La siguiente es una transcripción ligeramente editada.

De qué me gustaría hablar para un pocos minutos es esta pregunta: ¿Cómo sigues haciendo ministerio, en particular —aunque no solo ministerio urbano— cuando la vida tiene tanto dolor y tanta desilusión? ¿Cómo sigues haciéndolo? Si dejas de hacerlo porque hay dolor y decepción, no sucederá porque eso es lo que hay en este mundo. Ahí es donde voy. Permítanme darles un poco de trasfondo y establecer un escenario, y luego les daré ocho formas en que el Señor me mantiene en el ministerio.

Cegados por la prosperidad

Hay una mentalidad en Occidente, el Occidente próspero, que merecemos estar libres de dolor. , vidas sin problemas. Y cuando la vida nos da lo contrario, sentimos que tenemos derecho, no solo a culpar a alguien, sino a sentirnos realmente mal por nosotros mismos y dedicar toda nuestra vida a sobrellevar la situación, mientras dejamos que todos los demás se vayan al infierno porque nos han dado una mala pasada. mano dura Así que pensamos que tenemos el derecho de culpar a alguien y sentir lástima por nosotros mismos y dar toda nuestra energía para sentirnos mejor.

Esa es una mentalidad que me preocupa mucho. Esa mentalidad crea una trayectoria en la vida: una trayectoria lejos del estrés, lejos del dolor, lejos del riesgo y lejos de la incomodidad. Y nos mueve hacia la comodidad, hacia la tranquilidad y hacia la seguridad. Puedes sentir que está sucediendo. Si esa es tu forma de pensar, esa será la trayectoria de tu vida. Esa trayectoria de vida tiende a crear ministerios que encuentran formas posibles de servir dentro de los límites de esa mentalidad de autoprotección. Y es solo un hecho en esa mentalidad, o un ministerio moldeado por esa mentalidad, que no se pone en riesgo ni a usted ni a sus hijos.

Puedes desarrollar teologías completas para justificar esta burbuja de facilidad, comodidad y seguridad sobre la base de algunos pasajes de las Escrituras, pensando que no debes ponerte a ti ni a tu familia en riesgo. Las iglesias pueden crecer en torno a esta mentalidad, y lo hacen. Es realmente triste que puedan ser una iglesia completamente autoconfirmada, donde todo está sucediendo dentro y las personas se preocupan y hay un poco de alcance, pero no hay nada radical, no hay grandes riesgos y no hay un abandono real de cualquier cosa que pueda ser. muy costoso o riesgoso de abandonar. Ese tipo de mentalidad encuentra incomprensible recibir un correo electrónico como el que recibí hace algunos años de un equipo de JUCUM en India. Te lo leo:

Ciento cincuenta hombres armados con machetes, rodearon el predio ocupado por JUCUM India. La turba había sido incitada por otro grupo religioso en un esfuerzo por ahuyentarlos. Mientras la multitud presionaba, alguien, en un momento clave, habló en nombre del equipo y decidieron darles 30 días para irse. El equipo siente que no deben irse y que su trabajo ministerial en la ciudad está en juego. Se han visto muchos frutos en una región previamente no alcanzada y hay un gran potencial para más. Además del futuro del trabajo, la situación es muy peligrosa. En el pasado, cuando estallaba la violencia entre grupos religiosos rivales, la gente perdía la vida.

El tipo de decisión que dice «Nos quedamos» es incomprensible para la mentalidad de la que estoy hablando. Ahora, ese es el telón de fondo de la mentalidad alternativa que quiero que compartas conmigo: la mentalidad en la que trato de creer, actuar y luchar contra mi inclinación hacia esa otra mentalidad.

A través de muchas tribulaciones

La mentalidad que te recomiendo es exactamente la opuesta y asume que la vida es dura y va a ser duro. Asume que la vida no está libre de dolor ni de problemas, sino que está llena de gemidos. Romanos 8:22–23 dice:

Porque sabemos que toda la creación gime a una con dolores de parto hasta ahora. Y no sólo la creación, sino nosotros mismos, que tenemos las primicias del Espíritu, gemimos interiormente esperando ansiosamente la adopción como hijos, la redención de nuestros cuerpos.

O Salmo 34:19 dice:

Muchas son las aflicciones del justo…

Eso es un hecho. El discipulado 101 en Hechos 14:22 con las nuevas iglesias fue:

a través de muchas tribulaciones debemos entrar en el reino de Dios.

No hay otra ruta. Si tratas, al estilo americano o al estilo occidental, de decir: “¡Encontraremos un camino hacia el reino sin aflicciones!” entonces no caminarás el camino del Calvario de obediencia con Jesús. Así que les recomiendo esta verdad: la frustración es normal. La decepción es normal. La enfermedad es normal. El conflicto es normal. La persecución es normal. El peligro es normal. El estrés es normal. Escuche a Pablo:

Somos tratados como impostores, y sin embargo somos veraces; como desconocido, y sin embargo bien conocido; como moribundos, y he aquí vivimos; como castigado, y sin embargo no muerto; como afligidos, pero siempre gozosos; como pobres, pero enriqueciendo a muchos; como no teniendo nada, pero poseyéndolo todo (2 Corintios 6:8-10).

Esa es la descripción de Pablo de su vida. Me encanta especialmente la frase “tristes, pero siempre gozosos”. Tratamos de enarbolar eso como el estandarte sobre nuestra iglesia. Entonces, cuando señalo cómo es la vida normal y cuán difícil es la vida normal, no me refiero a la falta de alegría. Oh no, los cristianos son las personas que han aprendido el secreto de “tristes pero siempre gozosos”, porque en una ciudad o en una iglesia siempre hay motivos para estar tristes. Siempre hay motivo para estar triste y alegre, y ese es el misterio del caminar cristiano. Somos el pueblo que constantemente estamos llamados a “llorar con los que lloran” y “gozarnos con los que se gozan” (Romanos 12:15). Esas no son alternativas; siempre son el caso en el ministerio. Somos estas personas extrañas que tienen lágrimas en la cara y sonrisas en los labios. Esto no tiene ningún sentido. Es simplemente sobrenatural. es cristiano

Así que espero que se te conceda una gran gracia para ponerte en riesgo temporal porque estás eternamente seguro. Quiero que puedas decir: “Tengo raíces tan profundas en la eternidad gracias a Jesús. No necesito seguridad aquí. Lo tengo ahí. Así que entramos en relaciones difíciles, situaciones difíciles y ministerios difíciles. “Si alguno quiere venir en pos de mí”, dice Jesús, “niéguese a sí mismo, tome su cruz cada día y sígame” (Lucas 9:23). La cruz no fue fácil de llevar. Era un instrumento de ejecución.

Ocho sugerencias para ministrar en medio del dolor

Así que ese es el trasfondo. Aquí están mis ocho sugerencias sobre cómo ministrar en una ciudad, una iglesia o cualquier lugar que simplemente esté atravesado por el dolor y la decepción.

1. Gloria en el Evangelio de Jesús.

Maravíllate en la obra de Cristo para salvarte. Permítanme esbozar el evangelio al que me refiero y por qué digo maravillarse. El evangelio es la buena noticia de que antes de que el Hijo del hombre diga: “Como me envió el Padre, así también os envío yo” (Juan 20:21), dice: “El Hijo del hombre no vino para ser servido, sino para ser servido”. para servir y dar su vida en rescate por muchos” (Marcos 10:45).

Si no me siento rescatado por un precio infinito primero, no puedo seguir el mandato “Como me envió el Padre, así los envío yo”. Vosotros sabéis adónde lo envió el Padre; fue a la cruz. No iré allí a menos que primero me haya sorprendido de que he sido comprado, de que he sido rescatado, de que mi pecado ha sido cubierto, de que he sido perdonado y de que una justicia que no es la mía ha sido contado como mío, como dice 2 Corintios 5:21:

Al que no conoció pecado, por nosotros lo hizo pecado, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él.

Si eso ha pasado entonces soy el hombre más libre del planeta, ¿verdad? Mis pecados no cuentan en mi contra, su justicia cuenta por mí, e iré a cualquier parte con este hombre. Haré cualquier cosa con este hombre. Así que debemos llegar a reconocer nuestro pecado. Es realmente feo, pero ya no necesitamos huir de él porque, en el fondo de nuestro pozo negro de pecado, tenemos gracia, tenemos misericordia, tenemos una cruz, tenemos sangre y tenemos justicia. Y cuando digo maravillarme con esto, esa es la clave. En una conferencia en Louisville la semana pasada, CJ Mahaney dijo: “Maravillarse precede a la imitación”. La imitación que tenía en mente era imitar la paciencia de Dios con las personas. Y él dijo: “No serás una persona paciente con los pecados de otras personas hasta que estés maravillado, no solo creyendo, de tus propios pecados perdonados y de la gracia que te ha perdonado a ti”.

Oremos por nuestra ciudad para que aquellos que creen en Cristo de esta manera, que creen en este evangelio, sean un pueblo maravilloso, no solo un pueblo creyente embriagador; que se levantaba por la mañana y se asombraba de que seamos salvos, se asombraba de que seamos perdonados y se asombraba de que nos consideraría dignos de seguirlo y nos imputaría su justicia.

Así que eso es paso uno. Es realmente fundamental. Si vamos a sobrevivir en el ministerio urbano, o en cualquier ministerio, donde hay dolor y desilusión, y mucho de eso viene de nuestro interior, tienes que tener un evangelio glorioso y una experiencia maravillosa.

2. No esperes demasiado de la gente.

Te daré un par de versículos de la Biblia que me incitan a decir eso. Mantenga sus expectativas de sus compañeros cristianos, compañeros de ministerio y las personas a las que está ministrando un poco bajas. Aquí están los versos. En 2 Timoteo 4:9-10, Pablo le dice a Timoteo:

Haz lo posible por venir a mí pronto. Porque Demas, enamorado de este mundo presente, me ha abandonado y se ha ido a Tesalónica.

Ahora, si Pablo hubiera puesto todos sus huevos en la canasta de la fidelidad de Demas, estaría devastado. Pero no estaba devastado; estaba desconsolado pero siguió adelante cuando Demas desapareció. Demas se enamoró del mundo, aunque había caminado con Paul y había sido su pareja. Ahora se ha ido. Tú lo has probado y yo lo he probado. Pocas cosas duelen más que ser traicionado o abandonado.

Aquí hay otro verso en ese sentido. Esto es increíble cuando lo piensas. No sé cómo creer esto. Pablo, escribiendo a los filipenses, dice:

Espero en el Señor Jesús enviaros pronto a Timoteo, para que también yo me alegre de vuestras noticias. Porque no tengo a nadie como él, que se preocupe genuinamente por vuestro bienestar. Porque todos buscan sus propios intereses, no los de Jesucristo (Filipenses 2:19–21).

Eso es horrible. Solo piénsalo. Pablo dice: “Recibe a Timoteo. Él es único. Todos mis otros socios parecen ensimismados”. Él escribió eso. ¿Qué clase de liderazgo es ese? es honesto Pero deja que eso se asiente: Pablo vivía con compañeros ministeriales decepcionantes. No ponga su esperanza en los socios. Aquí hay una cita de François Fénelon, un santo francés del siglo XVII. Él escribió esto:

Debe recordarse que incluso las mejores personas dejan mucho que desear, y no debemos esperar demasiado. No te permitas alejarte de las personas debido a sus imperfecciones. He descubierto que Dios deja, incluso en las personas más espirituales, ciertas debilidades que parecen completamente fuera de lugar.

¿No es eso gloriosamente realista? Dios deja en la persona más espiritual que conoces unos rasgos, que pueden ser pequeños o grandes, que cuando los miras dices: “Eso no encaja. No tiene sentido. Y así es; no tiene sentido El pecado nunca tiene sentido. Las imperfecciones nunca tienen sentido. Simplemente está ahí en los cristianos y siempre estará ahí, por eso nos maravillamos de que seamos amados, ¿verdad? Nos maravillamos, y este maravillarnos nos permite seguir adelante en las vidas de personas imperfectas.

3 . Debemos buscar en Dios la estabilidad, la seguridad y el contentamiento que anhelamos.

En otras palabras, quita tus ojos de tener expectativas excesivamente altas para tus compañeros de ministerio y fíjalos en Dios con infinitamente altas expectativas. Dios nunca jamás te fallará. Siempre es perfecto y siempre está ahí. Así que fija todo tu corazón, todas tus expectativas, todas tus satisfacciones y todos tus anhelos en él. Míralo a él para tu satisfacción.

No sé si te gustan estos versículos porque no tienen mucho sentido para algunas personas, pero déjame probarlos contigo. Esto es 1 Corintios 7:29–31, que casi nunca es citado por nadie. Pablo dice a los corintios:

Esto es lo que quiero decir, hermanos: el tiempo señalado se ha hecho muy corto. De ahora en adelante, que los que tienen esposa vivan como si no la tuvieran, y los que lloran como si no estuvieran de duelo, y los que se alegran como si no se alegraran, y los que compran como si no tuvieran bienes, y aquellos que tratan con el mundo como si no tuvieran trato con él. Porque la forma actual de este mundo pasa.

¿Qué significa eso? Esto es lo mínimo que significa: sostenga todo sin apretar. ¿Compras cosas? Por supuesto que compras; todos tenemos que comprar cosas. ¿Venden? ¿Está casado? ¿Te alegras? ¿Tu lloras? Bueno, no dejes que tu llanto sea todo. No dejes que tu regocijo sea todo. No dejes que tu esposa o esposo sea todo. Deja que Jesús sea todo, y mantén todo lo demás suelto.

No tengo ningún diagrama para eso. No puedo darte ninguna medida cuantitativa de cómo saber si estás abrazando a tu esposa con demasiada fuerza, a tus hijos con demasiada fuerza, a tu salud con demasiada fuerza o a tu ministerio con demasiada fuerza. Solo sé que el verso dice comprar como si no estuvieras comprando y casarte como si no estuvieras casado. Hay muchas otras cosas buenas que decir sobre el matrimonio, ¿verdad? Efesios 5:25 dice amarla como Jesús amó a la iglesia y murió por ella. Sin embargo, hay una especie de desapego interno impresionante. Mi ciudadanía no es Minneapolis. Tengo la intención de morir aquí, pero no voy a pasar la eternidad aquí. Mi ciudadanía está en los cielos, y de allí espero a un Salvador, un Rey que transformará este cuerpo humilde para que sea como su cuerpo glorioso por el poder que le permite sujetar todas las cosas a sí mismo (Filipenses 3:20–21). Esa es mi ciudadanía. Así que no es matrimonio. No habrá matrimonio en el cielo.

¿Qué significa eso para los niños que no pueden esperar para casarse? Bueno, el matrimonio no va a durar. Se acabará algún día. Es por una temporada. No es lo principal. Jesús es lo principal, y servirlo juntos en un matrimonio de pacto sólido, si estás casado, es lo principal. Tu esposo o esposa no es lo principal y tú tampoco, lo es él.

4. Inspírate en aquellos que siguen dando a causa del quebrantamiento y el dolor de sus propias vidas dependientes de Dios.

En otras palabras, te estoy pidiendo que tengas héroes. Inspírate en la historia o en la ciudad aquí. Fíjate en las personas que conoces o sobre las que has leído que lo hicieron. Se quedaron ahí y aguantaron hasta el final. Lea sus vidas y observe sus vidas e inspírese como dice Hebreos 6:11:

Y deseamos que cada uno de ustedes muestre el mismo fervor para tener la plena seguridad de la esperanza hasta el fin, para que no seáis perezosos, sino imitadores de los que por la fe y la paciencia heredan las promesas.

Sed imitadores de los que por la fe y la paciencia heredan las promesas. Así que busca a alguien a quien admirar, y si no está en el planeta, búscalo en una biografía porque Dios nos ha designado para animarnos imitando la vida de los demás.

Te daré un ejemplo. Tengo muchos héroes; la mayoría de ellos están muertos, pero algunos están vivos y muchos de ellos son misioneros. Voy a leerte directamente de mi diario. Estuvimos en África hace algunos años, y registré esto de nuestra visita:

En el camino a Kapchorua, visitamos a algunos misioneros que compartieron con nosotros algunas de sus cargas y nos permitieron orar con ellos. Su automóvil se estaba averiando, su computadora estaba rota y, recientemente, su arrendador no cumplió con un préstamo, por lo que su casa estaba a punto de ser arrebatada. Luego agregue a todo esto que el año pasado su hija de 18 meses fue atropellada y asesinada por un amigo misionero visitante en su jardín.

En respuesta a todo esto, la joven madre estaba radiante con la esperanza de que si Dios les quitara su hogar, sería porque Él tiene un mejor lugar para que vivan. Me senté y me maravillé. Ni siquiera habían regresado a Estados Unidos cuando murió su bebé. La enterraron en Kenia y continuaron con su trabajo.

Esta es la materia de la que están hechos los grandes testimonios de fe. Conoce a estas personas. Ellos viven. Algunos de ellos probablemente estén en sus iglesias. Probablemente seas uno de ellos. Conócelas e inspírate con ellas.

5. Recuérdese a sí mismo que la hierba más verde del otro lado de la cerca no es nutritiva, es engañosamente verde.

Está en bancarrota nutricional. Se ve mejor y sabe mejor a corto plazo, pero no nutre el alma. Si saltas la valla y te diriges a esa agradable, pacífica, serena, idílica pradera de pasto, te acercarás a tu tumba sintiéndote enormemente inauténtico. Tu alma comenzará a marchitarse y comenzarás a pensar que vendiste tu alma a un pasto. No vayas allí.

La hierba que Dios quiere que comas es la hierba del ministerio. Las lecciones más profundas, las cosas más profundas y nutritivas de la vida, se aprenden en lugares y tiempos difíciles. Nadie ha dicho nunca en mis oídos en 64 años: “Fui profundo con Dios en los días brillantes y soleados, y me alejé de él en los días oscuros”. Nunca he escuchado ese testimonio. La gente siempre dice que los días brillantes y soleados eran días tentadores, atrayentes y a la deriva, y que los días difíciles los conducían a Jesús. Eso es lo que tienes que predicarte a ti mismo cuando la hierba comienza a verse realmente verde al otro lado de la cerca.

6. Tome descansos en un pedacito de cielo de vez en cuando.

Esto es necesario para la mayoría. No puedo decirte cómo deberían ser esos descansos, cuánto deberían durar, cuán cortos deberían ser o qué deberías estar haciendo con ellos, pero hay temporadas en tu vida, además del principio sabático del fin de semana: que todos deberían encontrar una manera de observar para apagar el vapor cada siete días porque no eres Dios, cuando el alma necesita ser probada y la visión necesita ser probada. Dios lo aclarará. No tenga miedo de dar un paso atrás y tomar un descanso, pero tenga cuidado con esto; no conviertas tu vida en un descanso. Esta vida es dura. Esta vida es decepcionante. Esta vida es dolorosa. Y si hay un descanso, es un descanso para seguir adelante. Es un descanso para reorientarse. Es un descanso para encontrar el ritmo para terminar la carrera. Para eso son los descansos.

7. Ayúdense unos a otros con historias de la fidelidad de Dios y con palabras proféticas de Dios que lleguen a la hora señalada para sostener.

A ver si puedo explicarles a qué me refiero. En 1993, nuestra iglesia atravesó los días más oscuros de nuestros 30 años juntos. Entre otros medios, Dios me sostuvo con las palabras oportunas y saturadas de la Biblia de las personas. Y solo digo, sean esto el uno para el otro y aprovechen esto. No creas que puedes hacer que este ministerio viaje hacia el cielo por tu cuenta.

Dios no solo designa que vayamos todos los días a la palabra gloriosa, infalible, inherente e inspirada por Dios, sino que también ordena que su la palabra vendría a nosotros, no solo por nuestra propia lectura, sino también por escuchar a otros. Alguien más está profundizando con Dios y lo necesito. Así que podrías estar en un lugar donde piensas: “Ven a mí. Háblame. No estoy viendo mucho. Estoy tan desanimado que apenas puedo leer. Háblame.» ¿Lo entendiste?

Debemos estar allí el uno para el otro. Cuando uno es débil, otro es fuerte. Cuando uno está en blanco y sin esperanza, a otro se le está dando un rayo de esperanza, y eso no debe guardarse para uno mismo, está destinado a pasar a otra persona en un momento determinado. Ese es mi entendimiento de la profecía: en un momento dorado señalado, una palabra dada por Dios llega a través de la Biblia y se dan luz y esperanza.

8. Recuerda: Más dicha es dar que recibir.

El diablo te dirá lo contrario. Él dirá que una buena noche de sueño es mejor, o ver este programa de televisión es mejor, o jugar con sus hijos a las 8:30 p. m. a pesar de la llamada suicida que acaba de recibir es mejor. Paul Brand fue un cirujano misionero en la India. Escribió las siguientes palabras. Terminaré con esto y luego les daré un resumen:

Algunas personas asumen voluntariamente el sufrimiento como un acto de servicio y estos también descubren que el dolor puede servir a un fin superior. He conocido algunos santos vivos en mi época, hombres y mujeres que, con gran esfuerzo y sacrificio personal, se han dedicado al cuidado de los demás. Sin embargo, mientras observaba a estos raros individuos en acción, cualquier pensamiento de sacrificio personal se desvanece. Me encuentro envidiándolos, no compadeciéndolos. En el proceso de regalar vida, la encuentran y alcanzan un nivel de satisfacción y paz virtualmente desconocido en el resto del mundo.

Eso es lo que queremos, ¿no? Al entregar nuestras vidas, queremos encontrar nuestras vidas y un tipo de paz y satisfacción que el mundo no puede tener ni comprender.

Permítanme resumir estos ocho puntos y luego oraré. ¿Cómo es posible el ministerio en una vida tan impregnada de dolor y tan impregnada de decepción en el ministerio? Siempre será así, así que baja tus expectativas. Mientras dure este mundo, a través de muchas aflicciones debemos entrar en el reino. Estos son los ocho puntos:

1. Maravíllate con el Evangelio.
2. No espere demasiado de la gente.
3. Busca en Dios estabilidad, seguridad y contentamiento.
4. Inspírate con los ejemplos de aquellos que siguieron cediendo ante el dolor.
5. Date cuenta de que la hierba más verde no es nutritiva.
6. Tome descansos según sea necesario, pero no convierta su vida en un descanso.
7. Ayúdense unos a otros con palabras, a tiempo y fuera de tiempo, que apunten a Cristo.
8. Recuerden la palabra de nuestro Señor que es más bienaventurado dar que recibir.