo al versículo 1, Pablo dice que él es “apóstol de Jesucristo, por causa de la fe de los escogidos de Dios y del conocimiento de ellos de la verdad”.

“La fe define al pueblo elegido. La fe es el instrumento en nosotros que recibe a Cristo y su obra”.

El primer y principal enfoque en el pueblo de Dios es la fe. No es la única preocupación. Paul tiene más que decir, y ese más no es una pequeña realidad en esta carta (es enorme), pero hay un orden. Primero: la fe. La fe define al pueblo elegido. La fe es el instrumento en nosotros que recibe a Cristo y su obra por nosotros y nos pone en una relación correcta con Dios. La fe es el motor de arranque, no nuestro hacer. Pablo dice en Tito 3:5: “Nos salvó, no por obras de justicia que nosotros hubiéramos hecho, sino según su misericordia”.

Y debido a este papel crítico que la fe, no las obras, juega en nuestra aceptación con Dios, cabe en el versículo 4 llamar a Tito “mi verdadero hijo en una común fe. ” De manera similar, en el último versículo de la carta, Pablo dirá: “Saludad a los que nos aman en la fe”. La fe es un término resumen apropiado para el cristianismo porque la primera y principal realidad que nos hace cristianos, bajo la elección de Dios y el sacrificio de Cristo, es la fe.

Y si te preguntas, ¿Soy parte del pueblo que Dios escogió y ¿Por quién Cristo vino y murió? la respuesta comienza con la simple pregunta, ¿Crees en Cristo? No se puede dar la vuelta a Cristo para responder la pregunta sobre la elección. ¿Qué haces con él? Si lo deseáis y confiáis en él y tenéis fe en él, sois elegidos.

Pablo también habla aquí del “conocimiento de la verdad” (Tito 1:1), que no es la primera vez que usó esta frase:

• 1 Timoteo 2:3–4: “Dios nuestro Salvador . . . desea que todos los hombres se salven y lleguen al conocimiento de la verdad.”

• 2 Timoteo 2:25–26: “Quizás Dios les conceda el arrepentimiento que lleve al conocimiento de la verdad, y recobren el juicio y escapen del lazo del diablo.”

• 2 Timoteo 3:7 : habla de los incrédulos que “siempre están aprendiendo y nunca pueden llegar a un conocimiento de la verdad”.

Entonces, tenemos un “conocimiento de la verdad” que corresponde con ser salvo, y el arrepentimiento, y llegar a algún lugar donde te gustaría que llegaran los incrédulos. La realidad esencial, podríamos decir, es la fe, o llegar a la fe. “Conocer la verdad” es otra forma de decir “fe”, pero Pablo no termina ahí. Primero, la fe; luego más: “la fe de los escogidos de Dios y su conocimiento de la verdad, lo cual es conforme a la piedad.”

4. La piedad surge (en un futuro cercano) de la gente de fe.

Ahora, hay un sentido en el que la piedad no es solo un futuro cercano sino también presente — presente para Tito y presente para nosotros. Sin embargo, como hemos visto, hay un orden. Pablo no ordena la piedad para que produzca fe. Obtener el pedido. Más bien, predica para incitar a la fe. Él predica la verdad. Él quiere que sus oyentes conozcan la verdad, a través de la fe, y este conocimiento, dice, “concuerda con la piedad”. La fe salvadora produce lo que él llama “piedad”.

Pero, ¿qué quiere decir con “piedad”? Hay otra mención de la palabra en Tito, la palabra “piadoso” en Tito 2:12. Él dice que la gracia de Dios “[nos entrena] para renunciar a la impiedad y las pasiones mundanas, y a vivir una vida con dominio propio, recta y piadosa en la época presente”. Aparte de la gracia de Dios, todos vivimos en “la impiedad y las pasiones mundanas”. En otras palabras, en nuestro pecado, no viviremos como Dios mismo viviría en este mundo.

“La esperanza cristiana no es una virtud que se origine en nosotros. No lo logramos con nuestras propias fuerzas”.

Por otro lado, las «vidas piadosas» son las que vive el pueblo de Dios «en la era actual». Por su gracia, el pueblo de Dios vive cada vez más como viviría él si fuera humano en este mundo. Como si viviera en este mundo en la persona de su Hijo.

Y lo que esta carta deja en claro, tan claramente como cualquiera de las de Pablo, es que esta «piedad» no es principalmente un alejamiento del mundo y de la vida de los demás, sino que, de hecho, late con haciendo el bien a los demás. Buenas obras. La fe, no nuestras obras, nos pone bien con Dios. Y luego, en una relación correcta con él, la fe florece al hacer el bien a los demás. Nuestro “conocimiento de la verdad” no nos hace huir de ayudar a los demás. Más bien, nos da rienda suelta a hacer el bien a los demás. El pueblo de Dios será “celoso de buenas obras” (Tito 2:14), “preparado para toda buena obra” (3:1), dedicado a las buenas obras (3:8), dedicado a hacer el bien y ayudar en casos de necesidad urgente y no quedar sin fruto (3:14).

¿Cómo, entonces, sucede este desencadenamiento? ¿Cómo es que la fe y el conocimiento de la verdad resultan en las buenas obras de la piedad? Hay un último componente que no podemos dejar de lado, en estos versículos y en esta carta.

5. La esperanza (en un futuro distante) libera a las personas de fe para ser hacedores celosos, productivos y piadosos.

No solo la acción salvadora de Dios y de Cristo es un tema principal en esta carta, y nuestra acción al hacer el bien a otros (2:14; 3:1, 8, 14), pero también esta realidad masiva y transformadora llamada esperanza. Mire nuevamente los versículos 1 y 2:

Pablo, siervo de Dios y apóstol de Jesucristo, por causa de la fe de los escogidos de Dios y del conocimiento de la verdad que es conforme a la piedad, en la esperanza de la vida eterna, la cual Dios, que nunca miente, prometió antes del principio de los siglos.

“Esperanza de la vida eterna” no es una frase descartable para Pablo. Él nos está diciendo cómo suceden las buenas obras. ¿Cómo funciona el conocimiento para los cristianos en el mundo? ¿Cómo el conocer la verdad lleva a hacer el bien? ¿Cómo lleva la fe salvadora a la piedad práctica? Esperanza. Si esta carta nos da una respuesta de una palabra es esperanza. (Para conocer la respuesta en más de una palabra, vea «esperanza» en contexto en 2:11–14 y 3:4–8).

Sin ilusiones

Con «esperanza», Pablo no está hablando de un deseo. A menudo usamos la palabra “esperanza” así: Espero que mañana haga calor. Espero que ganen los vikingos. Espero que la pandemia termine pronto. A menudo usamos la esperanza para nuestros débiles deseos sobre un futuro incierto, incluso improbable.

No es así como Pablo usa la palabra «esperanza» aquí. Esto no es un deseo sobre lo incierto. Esta es una fe bien fundada con una orientación hacia el futuro. Esto es conocimiento de la verdad, mirando hacia adelante. ¿Y cómo sabemos que Pablo tiene en mente un concepto de esperanza tan fuerte, sólido, objetivo, poderoso y que cambia vidas?

Observe la siguiente frase: “en la esperanza de la vida eterna, la cual Dios, quien nunca miente, prometido antes de que comenzaran las edades.” Esta esperanza, que cataliza la fe cristiana en acciones de amor por el bien de los demás, se basa en las palabras del Dios “que nunca miente”. Es por eso que Pablo menciona que Dios nunca miente aquí. La veracidad de Dios es absolutamente crítica para nuestra esperanza. Nuestra esperanza es tan buena como la palabra de Dios. Nuestra esperanza no es lo que deseamos o soñamos; nuestra esperanza es lo que Dios ha prometido, y él nunca miente.

La esperanza cristiana no es una virtud que se origine en nosotros. No lo reunimos. La esperanza en nosotros comienza con las promesas sólidas, seguras e infalibles del Dios que nunca miente. La esperanza cristiana comienza con Dios y lo que él dice. Entonces, la esperanza en nosotros crece para recibir, confiar y mirar lo que Dios dice que viene por nosotros en Cristo.

Pablo dice algo muy similar en Colosenses 1:4–5: “Oímos de vuestro fe en Cristo Jesús y del amor que tenéis por todos los santos, a causa de la esperanza que os está reservada en el cielo.” La gente de fe hizo bien a los demás (amor) a causa de su esperanza. La fe en el presente alimentó la esperanza en el futuro, en el cielo, que liberó al pueblo de los miedos y enredos y perezas terrenales, para soñar y hacer el bien a los demás.

Gozo futuro, ayuda presente

Y como dijimos al principio, no solo aparece la esperanza aquí en el versículo 2 como el vínculo clave entre la fe y el amor, sino que aparece la esperanza dos veces más en los dos pasajes más significativos de la carta.

En 2:11–14, ¿cómo entrena la gracia al pueblo de Dios para que renuncie a la impiedad y viva una vida piadosa en la época actual? Versículo 13: estamos “esperando nuestra bendita esperanza, la manifestación de la gloria de nuestro gran Dios y Salvador Jesucristo”. Mirar a Jesús, mirar al cielo y la vida eterna, mirar a su venida, mirar a la realidad más allá de este mundo nos libera de esta era presente para poder salir y hacer el bien genuino a los demás en esta era.

“Mirar a la realidad más allá de este mundo nos libera de esta era presente para poder salir y hacer el bien genuino”.

Y en 3:4–7, Pablo relata cómo Dios en Cristo nos salvó: (1) por su propia misericordia, no por nuestras obras, (2) al considerarnos justos (justificados) por su gracia mediante la fe, y ( 3) por el nuevo nacimiento y la renovación en el Espíritu Santo. Y lo último que menciona en el versículo 7 es que “lleguemos a ser herederos según la esperanza de la vida eterna”: exactamente la misma frase de tres palabras (en griego) que en 1:2. ¿Y qué producirá la acción salvífica de Dios, a través de nuestra fe, que lleva a la esperanza? Versículo 8: “Fiel es la palabra, y quiero que insistáis en estas cosas [recién mencionadas: misericordia, justificación por la fe, vida nueva en el Espíritu], para que los que han creído en Dios procuren dedicarse a buen trabajo.» Entonces, aquí está de nuevo: la esperanza en el futuro por venir, la vida eterna, es el vínculo entre nuestro conocimiento de la verdad de Dios en Cristo y nuestro hacer el bien en el mundo para los demás.

Si tuviéramos tiempo , Me encantaría ir a Hebreos y mostrarles cómo la esperanza funciona así una y otra vez en Hebreos 10, 11, 12 y 13. Libera al pueblo de Dios, a sus elegidos, al pueblo de fe, a arriesgar la pérdida personal para hacer el bien. para otros. Pero terminemos con un ejemplo: Cristo mismo en Hebreos 12:2.

¿Cómo fue que el consumado hombre de fe, Dios mismo en carne humana, “el autor y consumador de nuestra fe,” hizo el mayor bien individual de todos los tiempos? ¿Qué lo impulsó, contra los mayores obstáculos posibles, a ir a la cruz? era esperanza Fe mirando al futuro y viendo la recompensa. Sin ilusiones sobre el futuro. Los ojos de la fe que miran hacia el futuro y se dan cuenta y prueban que este resultado es tan bueno como las promesas de Dios. Esta esperanza es tan sólida como las promesas de Dios. Y así Jesús “por el gozo puesto delante de él soportó la cruz” (Hebreos 12:2). La fe alimentó la esperanza. La esperanza produjo piedad.

Comer y beber — con esperanza

Entonces, hermanos y hermanas, llegamos ahora a la Mesa de la Esperanza. El Buen Pastor nos ha preparado una Mesa de Esperanza en medio de nuestra sociedad cínica.

Cada domingo, esta Mesa es para nosotros una bifurcación en el camino, así como la fe cristiana es una bifurcación en el camino. ¿Caminaremos por el camino de la incredulidad del mundo, que lleva al cinismo, que lleva a una vida ociosa e improductiva? ¿O seremos el pueblo de fe, los elegidos de Dios, que tienen sus promesas infalibles y tienen una esperanza sólida que nos libera de nosotros mismos para hacer bueno para los demás, y ser genuinamente productivos con nuestras vidas?

Los invito a comer con fe y esperanza.