“Mi vida no la estimo de ningún valor ni como preciosa para mí mismo, con tal de que termine mi carrera y el ministerio que recibí de el Señor Jesús, para dar testimonio del evangelio de la gracia de Dios”. –Hechos 20:24

Gracias, Kempton, por el gran privilegio de hablar en su servicio de ordenación. El próximo año se cumplirán 40 desde que me senté en un servicio de ordenación donde te sientas. Mi certificado de ordenación está colgado en mi pared como más importante que todos los diplomas. Creo que Dios me dio un don para el ministerio cuando los ancianos me impusieron las manos, según 1 Timoteo 4:14 (“No descuides el don que tienes, que te fue dado por profecía cuando el consejo de ancianos impuso sus manos sobre ti.” 1 Timoteo 4:14), y creo que tiene un regalo para ti esta noche.

Y gracias por los años que ministramos juntos, el grupo pequeño que compartimos. Me encantó nuestra asociación y amo nuestra amistad, contigo y Karen.

Y alabo a Dios por su nuevo llamado en tu vida para ministrar en East St. Louis. Usted es el hombre para este trabajo. Y la buena mano de Dios estará sobre ti.

Quiero dirigir tu atención esta noche a un versículo que estoy seguro que consideras muy querido ya varios otros que arrojan luz sobre él. El versículo es Hechos 20:24, “No estimo mi vida de ningún valor ni como preciosa para mí mismo, con tal de que termine mi carrera y el ministerio que recibí del Señor Jesús, para dar testimonio del evangelio de la gracia. de Dios.”

El ministerio que Pablo había recibido de Cristo resucitado era “dar testimonio del evangelio de la gracia de Dios”. Y ese es el ministerio que le ha dado a cada pastor. Ese es el ministerio que os ha dado: dar testimonio del evangelio de la gracia de Dios”.

Por lo tanto, haga de la gracia de Dios, en toda su profundidad, plenitud y poder, el fundamento, el contenido y el objetivo de su ministerio en East St. Louis. Fundamento, porque de él depende absolutamente toda salvación de eternidad en eternidad, y todo vuestro ministerio. Contenido porque este es su testimonio entretejido en cada mensaje. Objetivo porque Dios nos ha enseñado en Efesios 1:6 que somos escogidos y adoptados “para alabanza de la gloria de su gracia.”

Entonces lo que quiero hacer es aclarar lo que quiero decir, por la gracia de Dios, y animarte a vivir toda una vida de ministerio en la gracia de Dios. Así que quiero hacer una afirmación general sobre el significado de la gracia de Dios y luego señalar cuatro experiencias de la gracia de Dios en las Escrituras donde se ilustra este significado. Muy pocas personas captan la profundidad y majestad y poder y preciosidad de la gracia de Dios. Me gustaría ayudarte a ti y al resto de nosotros a ver eso y sentirlo.

Gracia es una palabra rica, una realidad vasta, con muchas capas de significado en el Nuevo Testamento. No estoy hablando de todos ellos. No siempre que se usa la palabra gracia tiene este significado, pero en sus usos más fundamentales sí lo tiene. Sólo estoy hablando de este significado más fundamental. El de abajo. El significado más profundo y radical.

La afirmación general sobre este significado de gracia que quiero hacer es esta: se refiere a la verdad de que Dios, y solo Dios, es la causa decisiva en el fondo de nuestra elección, nuestro nuevo nacimiento, nuestra justificación y nuestra vida diaria de fe y obediencia. Y por decisivo quiero decir que ninguna influencia humana, ningún distintivo humano, ninguna voluntad humana, ningún sentimiento humano, ninguna acción humana, nada fuera de Dios en absoluto, es en la raíz decisiva para llevar a cabo nuestra elección o nuevo nacimiento o justificación o vida diaria de fe. y obediencia

Cualquiera que sea el papel que desempeñemos en nuestra salvación, de eternidad en eternidad, nunca es, en el fondo, decisivo. Significativo, sí. Significativo, sí. Necesario, sí. Pero decisivo, nunca. Sólo Dios es decisivo. Esto es lo que significa que Dios sea Dios.

En el fondo de nuestra elección, en el fondo de nuestra regeneración, en el fondo de nuestra justificación, y en el fondo de nuestra vida diaria de fe y obediencia, la causa decisiva es Dios y solo Dios, y nunca el hombre: esa es la verdad más profunda acerca de la gracia de Dios. Su gracia es absolutamente gratuita y no determinada decisivamente por el hombre, ni por ninguna influencia ajena a él mismo.

Este es el significado más fundamental de la gracia de Dios. La causa decisiva de nuestra elección, regeneración, justificación y vida diaria de fe y obediencia, la causa que prevalece, la que finalmente es efectiva, la que no puede ser frustrada, es Dios y solo Dios.

Primero, ¿que hay al final de nuestra elección?

Romanos 11 :5–7. En la actualidad hay un remanente, según la elección de gracia. Pero si es por gracia, ya no es por obras; de lo contrario, la gracia ya no sería gracia. ¿Entonces que? Israel fracasó en obtener lo que buscaba. Los elegidos la alcanzaron, pero los demás se endurecieron.

Romanos 9:11–12. Aunque Jacob y Esaú aún no habían nacido y no habían hecho nada bueno ni malo, para que el propósito de Dios de la elección continuara, no por las obras, sino por aquel que llama — se le dijo: “El mayor servirá al menor.”

2 Timoteo 1:9. Dios nos salvó y llamó con llamamiento santo, no por nuestras obras, sino según el propósito suyo y la gracia, que nos dio en Cristo Jesús antes de los siglos.

Que resumo así: Antes de la creación del mundo, Dios nos vio en nuestro pecado y muerte —es decir, en nuestra necesidad de gracia— y escogió un pueblo para sí mismo para que quedara clara la causa decisiva: no nuestra voluntad , pero si Dios quiere. Como está escrito en Romanos 9:15–16, “Tendré misericordia del que yo tenga misericordia, y me compadeceré del que yo me compadezca. Entonces, no depende de la voluntad o el esfuerzo humano, sino de Dios, que tiene misericordia”. Lo que significa que la elección es por gracia hasta el final.

Segundo, ¿qué hay en el fondo de nuestro nuevo nacimiento?

Estábamos muertos en pecado cuando Dios vio en la elección, necesitando la gracia. Y estábamos muertos en el pecado cuando sopló sobre nosotros el viento de su Espíritu y nos hizo vivir en la regeneración.

Efesios 2:5–6. Aun cuando estábamos muertos en nuestros delitos, Dios nos dio vida juntamente con Cristo —por gracia sois salvos— y con él nos resucitó y nos hizo sentar en los lugares celestiales con Cristo Jesús.

¿Por qué Pablo interrumpió su oración e insertó “por gracia sois salvos”? Él va a decir eso de nuevo en el versículo 8. El punto es este: Justo en este punto se aclara el significado más profundo de la gracia: “Aun cuando estábamos muertos en nuestros delitos, Dios nos dio vida juntamente con Cristo” ALTO. Insertar explicación: “por gracia sois salvos”. Hombres muertos revivir es gracia. Y los muertos no aportan la causa decisiva de su vida. No proporcionan ninguna causa de su vida, sino su existencia en el pecado. Dios lo hace. Y ese es el significado de la gracia.

Tercero, ¿cuál es el fondo de nuestra justificación?

Si tú, oh Señor, miras las iniquidades, Señor, ¿quién podría estar de pie? ¿Cómo comparecerán los pecadores culpables ante un Juez santo en el último día? Deben estar justificados. Deben ser hallados justos, para tener rectitud. ¿Cómo será eso?

Romanos 3:24. Somos justificados por su gracia, gratuitamente, mediante la redención que es en Cristo Jesús.

Tito 3:7. “Somos justificados por su gracia para que lleguemos a ser herederos según la esperanza de la vida eterna.

Gálatas 2:21. “No anulo la gracia de Dios, porque si la justicia fuera por la ley, entonces Cristo murió en vano.

Para el apóstol Pablo solo hay dos maneras de ser justificado delante de Dios: Dependiendo de la observancia de toda la ley, es decir, por las obras. O no dependiendo de la observancia de la ley, sino de Cristo, es decir, por la gracia. Toda la ley, o ninguna ley.

Así es como lo dice Pablo en Gálatas 5:2–4: “Si aceptas la circuncisión, de nada te aprovechará Cristo. Nuevamente testifico a todo hombre que acepta la circuncisión que está obligado a guardar toda la ley. [Y así] estáis separados de Cristo, vosotros que queréis ser justificados por la ley.”

Toda la ley. O ninguna ley, sino solo Cristo. Obras o gracia. En el fondo de nuestra justificación está la gracia total, sólo la gracia. Ni un milisegundo de esfuerzo humano puede agregarse al fundamento de nuestra justificación. Somos justificados por la gracia en Cristo.

Finalmente, ¿qué hay en el fondo de nuestra vida diaria de fe y obediencia?

¿No nos esforzaremos por entrar por la puerta estrecha? ¿No buscaremos la santidad sin la cual nadie verá al Señor? ¿No haremos morir las obras de la carne? Sí, lo haremos. Con todas nuestras fuerzas. Y cuando hayamos hecho todo nuestro esfuerzo, ¿qué diremos?

1 Corintios 15:10. Por la gracia de Dios soy lo que soy, y su gracia para conmigo no fue en vano. Al contrario, trabajé más duro que cualquiera de ellos, aunque no era yo, sino la gracia de Dios que está conmigo.

Filipenses 2:12–13. Ocupaos en vuestra salvación con temor y temblor, porque Dios es el que en vosotros produce así el querer como el hacer, por su buena voluntad.

Colosenses 1:29. Por esto me esfuerzo, luchando con toda su energía que él obra poderosamente dentro de mí.

Oh, trabajarás en East St. Louis. Sí lo harás. Pero al igual que su elección y al igual que su nuevo nacimiento, y al igual que su justificación, su ministerio, y cada paso que dé en fe y obediencia será la obra decisiva de la gracia gratuita de Dios.

Dios ha llamado que no valoréis vuestra vida sino por una cosa: acabar vuestra carrera y el ministerio que recibisteis del Señor Jesús para dar testimonio del evangelio de la gracia de Dios.

Esta gracia os da el fundamento más firme por su ministerio y el mejor mensaje que E. St. Louis pudo escuchar.

Nadie en East St. Louis podrá decir: «Mis pecados son demasiado grandes y demasiados para ser elegido», porque los distintivos humanos no tuvieron parte alguna en la causa decisiva de la elección. , fue solo por gracia.

Nadie en East St. Louis podrá decir: «Mis pecados son demasiado grandes y demasiados, y mis hábitos son demasiado profundos para que Dios los haga nacer de nuevo», porque no hay grados de muerte. Muerto es muerto. Y la nueva vida es una gracia totalmente soberana.

Nadie en East St. Louis podrá decir: «Nunca podría contribuir lo suficiente a mi justicia para que un juez me absuelva», porque este juez no que contribuyáis con algo a la justicia de Cristo. Todo es suyo, y todo es gracia.

Y nadie en East St. Louis podrá decir: “No podré vivir la vida cristiana. soy demasiado débil y muy contaminado”, porque nadie puede vivir la vida cristiana. Nadie es causa decisiva de su propia obediencia. Somos lo que somos por la gracia de Dios. Sólo la gracia es decisiva.

Este es tu mensaje. Esta es tu vida. Para terminar su carrera, y dar testimonio del evangelio de la gracia de Dios. Amén.